Мы с Дэей отошли к окну, пока ее свекромонстер отвлеклась на танец. — Очень устала? — Дэя кивнула, — А алетар с Тьером уже танцевала? — хитро улыбнулась я. — Да, — покраснела будущая леди Тьер, — По-моему, он на грани приличия! — Так в этом вся прелесть! Наш разговор прервал огонь, точнее вспыхнувшее пламя. Даже два. Придворные пары разошлись и слегка поклонились. Дэя слегка обреченно вздохнула, когда из золотого пламени вышли император и кронпринц. — Анаргар, — поприветствовала кузена леди Тьер.
Мы с Дэей к этому моменту приблизились к Первой леди империи. — Тангирра, — сурово начал император, но тут его взгляд наткнулся на нас, молодых и красивых, — рад снова видеть вас, Дэя. Риате присела в реверансе, пролепетав приветствие. Император с легким прищуром рассматривал меня. Уделил внимание и декольте, и фамильным украшением, и обручальному кольцу. — Княжна Эфрон, — представилась я, сделав легкий книксен. Кронпринцу я просто кивнула. Но обоих императорских особ внимательно рассмотрела, улыбаясь. — Приятно познакомится с такой очаровательной особой. Я наслышан о вас. — Да? — немножко наигранно удивилась я. — Мой племянник отзывался о вас наилучшим образом! Император Анаргар Анаргат, — представился его высочество. Я заверила, что мне тоже весьма приятно познакомится. Хотя, мы прекрасно друг про друга многое знали. — Кронпринц Даргханаш Анаргат, — склонился к моей руке наследник, но заметив кольцо Эллохара, немного резко дернулся. Я слегка улыбнулась.
В большом бальном зале было до безобразия много народу. А я была зла. Дэя взволнована и растеряна. Я призвала свою стихию и вытащила фляжку с виски и протянула Риате. — Пей! — строго сказала. Она меня послушалась, выпила и закашлялась, — Как-будто ребенка спаиваю, — буркнула я и, забрав фляжку, сама сделал глоток. Наконец-то появился Риан. — Как у вас дела? — Нормально, — ответила я немного резко. Риан задержал на мне взгляд и как-то недовольно нахмурился, — идите уже! Тьер с Дэей начали спускаться к гостям. Надо отдать виски должное. Риате стала расслабленной. — Дочь Великого князя Радимира и Великой княгини Эллы Эфрон, Великая княжна Катерина Эфрон. Я показалась гостям, но спускаться не спешила. — Невеста Принца Хаоса и Ада, лорда-директора Школы Искусства Смерти, магистра Эллохара.
Из-за моей спины вышел Эллохар. Хотя я его не почувствовала. Странно, но, наверное, зря виски выпила на голодный желудок. Мы под руку спустились к правящей чете и, поприветствовав их, прошли к гостям. Риан стоял с Дэей, но не сводил с нас взгляда. — Где вы были? Все в порядке? — спросила я, вглядываясь в знакомые черты. — Конечно, не волнуйся дорогая, — я напряглась, — проклятница. — Риан, — прошипела я.
Заиграла музыка и Тьер в личине Эллохара склонился в легком поклоне. — Алетар они тоже будут вдвоем танцевать? — ехидно поинтересовалась я, замечая вправо от нас Дэю с моим женихом. Судя по лицу подруги, ей мой жених тоже «тонко» намекнул. Тут партнеры поменялись. Я танцевала с Тьером, который на самом деле Эллохар. — Я тебя прибью, — пообещала я. Но рассказала про псих принцессы и ее кольцо. — Маскарад как раз для нее. Спасибо. Я люблю тебя. — Всегда мечтала услышать это от Тьера! — фыркнула я, но посмотрела в его глаза, — я тебя тоже люблю. Партнеры снова поменялись. — Ну, что Дэя говорит? — Ты на нее плохо влияешь. Говорит о расследовании.
Вначале все было ожидаемо. Меня поприветствовали приближенные к императору лорды. Особо долго никто не задерживался, натыкаясь на «эллохаровский» взгляд Тьера. Поэтому я была вполне довольна. — О, леди Эфрон! Простите, княжна! — улыбчивый Юрао Найтес, шутливо поклонился. — Ночная Стража с финансовой политикой гномов? Рада встрече. — Я тоже. Слышал, мы теперь коллеги? Пока замуж не выйдете. Я хотела ответить, но тут подошел Тьер и «ушастик» откланялся. — Где Дэя? — спросил рядом стоявший Риан, поддался вперед, к Даррэну. — О, Бездна! — прошептала я, озаренная догадкой.
