Иногда я просто сидела в этом огромном завораживающем зале и вспоминала своих родителей друзей, и прежнюю жизнь на Земле. Больше всего на свете мне хотелось узнать как они там без меня. Хотя, если мое тело заняла Алтэя, то мои родители не переживали потерю, для них я осталась собой, просто потеряла память и стала мягче и покладистее, чем когда-либо была.
Первое время я опасалась, что нарушаю правила, сидя в зале Предназначения и меня за это накажут старшие жрицы, позже я узнала, что очень многие девушки особенно в первые годы пребывания в Храме нарушали это правило и спускались в главный зал помолиться в одиночестве. Старшие жрицы знали об этом и не препятствовали им. Запрет главным образом налагался для того, чтобы жрицы находившиеся в храме, больше десяти лет не ходили по ночам в лес к любовникам. Сговорившись с мужчинами из города, которые тоже долгое время не могли найти пару, они назначали свидания в ближайшем лесу, если не имели магического дара или использовали портальную арку и часто уходили на ночь из Храма, чтобы скрасить свое одиночество. В основных вратах, оказывается, были небольшие двери, которые открывались магическими печатями. Вот зачем вам ябры, c обидой подумала я, впервые узнав об этих свиданиях. Миры разные, но что-то так и остается неизменным.
5.2 Вполне неплохой план
Как я и говорила, этот год пролетел слишком быстро, помочь мне вернуться на Землю не желали ни жрицы, ни сама богиня, и я с холодеющим сердцем поняла, что приближается время ритуала Алтэи, и теперь чаша не будет пуста. Жрицы не позволят мне отказаться от этого дара – меня силой отдадут какому-то незнакомому мужчине, которому я буду принадлежать всю свою жизнь, без надежды вернуться на Землю. Я поняла, что пришло время бежать, осталось лишь избавиться от метки служения Меральдерре. С этой меткой меня не примут ни на одну работу, и я просто умру с голода. Я стала думать, и, наконец, у меня сформировался более или менее подходящий план.
Преирон был одним из трех материков, на котором жили Алые маги, и на котором оказалась и я. Два других материка - Тиалбир и Мереод отличались от Преирона и своими законами и особенностями магии. Границы между материками были закрыты магическими барьерами, и перебраться через них обычным людям было крайне сложно. Оставался этот континент, и на нем я и собиралась устраиваться. Правил этим континентом молодой наследник, до получения брачной печати исполняющий роль регента. Уже более пятнадцати лет он безуспешно проходил ритуал в Храме Меральдерры, и не мог дождаться своей пары. Это было большим горем для всего континента. В день, когда молодой наследник обновлял сферу духа, Храм закрывался ровно на сутки, и все послушницы и жрицы молились Меральдерре о ниспослании ему пары. Регент Далиан Ун Сабраэл был сильнейшим магом страны, но с каждым годом без пары его магия слабела. В этом мире каждый сильный маг призывал себе в служение фамильяра – духа-помощника и хранителя. Фамильяр являлся магу в детской форме, и не имел возможности расти, пока маг не объединял свою магию с предназначенной ему парой. То есть, свободный мужчина не становился по меркам этого мира совершенным, и не мог рассчитывать ни на поддержку народа, ни на законный трон. Только после подтверждения брака, которое происходило в первую брачную ночь, наследник получит вступившего в силу фамильяра, и возможность занять престол. Злосчастный Далиан не мог принять законную власть, пока Меральдерра не выберет для него пару. Мне, конечно, было жаль и императорскую семью, и самого наследника, но вся эта ситуация была самым удобным поводом для бегства. Во время ритуала регента континента я планировала незаметно выйти из Храма, потому что все внимание будет сосредоточенно на наследнике, или лучше сразу останусь во дворе с самого утра. Когда начнется ритуал, нужно будет вывести из стойла ябра, с которым мы уже подружилась, и на котором я каталась пару раз для тренировки. Потом мне нужно будет скакать по направлению к городу. Карту местности я выпросила у одного парня, пообещав помолиться за него у статуи Меральдерры. Это обещание всегда безотказно работает для любых целей. Храм будет закрыт, значит сутки меня никто не будет преследовать. За это время я удалюсь как можно дальше, спрячусь в лесу и отпущу ябра назад. Потом, когда пройдет время моего ритуала, а он назначен через три дня после приезда императорской свиты, исчезнет и метка верности Меральдерре с моей руки, и никто уже не сможет заставить меня вернуться в храм до следующего года. У меня будет год, чтобы утроиться в городе и придумать, как избежать следующего ритуала. Вполне неплохой план, казалось мне. Но, почему все, что может пойти не так, всегда именно так и идет?
