Впереди показался странный старичок. Нет, он особо ничем не отличался от прочих пенсионеров, в смысле внешнего вида. Собранные в хвост седые волосы, короткая борода, потертые джинсы и рубашка в клетку. Хиппующий дедок бросался в глаза не внешним видом, а поведением. Он метался по тротуару, заглядывая в глаза каждой проходящей мимо него девушке, женщине и бабушке, будто искал кого-то. Он что-то бубнил себе под нос, извинялся и кланялся, когда его попытки заговорить становились слишком уж навязчивыми. Ничего удивительного. Чего только не бывает в современных больших городах? В голове пронеслась мысль, что пенсионер просто потерялся, даже появилось желание помочь, но, сколько это займет времени? Надя уже собиралась обогнуть деда по большой дуге, но тут его отпихнул какой-то мужчина, которому старик наступил на ногу, бросившись к очередной девушке. Старик не удержался, споткнулся о трещину в асфальте, и рухнул.
Сама не зная зачем, Надя скорректировала курс. Может быть, потому что ее так воспитали. Может, потому что ей просто стало жалко старика. А может, и потому что стало стыдно за собственное нежелание помочь ему. Надежа поставила пакеты и помогла старику подняться, аккуратно подтянув его за локоть. Дед поднял на нее несчастные, щенячьи глаза, в которых было столько безысходности и отчаянья, что у нее сердце сжалось и пропустило пару ударов.
- Уира тэанск линиар рипав? - с тоской спросил старик, заглядывая в глаза.
- Что? - растерялась девушка.
Он повторил тот же бред.
Она смущенно пожала плечами.
- Не понимаю ни слова, - с виноватой улыбкой сказала Надя.
Старик вздохнул и шагнул в сторону. Надежа проводила его взглядом и наклонилась за пакетами. Рядом с одним лежал большой кулон. Размером с ладонь. Несколько грубых кристаллов каких-то полудрагоценных камней были соединены в причудливую фигурку металлическими лапками. Все это вложено в кожаное гнездо и на таком же кожаном шнурке. Она подняла кулон. Удачный солнечный лучик отразился от кристалла кремового оттенка, преломился - и ослепил глаза зеленым лучом. На миг в глазах вспыхнул фейерверк. Зажмурилась и потерла веки рукой. Потом, проморгавшись, девушка поспешила за стариком. Он уже ни к кому не приставал, а просто шел, похоже, без особой цели. Надя придержала старика за рукав.
- Вы потеряли, - сказала она, протягивая ему кулон.
Старик не отреагировал. Пришлось почти насильно вложить кулон ему в безвольную руку. Ушла Надя под его отрешенным взглядом. Через пару секунд за спиной раздался его вопль. Резко обернулась и увидела, как пенсионер внимательно разглядывает безделушку с такой детской непосредственностью и радостью на измученном лице, что брови сами поползли к макушке. Надя пожала плечами и вернулась к пакетам. Нагрузившись, снова обернулась, но старика уже не было.
Дальше, в течении целых пятнадцати минут хода, никаких приключений.
Все началось, когда она завернула в небольшой двор, чтобы срезать угол к метро. Кто-то не слишком вежливо хлопнул ее по спине. Девушка успела только обернуться, увидеть знакомого уже старика и... все.
В том смысле, что дальше она наблюдала происходящее со стороны. У ее раскрасневшегося, чуть удивленного лица закатились глаза - и уже никому не нужное тело рухнуло на асфальт, придавив дорогие сердцу и кошельку, пакеты и коробочки. Старик держал в руках уже знакомый амулет, только теперь тот светился переливами зеленого и серого. Старик поднял голову и посмотрел прямо на Надю, точнее на то, чем она стала. Судя по ощущениям, девушка весела метрах в пяти над землей и чуть в стороне от своего тела.
- Прости меня, - тихо сказал он, - но ты единственная подходишь.
Надя открыла было рот, чтобы высказать пенсионеру все накипевшее, как и его глаза закатились, уже знакомым образом. Тело старика рухнуло рядом с телом девушки, в не менее неэстетичной позе. Миг тишины - и амулет растворился в воздухе.