Дэя занимается расследованием убийств в Ардаме и в столице. Мы не учли, что не все убийства связанны. Я бежала к главному фонтану, который подпитывался соленой морской водой. Я замедлила шаг. Риате спокойно стояла с Рианом. — Дэечка, там Найтес тебя очень ищет. Думаю, Риан, как всегда, не будет против, — взглянула я на лже-Тьера. Не дожидаясь дальнейших действий, подтолкнула Риате в свой водяной портал. — Скажите, кронпринцесса, как вы умудрились связаться с морской ведьмой? — произнесла я, кинув одну из своих шпилек со снотворным.
А дальше все еще было интересней! Меня отшвырнули от лже-Тьера просто невиданные силы! Когда я поднялась, узрела картину Репина «Приплыли». На месте, где я стояла, развеивалось смертельное проклятье. Возле фонтана было три Тьера. Один из них держал уже знакомую мне, с острова Листара, женщину. Вспыхнуло пламя и морская ведьма исчезла. Кронпринцесса, все еще в личине Риана, лежала на холодной земле. Третий Риан Тьер буквально подлетел ко мне. — Надо же. Три Тьера! Как-будто одного мало было, — высказалась моя язвительная натура.
Мой взгляд опять наткнулся на то место, где я могла умереть. — Нервов никаких не хватит, — буркнула я, упав на снег. Но тут же меня подхватили на руки. — Катериночка, — знакомый баритон жениха, — я тебя в ДарНахессе запру.
Я посмотрела на Даррэна, который наконец-то снял личину. — Замуж не пойду! — высказалась моя детская сущность. — Еще как пойдешь! — заверили меня и поцеловали.
========== Конец? ==========
Морскую ведьму посадили в замечательную темницу во дворце моего отца. Дедушки, включая Арвиэля Дакрэа, с моим отцом и Главной Тайной канцелярии занялись допросами пленных. Но было уже ясно, что это родовая месть. Первая морская ведьма умерла, когда прокляла Анфису Князеву. За любое проклятье нужно отвечать и порой даже внукам. Дочь первой морской ведьмы отомстила за смерть мамы, но уже проклятьем вечного сна. Это и было проклятьем ведьм — вечная месть и лишь после смерти покой.
Надеюсь, что самой молодой и последней из этого рода мстящих, можно помочь.
Впрочем, этим всем займутся другие, наши с Рэном, близкие люди.
А мы с женихом решили вернуться на бал.
Придворные были не в курсе происходящего, и все также веселились. Кронпринц был слегка подавлен. Император же если и испытывал горечь из-за косяков дочери, то никак это не показывал. Риан вместе с Дэей разговаривали о чем-то с Рдаэном. — Темного вечера, лорд Тьер. — Темного, — кивнул отец Риана, — прошу, Катерина, просто Рдаэн.
Рэн слегка раздраженно вздохнул, но ничего не сказал. Дэя прижалась к довольно улыбающемуся Риану, и спросила с глубокой надеждой в голосе: — Так все закончилось? — Относительно, — кивнул Даррэн, обнимая и притягивая меня за талию. Молодой лорд Тьер лишь вздохнул, но после все-таки пояснил: — Для Катерины — да, закончилось. А мне еще нужно разобраться с принцессой и родовыми артефактами. — Во-первых, у меня впереди еще замужество! Что тоже может идти, как отдельное приключение. Во-вторых, Риан, тебе еще нужно разобраться с контрабандой. Тьер-старший, посмеиваясь над сыном, удалился к жене. — Любимая, — слегка наклонившись к моему уху, тихо произнес Даррэн, — Риан тоже женится. А ему еще нужно брачный договор подписывать. Я удивленно посмотрела на смущенную Дэю и рассмеялась. Как же не скучно мы живем!
Взревело синие пламя. — Будь моей женой. — Будь моим мужем.
— Вообще-то я мечтала о свадьбе! — Будет тебе свадьба, душа моя, — произнес Рэн. Я вздрогнула, когда мое оголенное тело коснулось холодного камня. На мне исчезло все, в чем я была на балу у императора. Зато на шее появилась нитка жемчуга — единственное мое одеяние. Его тело коснулось моего. Дальше лишь обрывки. Боль. Удовольствие. Наслаждение. Единение. — Я люблю тебя! — выкрикнула я, услышав тихое: «Люблю тебя!»