- Антре! - провозгласил мужчина, раскинув руки в театральном жесте.
Повинуясь его воле, вспыхнул свет, озаряя арену ярче. Толпа бросилась врассыпную, перемахивая через барьер, и пропадая в чуть отступившей темноте.
Нарядный костюм, достойный самого взыскательного короля, растворился в воздухе, сменившись на облегающий наряд канатоходца. На лице проявилась маска-накидка с треугольным рисунком наконечников стрел у глаз. Хотя глаз у мужчины не было, только лишь их контур, с провалом вместо зрачков и век, но от этого они не потеряли своей пронзительности. На ногах, вместо туфель, проявились высокие, заношенные сапоги. Неизменными в наряде «гостя» остались только кольца на обеих руках.
Он дождался, пока толпа разбежится, и только потом хлопнул в ладоши - и турники рассыпались. Впрочем, ни один из акробатов так и не разбился. Каждый легко сгруппировался, перекатился и в красивом прыжке перемахнул через бордюр.
Арена этого гаерного шатра могла восхитить любого живого зрителя, если бы тут такие имелись. Шатер странствующего гаера ничем не отличался от тысяч таких же, блуждающих по Аарде, разве что размерами. Этот шатер мог бы вместить больше двадцати драконов.
«Канатоходец» вежливо дождался полного одиночества, и лишь после этого перешагнул через границу света и тьмы. Прошел в звенящей тишине до самого центра арены, крутанулся на месте и рухнул спиной на песок, раскинув руки.
А через миг на границе круглой арены неуловимыми фантомами задвигались туманные тени артистов. Они проявлялись на несколько мгновений, выполняли трюк, и снова растворялись, почти пропадая. За ними показались жонглеры. Они перебрасывались разными предметами, извиваясь при этом в самых замысловатых позах.
Мимы разыгрывали безмолвные сценки из сказаний Аарды.
Молодые маги иллюзии раскрашивали пространство вокруг себя прекрасными картинами из Эпоса Пантеона Аарды. Арена была настолько большой, что не каждый разумный смог бы ее охватить взглядом, поэтому и актеры не мешали друг другу. Исполняя номера, они проплывали несколько шагов, двигаясь по кругу, подобно огромной, фантасмагоричной карусели.
Откуда-то, из-за стены шатра доносился рев множества дрессированных животных, сливающийся в единый гул. Магический свет медленно плыл по арене, в такт тихой музыке. Его лучи то и дело выхватывали пустые лавки для зрителей, натянутые канаты и опорные столбы. Света было много, но все было устроено так, что места зрителей с арены было не рассмотреть. Казалось, что нет ничего, кроме купала шатра и песка, а впрочем, может так и было?
В самом центре продолжал лежать канатоходец. Он вслушивался в непередаваемую какофонию звуков странствующего гаера, и наслаждался выступлением труппы. Наслаждался до экстаза, как могут лишь те, кто по-настоящему дышат своим делом; те, что не мыслят себя без ремесла и отдают себя ему без остатка.
Если наблюдать за ним со стороны, то казалось, что он пролежал на песке вечность, совершенно неподвижно. Можно было бы даже решить, что он разбился, сорвавшись, такая была расслабленность в его фигуре.
Он медленно поднял руку в перчатке. Длинные пальцы плавно сложились в щепоть. Повисла тишина, будто время замерло, ожидая его приказа. Фантомы застыли, как и свет, только музыка продолжала играть. Умиротворение шатра разорвал оглушающий щелчок, больше похожий на удар бича.
Миг - и гаер «взорвался» бурей. Вспыхнул свет, разрывая полумрак. Романтичная мелодия сменилась резкими аккордами. Под самым куполом, на незаметных уступах проявились акробаты. Гнетущая, тяжелая музыка застыла, и ударила по ушам, передавая бой, азарт схватки двух армий, двух врагов. Вместе с мелодией вниз сорвались фигуры в ярких костюмах.
П.А.: продолжение сегодня 22,10.
Глава 2. Рояли... ч-3 (22.12)
Пока вверху разворачивался сложнейший номер талантливых купольниц, внизу, вокруг арены проявились фантомы иллюзионов в сверкающих плащах. Фантомы синхронно вскинули руки - и все пространство гаера заполнила иллюзия поля боя.
Если бы тут имелись зрители, то они оказались бы в центре давно совершившейся битвы. В мире еще осталось несколько разумных, что видели ее своими глазами, но для большинства данные события - уже почти часть эпоса, легенда, сказка для детей. Страшилка о последнем Темном Властелине.
Рядом с канатоходцем проявились две фигуры. Два воина встретились на поле брани. Вокруг них кипела битва, слышались крики, гул магии, вопли умирающих, лязг мечей. Иллюзия передавала все подробности случившегося. Все звуки, все детали, разве что запахов не было. В небе дрались драконы. Одного властителя неба фениксы свалили на землю. И вздрогнула земля. В небо взметнулись языки пламени от горящей плоти поверженного. Тут же сверху ударила магия, уничтожая не только фениксов, но и десятки разумных, которым не повезло выжить после падения дракона.