Рука брюнета погладила мою шею и стала спускаться ниже. Шея, плечо — мягко откидывая плащ. Линс совсем помрачнел.
— Соскучилась по молодым мужчинам, а? — Ринс прикоснулся губами к моему уху.
— Ей тысяча лет, Ваше Высочество, — хмуро вставил блондин.
— Люблю женщин постарше, — губы Ринса прикоснулись к моей шее.
— Принцесса! — снова вмешался блондин. — Помните о принцессе!
Ринс недовольно зарычал и повернулся к говорившему.
— Ну что принцесса? В этом лесу ее нет. Нет! И никакого нет! Ни одной, даже носатой, фрейлины! А она хороша..Очень..
И губы Ринса потянулись к моим губам. Пока я лихорадочно думала, что делать, снова вмешался Линс.
— Она ведьма!
Ринс только зарычал, и его горячие губы снова прикоснулись к моим. Я попыталась увернуться, но руки брюнета крепко обняли меня и с силой прижали к себе. А когда я постаралась вырваться, Ринс повалил меня на землю и стал шарить под плащом.
— Ваше Высочество! — звякнул меч.
Ринс мгновенно соскочил с меня. Линс, держа перед собой меч, напряженно вглядывался в глубину темного леса.
— Что там? — Ринс тоже выхватил оружие.
В глубине леса царила мертвая тишина. Брюнет недобро посмотрел на Линса. Вложил меч обратно и снова направился ко мне. Мне бы сбежать — но в этом лесу я заблужусь за первыми же деревьями.
Линс пошарил у себя по телу, махнул рукой — и в глубине леса вдруг раздался шум. Ринс мгновенно выхватил меч и развернулся. В лесу снова все стихло. Но брюнету было уже не до меня.
После ужина и какого-то хмельного напитка Ринс уснул. Линс остался на страже. Мне тоже не спалось. Мы сидели с блондином с разных сторон от костра и посматривали друг на друга через пламя костра.
Линс не был красив, как брюнет. У Ринса была смуглая ровная кожа, темные глубокие глаза и черные волосы волной. И что-то кошачье в повадках. Линс был какой-то каменный. Резкие черты, холодный взгляд, сильное тело. Шрам через ухо к подбородку, прячущийся в бороде.
Через пламя костра блондин рассматривал меня очень тщательно. И я знала, что жутко не нравлюсь ему. А потому у меня есть надежда.
— Кхм, — начала я. — Мне бы домой вернуться.
— Когда принцессу добудем, ведьма, — коротко ответил Линс.
Снова эта принцесса. И не только.
— Зачем ты зовешь меня ведьмой, Линс? У меня имя есть, — нахмурилась я.
— Визифлюндия? — светлые брови блондина приподнялись. — Язык сломаешь.
— Алина. Меня зовут Алина, — вздохнула. — И что-то я ничего не понимаю. Я вообще-то на даче была. Упала в колодец. А тут..
Провела рукой, показывая на лес и костер. Линс смотрел на меня внимательно. Почти не мигая.
— Не помнишь, значит? — голубые глаза прищурились.
— Не помню, — печально подтвердила я.
Линс стал рассказывать, не сводя с меня взгляд. Может быть, хотел уличить во лжи. Заметить что-то в моих глазах. А что можно было заметить, кроме моего опешившего выражения лица?
Ринс был принцем, наследником короля. Правда, у него было четыре брата и одна сестра. И король мог назначить наследником другого. Поэтому Ринс решил укрепить свои позиции, женившись на самой прекрасной принцессе в этом мире. Слава о ее красоте шла повсюду. Многие короли, принцы и знатные люди соседних и дальних королевств сватались к ней. Но принцесса была как прекрасна, так и своенравна. И выставила семь заданий. Только тот, кто выполнит их все, сможет стать ее мужем. Задания были сложны и опасны. Некоторые претенденты отказывались от притязаний, другие навсегда сгинули в темном лесу, болотах и пустоши. Но Ринс давно мечтал о принцессе. И уговорил своего отца отпустить из темницы старую ведьму.
— Тебя, — зыркнул на меня Линс. — Хотя я был против этого.
Ведьме было очень много лет. И она знала тайны, которые никто не знал. С ее помощью удалось добыть семена редких цветов, растущих только на дальних пустошах. И именно ведьма показала им дорогу к молодильному озеру. Об этом озере ходили разные слухи, но никто не видел его.
Ринс потребовал, чтобы ведьма доказала силу озера. И она нырнула в его глубины.
