– Мэлар, ты неисправим, – вампир ещё посмеивается. – Как хорошо, что я не в числе твоих врагов. Убедил, на операцию беру. И придержу поводок твоей очаровательной дочурки, пока ты разбираешься с нашим незабвенным бароном Дарионом. Надеюсь, в этот раз ты ему выпустишь кишки, а не наоборот.
Отец зло ухмыляется и легонько пинает Огемара в плечо.
– Снимай броню.
«Он у тебя такой… такой… – шепчет Семиглазка, – просто невероятный!»
А я понимаю, что не могу пошевелиться. Начинается что-то ужасное, и мне совсем не хочется в этом участвовать, но и страшно перечить… чудовищам.
Академия, дирижабль Озарана
Родовой артефакт уже установлен во дворе Академии, все девушки ждут отбора: эёранки и иномирянки, благородные и простолюдинки. Самый открытый отбор драконов – третий, на нём избранной может стать любая.
Король Озарана Элемарр старается не думать о том, что в невестки ему может достаться жалкая простолюдинка без роду без племени.
«Не время воротить нос», – король Элемарр отпирает стоящую на столе шкатулку и вынимает из неё кубок белого хрусталя. Тот вспыхивает в свете магических сфер, переливается морозными узорами. Кубок Непокорных – так называют чаши, в которые отцы вливают кровь не желающих проходить отбор сыновей, чтобы отбор всё же совершить.
Король Элемарр разворачивается ко второй койке его тесной каюты. Окна плотно закрыты, чтобы никто не увидел, в каком состоянии Саран: он скован чёрными подавляющими магию кандалами, привязан к жёсткому ложу стальными цепями. От ударной дозы снотворного Саран дышит тяжело, глазные яблоки не двигаются, а на лбу и висках поблёскивает пот.
Стянув со стола кинжал, Элемарр подходит к сыну. Вспарывает рукав потрёпанной при связывании рубашки. Медленно, не отрывая взгляда от образующегося пореза, проводит остриём по коже, рефлекторно пытающейся выдавить из себя чешуйки и защитить…
Алая струйка расцветает на ткани яркими пятнами, струится по руке. Лишь часть попадает в кубок, крупные капли падают на матрац.
Кубок заполняется наполовину, когда кровотечение само останавливается.
Слизнув с лезвия кровь, король Элемарр опускает кинжал на стол и разглядывает содержимое кубка, перекатывает, позволяя алой жидкости покрывать стенки, стекать.
– Столько криков, угроз, сопротивления, – разочарованно произносит Элемарр. – И всё же ты здесь, и отбор твой пройдёт, как я решил. А главное – тебе нужен этот отбор, нужна избранная. Нужна больше, чем многим из драконов, но ты из глупого упрямства, из тупого противоречия отказывался и делал хуже всем.
Оторвав взгляд от крови в кубке, король Элемарр опускает ладонь на дверную ручку. Перед уходом оглядывается на сына:
– Если бы ты хоть иногда вспоминал, что мы оба с тобой драконы, что мы одной крови и потому похожи, всем было бы проще.
Но Саран не может ответить, он даже услышать это не в состоянии.
Закрыв за собой дверь, король Элемарр спускается из нутра дирижабля во двор Академии драконов. Белый куб родового артефакта Озаранских, уже установленный на постаменте, притягивает его взор, и сердце Элемарра учащает свой бег.
Он вовсе не уверен, что избранная для Сарана найдётся.
Нарнбурн
Словно два невидимых ошейника стягивают горло, будто сетями опутано тело. Я сама выхожу с территории склада, но давление двух ментальных сил ощущается каждой клеткой.
И до сих пор чудится запах крови, хотя свою броню отец оттёр моим плащом.
«…тащат неизвестно куда, требуют неизвестно что…» – Семиглазка опять в мрачном настроении, а всё потому, что отец, требуя от Огемара немедленно раздеться и облачаясь в броню, внимания на неё не обратил.
Зато внимание обращал вампир: то и дело сверлил нас таким голодным взглядом, что возникали сомнения, в действительности пожелания отцу удачи с таинственным бароном Дарионом. Надо будет в Академии очень внимательно себя вести, отец – не худший вариант, и я хотя бы знаю, что от него ждать.
Думала, дверь за нами запрут, но нет, ворота на улицу распахивают, и десятки тварей пробегают мимо нас.
Несколько мгновений требуется снующим по Прибрежной рабочим на осознание происходящего, а потом, за миг до того, как первый человек исчезает в клыкастой пасти, поднимается крик. За первым заглатывают второго, третьего, четвёртого… молниеносно!
На меня накатывает оцепенение, но ментальные сети сдвигают ноги, вынуждая идти за тварями. Те в минуту выкашивают людей насколько хватает глаз. Некоторые убегают дальше, другие запрыгивают на территории соседних складов, и там тоже поднимается крик.