- Может, спросим у артефакта? Он должен чувствовать где находится другой артефакт. – Прошептала я, все еще опасаясь говорить громче. Сосредоточившись, я попросила у камня помощи, и он с готовностью отозвавшись, внушил мне нужное направление.
- Туда. – Первая выступая в нужную сторону, проговорила я. И мы пошли вперед, опять взявшись за руки. Я внимательно с нездоровой жадностью осматривала этот мертвый лес, успокаивая себя тем, что если мы сможем усмирить забытый артефакт, этот лес оживет, и сюда смогут вернуться люди и животные. И одновременно меня посещали страшные мысли о том, что Тилрид может также иссушить, превратить в заброшенный лес и наш континент, ведь он хотел получить эту власть не для того, чтобы как заботливый садовник взращивать и присматривать за Преироном, а для того, чтобы оправить его еще одним драгоценным камнем в корону своего задетого когда-то тщеславия.
- Далиан, - прошептала я, вглядываясь в деревья перед собой. – А мы с тобой действительно справимся с управлением континентом?
- Справимся. – Обнимая меня, произнес он. – А если будем в чем-то сомневаться, попросим совета у Столпа или у своих подданных. Мы не будем решать все за других, если это не принесет пользы хотя бы большинству.
Я, соглашаясь с ним, кивнула.
Через полчаса перед нами внезапно показал небольшой, прекрасно сохранившийся дом. Я остановилась, разглядывая запылившиеся окна и каменные стены, обросшие вьющимися, сейчас сухими цветами. И все же казалось, что этот дом оставили не сотни лет назад, а всего лишь какой-нибудь год.
- Пойдем, посмотрим, что там. – Опять не повышая голоса, прошептала я.
- Да. И сначала найдем артефакт.
Мы осторожно вошли в темную, покрытую сумраком прихожую, потом в такую же задрапированную тенями гостиную. Слабый дневной свет не проникал сквозь запыленные окна, и Далиан не мог использовать здесь магию, пока был активен артефакт, поглощающий магическую силу. Молча мы поднялись по едва угадываемой лестнице на второй этаж, и я уже безошибочно ощущая направление, открыла нужную дверь. Мы оказались в заброшенном кабинете старого мага, и только мягкое мерцание моего артефакта позволяло нам видеть расплывающиеся силуэты предметов. Указав магу на лежащий на полу прямо под ногами камень, я прошептала одними губами, - Вот этот артефакт.
Мужчина нагнулся и взял его в руки. Это был кристаллический камень около двадцати сантиметров в длину. Прикоснувшись к артефакту ладонью, я отдала ему мысленный приказ: «Успокойся, все закончилось, больше не нужно стягивать магию, времена изменились. Мы не твои хозяева, но ты найдешь владельца очень скоро, если позволишь людям и магам подходить к себе». Я ощутила как по моей руке пробежала волна жара от артефакта на шее – камень помогал мне, подтверждая мои слова. Артефакт в руках Далиана мигнул и погас, и я поняла, что все получилось.
- Зажги магический свет. – Попросила я Далиана, желая проверить, действительно ли зона пустоты исчезла, и мечтая, наконец, осветить эту комнату. Несколько сферических искр, поднявшись с ладони мага, повисли над нами, освящая кабинет древнего ученого.
- У нас получилось, - выдохнула я, снимая мантию и заворачивая в нее найденный артефакт.
24.2 Ты обещала мне в награду нечто особенное.
- Да. – Произнес Далиан, подходя ко мне с медлительной грацией подкрадывающегося хищника. Его глаза загадочно сверкали в магическом свете, а губы чуть тронула улыбка. - Ты удивительная. Я до сих пор не могу поверить, что нашел тебя.
Я подняла на него взгляд. - И я не могу поверить, что нашла тебя.
