— Ты собралась сражаться с ведьмой? У неё в охране демоны, они ж тебя прикончат.
Бессильно я облокотилась на холодную стену.
— Но что-то делать надо!
Марк шустро накинул вещи, что принёс учитель, и подошёл к двери. Схватила его под локоть в тот момент, когда парень уже отпер замок.
— Не перенесу, если ещё и ты не вернёшься.
— Вернусь, — твёрдо заявил парень, — просто выйду на разведку, погляжу, что есть поблизости и обратно.
Художник поправил пояс на брюках и вышел наружу. Стоило ему сделать только шаг, как до меня донёсся голос через прикрытую дверь.
— Кто ты такой и откуда взялся?
Мне показалось, что где-то уже слышала этот странный акцент. Вот ведь не повезло парню, и отойти не успел.
— Доброго дня. Я Марк, меня нанял Леонард в качестве своего помощника и разрешил ходить в этом крыле здания. Что-то не так? — Парень держался спокойно и следовал инструкции советника.
— Хм, почему-то от тебя исходит чужая энергетика. Такая, магическая, понимаешь? Не знаешь чья? Может быть, одной из королевских особ?
На последнем слове собеседник резко втолкнул Марка обратно в комнату, и парень упал на пол, не удержавшись на ногах. Мою душу сковал леденящий ужас, в висках закололо. Дверь тяжело захлопнулась, и перед ней встал Мартин, видимо, притаившийся в коридоре. Он сделал несколько угрожающих шагов в мою сторону и ухмыльнулся.
— Не зря мне показалось подозрительным, что наш дорогой учитель велел девчонке спуститься на кухню и кое с кем поговорить. А затем вдруг выясняется, что её там никто не ждал. Здравствуй, Кристен, и с возвращением.
Моё горло онемело, а рот раскрывался и закрывался, словно у рыбы, не в силах выговорить ни слова. Неожиданно высокий мужчина мягко улыбнулся и протянул мне руку, оторвав от стены, в которую я вжалась.
— Не переживай, — тихо засмеялся он, — не меня стоит бояться, а твою мачеху и моего хозяина Александра.
— Разве вы не из одной компании? — Прищурившись, потёр голову Марк, поднимаясь с пола и перебираясь на кровать.
Мартин кивнул ему и усадил меня рядом с парнем. Сам же расположился напротив нас и продолжил:
— Моё присутствие в этом месте несло определённую цель и предназначение, до недавнего времени, — он осёкся и задумчиво уставился на догорающий огонёк, вокруг которого осталась лишь лужица воска.
Демон щёлкнул пальцами, и новая свеча разожглась ярким светом, заставив меня зажмуриться.
— Ты пришёл, чтобы скрутить меня и сдать ведьме? — Слабо пробормотала я, когда сумела заговорить.
— Мог бы, — хохотнул Мартин, — но мои взгляды немного изменились. Теперь в приоритете несколько иное. Собираюсь помочь тебе отпраздновать коронацию и привести в исполнение всё, что планировала себе раньше.
Мои брови удивлённо поднялись:
— Ты встал на нашу сторону? Но зачем тебе это понадобилось? Твоя стихия — зло, как и у ваших сородичей. Что они сделают с тобой, когда узнают, что тебе вздумалось пойти против своих?
Демон самодовольно потёр ладони и исподлобья посмотрел мне в глаза. От его взгляда по телу пробежал холодок, а спина покрылась испариной.
— О да. Александр меня испепелит и заставит вечность страдать в невыносимой агонии в самом сердце адского пекла. Что до колдуньи — она мне не страшна. В ней нет и сотой части той мощи, что таится в генерале Теней.
— Зачем тебе это? — Настойчиво повторила свой вопрос, поняв, что мужчина не блефует.
Мартин немного смутился, насколько подобное возможно для такого мрачного создания, и произнёс отвернувшись:
— Всё ради Сильвии.
— Моей сестры? — Пришлось мне уточнить с недоумением в голосе.
— Именно. Какое-то время назад мне пришлось войти с ней в довольно близкий контакт. И я… Я привязался к девочке, хотя даже в теории возможность подобного исключена. Такие сущности, как моя, темны и холодны, нам неведомы чувства и эмоции, кроме жестокости и безразличия. Однако обычной маленькой смертной девочке удалось то, что никому прежде. Так отчётливо увидел, что отныне обязан оберегать её, хранить и защищать всеми силами, пока существую. А если ведьма завладеет твоим телом и объявит себя правительницей, это сделать станет трудно. Видишь ли, чтобы Сильвия была спокойна и счастлива, ей нужна семья… Родная, любящая сестра — всё, что у неё осталось из близких.
— Так ты готов рискнуть собой ради ребёнка, что принадлежит светлой стороне? — Восхитился Марк, — вот это я понимаю — самоотверженность и смелость. Как назвать это, если не любовью?
Мне не понравилось такое предположение, и рука сделала запрещающий жест: