Не удивительно, что к главному входу замка мы направились все вместе. Каждый хотел лично посмотреть на незваного гостя.
Впереди шел Тьер. Он был нашим предводителем. За ним была я с Джемом и Амфи, а замыкала шествие нечисть.
Мы торопились. Нас гнала вперед тревога и неопределенность. А еще Тьер шагал так широко и быстро, что нам приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспевать за ним.
На мне все еще была его накидка, надетая прямо поверх ничего, то есть на голое тело. Мех с внутренней стороны приятно льнул к коже, а от ткани пахло самим Тьером. Казалось, это он ласкает меня.
Не самое подходящее время думать о таком, но я никак не могла выкинуть из головы наш последний поцелуй. Уж слишком горячим он был. Настолько, что кровь до сих пор не остыла.
Чтобы отвлечься, я заговорила с Джемом:
— Как часто в замок наведываются гости? — спросила.
— На моей памяти такого не было никогда, — ответил он.
Ого! Я подозревала, что это редкий случай, но чтоб настолько… Джему девять лет, и за это время не было ни одного гостя. А тут вдруг пришел. Вот не верю я в совпадения, особенно в счастливые. Это точно не к добру.
Мы добрались до лестницы на первый этаж. Тьер сбежал вниз, перепрыгивая через ступени.
Чем ближе была входная дверь, тем сильнее мне было не по себе. Кто бы не добрался до Северного замка через непогоду и горы, я его уже боюсь. Это явно не простой человек.
У выхода как обычно дежурил голем. Я втайне надеялась, что он не подпустит Тьера к двери. А значит, он не сможет впустить гостя.
Но голем повиновался Тьеру, что было неудивительно. Все-таки принц здесь главный. Едва узнав хозяина, голем отступил в сторону, и я разочаровано вздохнула. Похоже, когда дело касается Тьера, выход все-таки есть.
Принц взялся за дверную ручку, и я вдруг выпалила:
— Не открывай!
Интуиция вопила – не надо этого делать! Как будто за дверью стояло что-то ужасное, что-то способное изменить все.
Тьер обернулся и посмотрел на меня. Я прочла в его глазах тоже знание. Он это тоже чувствовал – то, что за дверью, не принесет ничего хорошего. Но вместе с тем в его взгляде была обреченность.
— Я должен это сделать, — произнес он и повернул ручку.
Дверь открылась бесшумно. Зимнее солнце ворвалось во мрак холла и ударило по глазам, заставив всех прищуриться.
Когда зрение привыкло к резкой смене освещения, я увидела силуэт. Женский. Солнце было за спиной гостьи, так что ее лицо оставалось в тени. Но уже один тот факт, что это оказалась женщина, безмерно меня удивил.
Она добиралась одна по горам, через сугробы… Должно быть, ей очень надо было в Северный замок.
Тьер был ближе всего к гостье, он заглянул ей в лицо и попятился от двери. Таким растерянным я никогда его не видела.
Между тем Гостья шагнула вперед и пересекла порог замка.
— Это она… — прошептал стоящий рядом со мной Джем.
— Не поняла? Кто она? — уточнила я.
Ответил мне не Джем, а сама гостья. Ее голос прокатился по холлу, и эхо разнесло его по всему замку, словно она сделала объявление сразу для всех.
— Я – каменная дева, истинная невеста принца и будущая правительница Северного королевства, — заявила она.
После этих слов девушка сделала еще одни шаг вперед, и свет, наконец, упал на ее лицо. Это была она! Та самая девушка с портрета. Как там ее звали… Кажется, Этлина. Поразительно, она выглядела не старше, чем на портрете, а ведь он был написан не вчера. Но время как будто не коснулось девушки. И все же причем тут каменная дева?
Нечисть за моей спиной дружно ахнула, а Джем вовсе всхлипнул. Они тоже ее узнали. Я оглянулась на них и озадачено нахмурилась. Клыкастая компания выглядела напуганной. Как будто замок посетила не хрупкая девушка, а лично Ван Хельсинг – убийца нечисти. Казалось, еще немного – и вурдалак сменит веер на крест и начнет им отмахиваться от нашей гостьи.
— Что происходит, Тьер? — я повернулась к принцу.
Он – единственный, кто мог все объяснить. Но, похоже, и он лишился дара речи. Стоял и смотрел на гостью с таким лицом, будто увидел призрака. И это было далеко не доброе приведение, а злобный дух.
— Да, Тьеррион, объясни, что происходит, — поддержала меня Этлина. — Стоило мне ненадолго покинуть замок, как в нем уже поселилась другая.
Я даже не сразу сообразила, что она обращается к Тьеру. Только потом дошло – это его полное имя.