— А вынырнула уже краси.. молодой, — сказал Линс.
— А что было бы, если бы озеро не нашли? — уточнила я.
— Тебя бы казнили, — ответил блондин. — Чему я был бы рад.
Вот же ведьма! Выдернула меня из другого мира, чтобы спасти свою жизнь. Видимо, и она не знала, где запрятано молодильное озеро. Я вспомнила ехидный взгляд старушки на дне водоема. И что-то подсказывало мне, что все не так просто. Но я отогнала от себя эти мысли.
— А теперь ты завела нас в этот лабиринт, — добавил блондин.
Лес, и правда, был похож на лабиринт. Переплетенные корни, ветви. Необъятные стволы. Еще и кони тревожились все больше.
— Но я..в общем-то. Я не ведьма на самом деле, — решила объясниться. — Меня подменили в том озере.
— Не подменили, а омолодили. Ты сама сказала, что это молодильное озеро, — терпеливо поправил меня блондин. — Но в душе ты осталась прежней ведьмой.
Пламя костра на мгновение опало. И мы с блондином смотрели друг на друга. Линс отвел взгляд и поворошил веткой в костре. И вверх взметнулись искры.
Овраг
Мы ехали через лес весь следующий день. Веселья Ринса поубавилось, но он все же бросал на меня взгляды. Моя сыпь к вечеру прошла, как не бывало.
— Ты совсем не похожа на себя прежнюю, Визифлюндия, — сказал принц. — Даже глаза стали другие. Значит, такой ты была в юности? Легенды говорят, что раньше ты была первой красавицей. А потом случилось что-то страшное..
И он приподнял одну бровь. Но я знать не знала, что случилось с ведьмой. Поэтому просто пожала плечами. Отчего плащ с плеча чуть соскользнул. И Ринс с интересом посмотрел на мое плечо.
— Еще пять заданий, Ваше Высочество, — вмешался Линс.
— Да, — вздохнул Ринс, оторвавшись от созерцания моего тела и окинув взглядом лес. — Если мы когда-нибудь выберемся отсюда.
— А что будет потом? Когда вы добудете принцессу? — спросила я.
Ринс, ехавший впереди, обернулся и весело подмигнул:
— Это ничему не помешает.
— Ты вернешься домой, — ответил Линс.
— Домой? Это куда? — уточнила я.
— Туда, где всегда жила, — неохотно ответил блондин.
— А где я жила? — не сдавалась.
— В хижине на болотах, — еще более неохотно ответил Линс.
Перспектива не очень. Но, по крайней мере, там меня найдет настоящая ведьма и отправит обратно.
— А что это за история с ведьмой? — поинтересовалась я у блондина.
Говорил он со мной неохотно, да. И смотрел мрачно.
— Никто не знает, — коротко ответил блондин.
— Так ты же потеряла тогда всю свою красоту, Визифлюндия, — оглянулся Ринс. — И не помнишь? Говорят, там что-то с русалками связано. Но никто точно не знает. Ты же молчишь. Но, может, нам расскажешь?
Ринс улыбнулся и поиграл бровями. Я услышала, как шумно вздохнул Линс.
— У нас вода на исходе, — вернул всех в настоящий момент блондин.
Лес по-прежнему оставался мрачным. Безлюдным. И безводным. Ни одного ручейка не встретилось нам по пути. Ягоды..Не берусь судить о местных порядках, но изредка встречавшиеся нам белые ягоды странной формы ни Ринс, ни Линс не срывали.
И все же лес менялся. Между сплетенных ветвей появлялось все больше просветов. Кое-где пробивалась сочная зеленая трава, и изголодавшиеся лошади жадно срывали ее. И, наконец, послышался легкий звон ручья.
Линс сразу же повернул лошадь на этот звук и пустил ее вскачь. У края оврага Линс резко осадил лошадь, спрыгнул с нее и заглянул в овраг. Край оврага тут же обвалился, и блондин кубарем пролетел вниз. Послышался плеск. Как я не останавливала свою лошадь, почуявшую близость воды, она нервно заржала и ринулась к оврагу. Однако на краю резко затормозила. Я перекувыркнулась через ее голову и полетела в овраг.
И упала на Линса. Блондин лежал на спине, наполовину в холодной воде, и мрачно смотрел на меня. Я лежала на нем, вглядываясь во все более темнеющие голубые глаза. Линс легко приподнял меня. И вдруг замер. Просто смотрел.