Прикоснувшись к моему лицу, мужчина вздохнул, и жадно приник ко мне с глубоким требовательным поцелуем. Его руки властно легли на мою талию. С трудом отстранившись от него, я укусила его за шею и прошептала. - Нет.
- Что нет? – Вкрадчиво переспросил маг, еще требовательнее прижимая меня к себе.
- Нет, мы не будем делать это здесь?
Маг довольно улыбнулся. - Что это?
- Ты знаешь. – Промурлыкала я в ответ.
- И чем я буду вознаграждён за ненужное промедление? – Проговорил Далиан жарко.
- Я что-нибудь придумаю. – Прошептала я обнадеживающе. – Тебе понравится.
Мужчина выдохнул, пытаясь успокоиться. - Хорошо. Я подожду, но недолго и нетерпеливо - Наконец произнес он, не сразу выпуская меня из объятий.
Я тоже с сожалением сжала губы, но нужно было приниматься за дело. - Забираем все ценное и возвращаемся во дворец. – Произнесла я, взглядывая на регента и стараясь говорить как можно спокойнее.
- Как пожелаешь, моя императрица. – Весело произнес он, осматриваясь. – Лучше ни к чему не прикасайся, вещи магов бывают очень опасны.
- Еще страшнее мне наблюдать за тобой и ожидать неприятностей. – Ответила я, приближаясь к нему ближе, и после следуя за ним шаг в шаг, чтобы участвовать в поисках вместе с ним.
Через час исследования дома мы нашли три сохранившиеся древние книги, два дневника мага, жившего в этом доме, остальные просто рассыпались в наших руках. Несколько артефактов, давно потерявших силу, и металлический перстень. Собрав все это и положив рядом с артефактом в мою мантию, ставшую импровизированным походным мешком, мы отправились в обратный путь.
У края леса, устроившись на полянке под солнцем, нас ожидала вся компания, которую мы оставили с небольшим пополнением. Старший наследник Ферар, которого, видимо, известили о нашей прихоти отправиться в заброшенный лес немедленно, после посещения долины Ре, ожидал нас вместе со всеми. Вскинув на нас внимательный снежный взгляд и переведя его на мою мантию в руках Далиана, он сразу все понял, и как мне показалось, вздохнул с облегчением. Поднявшись на ноги он, строго распорядился. - Фелиона и Трерид, возвращайтесь во дворец и займитесь тренировками. Гвардейцы Преирона, распорядитесь своим временем по своему усмотрению. Господа Далиан и Алтэя, я прошу вас поужинать со мной.
Метнув на нас заинтересованные взгляды, младшие наследники послушно, первые скрылись в водовороте порталов, не посмев спорить с братом. За ними, убедившись в нашей безопасности, исчезли гвардейцы, потом, шагнув в открытый Фераром головокружительный холод изнанки, упали и мы с Далианом.
Ступив на плиты пола в одном из залов дворца тени, мы молча прошли в кабинет старшего наследника, и только когда барьер накрыл нас, Далиан, скинув свою ношу, аккуратно разложил перед Фераром наши находки.
- Это все, что имело ценность. – Он указал на артефакт Рилнарида. – А это причина, по которой область была необитаема столько лет. Вы можете изучить все сами и отправить в лес своих людей, а мы с Алтэей, с вашего позволения, поужинаем наедине, сегодня был сложный день.
Император сдержанно кивнул.
- Благодарю вас за помощь. Я не забуду о том, что вы сделали для меня и для всего континента, и так же сдержу свое обещание. Живите во дворце сколько пожелаете, и когда потребуется, я предоставлю вам в сопровождение десять полных отрядов магов.
Далиан кивнул, уже нетерпеливо уводя меня за собой. Его горячая ладонь крепко сжимала мою руку. И как я и ожидала, как только дверь за нами закрылась, он с тонкой предвкушающей улыбкой заключил меня в объятья. Мое сердце угрожающе часто забилось, а горячая волна жара пронеслась по телу и ударила в голову.