5.3 Подготовка к побегу
Сначала все складывалось хорошо. Я, в приподнятом настроении, зная, что скоро покину это место навсегда, помогала украшать храм к приезду наследника, и тихо готовила вещи для побега. Жрицы, которые вели очень однообразный образ жизни, не избегали любой возможности хоть немного разнообразить свой быт. И прибытие регента всегда было ожидаемым событием. Сначала мы вымели весь зал ритуала, и натерли камни ароматными травами. Потом отправились в лес, чтобы набрать ветви глокуса, и обложить ими дорогу к статуи Меральдерры, и саму статую по кругу. Дерево глокуса считалось любимым деревом Меральдерры, и таким образом жрицы пытались задобрить богиню, и благоприятно повлиять на проведение ритуала.
Когда вся пропахнувшая пряно-горькими травами, я натирала стены рядом со своими подругами, и я, не сдержавшись, вступила в общий разговор. Те девушки, которые уже видели императора и могли что-то рассказать о нем, в последние дни перед ритуалом делились своими воспоминаниями, гордясь тем, что могут поразить молодых жриц.
- А когда он шел вдоль линии глокусов мимо меня, я подняла на него взгляд, и обомлела, как красив наш император. Не понимаю, почему свелтейшая Меральдерра так глуха к нашим мольбам?
Я подняла на нее задумчивый взгляд. - А почему ему не поискать девушек на других континентах? Может, его пара там?
Жрица растеряно взглянула на меня, и произнесла невнятно. - На все воля владычицы Меральдерры.
Пока мы проходили с одного края зала к другому, я узнала, что у наследника есть дядя, у которого тоже имеется взрослый сын, еще не вызвавший своего фамильяра, и не проходивший ритуала Предназначения. Но, если на первом ритуале молодой парень обретет благословение Меральдерры, скорее всего он будет главным претендентом на престол. Так же, неизвестно зачем, я узнала имя любовницы регента, и выслушала какая блистательная она женщина и талантливый маг. Выслушала, во что был одет наследник на прошлом ритуале, и сколько с ним было сопровождающих.
Пока Храм, в облаке щебетания и сплетен, готовили к ритуалу, я готовила все к побегу. Я спрятала во дворе, в неприметном углублении под кустами, городскую одежду, которой здесь было достаточно, послушницы приходили в храм в своей обычной одежде, и оставаясь здесь, складывали ее в отдельном помещении, куда больше никто не заглядывал, так что мне было не трудно подобрать нужный костюм для поездки на ябре. Медленный прогулочный шаг ябра позволял девушке свешивать ноги с одного бока, и держась за роговые отростки на задней части шеи, неспешно прогуливаться по поляне. Я же хотела уехать как можно дальше от храма, значит, ябра нужно было пустить галопом, а для этого уже требовалось принять более устойчивое положение. Поэтому, я несколько дней перерывала ворохи одежды в поисках брюк, чтобы, обхватив брюхо животного по бокам ногами, и обняв его за шею, я могла рассчитывать на достаточно устойчивое положение, и до минимума снизить риск свалиться с животного и разбить голову. Приглядев достаточно густой и достаточно удаленный от основного входа в храм куст, я использовала его для своего тайника. В нем я спрятала подготовленную одежду, еду и воду, необходимые для нескольких дней пути. Мне пришлось прятать немного еды каждый день, а по вечерам, перед закрытием врат, выносить ее во двор.