– Это что? – заинтересовалась я, подходя к экипажу.
Прямо перед лошадьми, запряженными в карету, в воздухе висело огромное светящееся блюдце. Казалось, что там внутри бьются молнии или сверкают электрические разряды.
– Портал в земли демонов, – зло бросила Сильва, собираясь забраться в экипаж, но резко обернулась, взглянув на меня потрясенно. – Ты не Лейла! – наконец-то дошло до нее.
А мне не оставалось ничего другого, как втолкнуть ее в карету.
Портал в земли демонов в мои планы никак не входил. Да только и выбора нам не оставили. Я и подумать не могла, что наш путь будет настолько коротким. Искренне надеялась, что смогу сбежать из кареты, как только экипаж выберется за пределы дворца.
А теперь? Что делать теперь?
Хотя…
Ситуация не слишком-то и изменилась. Что в человеческих землях, что у демонов – я все равно не знала, куда идти и на кого надеяться.
Где искать магов? Сколько у меня времени?
Ответы на эти вопросы получить мне было не у кого. Почти не у кого.
– Кто ты такая?! – кинулась на меня Сильва с кулаками.
Тело сработало гораздо быстрее, чем я вообще успела подумать о защите. В тесном экипаже я сумела опрокинуть девушку на живот и усесться сверху, заламывая ее холеные ручки. Стоит отметить, что Сильва, в отличие от нежных барышень, истерику закатывать не стала. Она пыталась выбраться, ударить меня ногой, извернуться, но делала все это молча.
– Лейла, – запоздало ответила я на ее вопрос.
– Ты не Лейла! – повторила она, выгибаясь в спине.
– Лейла, – не согласилась я с ней. – Но только другая. Да ты чего?
Меня все-таки опрокинули на спину.
Изрядно ударившись затылком о скамейку, я уже была готова вновь кинуться в схватку, как мою руку пронзила такая боль, что и словами не передать.
Закричали мы с Сильвой обе. Не знаю, чей крик оглушал больше, но вжимались в холодный пол экипажа мы вместе. Слезы не просто бежали по щекам, они застилали весь обзор. Хотелось немедленно сделать хоть что-нибудь.
Да хоть оторвать себе руку, лишь бы эта боль прекратилась! Но стихать она начала через целую вечность, когда нам с Сильвой оставалось лишь всхлипывать, выть и ждать.
– Что это было? – выдохнула я, переползая в положение сидя.
Сильва же по-прежнему лежала на полу и учащенно дышала. На бледном лице застыло выражение облегчения, но выглядела девушка неважно. Бисеринки пота на лбу, растрепанная прическа. Наверное, я сейчас от нее ничем не отличалась.
– Активация проклятья, – ответила моя подруга по несчастью.
– То есть до этого момента оно было неактивно? – спросила ошеломленно. – Мы могли всего этого избежать?
– Не могли. После того как рисунок нанесен, активировать его можно даже на расстоянии. Что и сделали, – кое-как поднялась она, переползая на лавку. – Мы уже в землях демонов.
– Так просто?
– Ты с какой планеты? – повернула она в мою сторону голову, приоткрывая один глаз. – Создание и переход через портал – это энергоемкий процесс, высасывающий немало магии. Так кто ты такая?
– Нет времени рассказывать, – собралась я с силами и поднялась, забирая с пола наплечную сумку.
Достав костюм для физической подготовки, начала переодеваться, сбрасывая ненавистные тряпки прямо на пол. Только обруч затолкала в сумку, потому что нечего драгоценностями разбрасываться. Конечно, если император не жадина и это не бижутерия.
– Ты куда? – очнулась Сильва, усаживаясь на скамейке.
– Подальше отсюда.
– А как же задание? Ты приползешь в столицу демонов раньше, чем доберешься до человеческих земель!
– Это еще почему? – вытащила я из-под скамейки один из сундуков.
Если мне не изменяла память, то это был мой. Как раз тот, в котором в футлярах лежали шпаги.
Открыв крышку, достала оружие и прикрепила к ремешку. Закинув сумку на плечо, перекинула косу на грудь, отмечая взглядом кинжал, и обернулась в ожидании ответа.
– Да потому что проклятье уже активировано. Та боль, которая была при активации, повторится вновь. Тебя будет выворачивать от необходимости убить старшего принца, и, если придется, ты ползком доберешься до столицы. Остановить это желание может только смерть.
– И почему ты мне это говоришь? Хоть я и Лейла, но все же не та. Какая тебе разница?
– Большая. Не хочу рыскать по землям демонов в поисках твоей персоны.
– Не поняла, – продолжала я стоять, небезосновательно собираясь покинуть карету прямо на ходу.
– Мое задание. Тебе приказано убить старшего принца и себя. Мне – оберегать младшего и в случае чего доделать за тебя твое задание.