Тропа, по которой нас ведут вверх, одна, без ответвлений – не заблудишься.
На пути попадаются ещё два пещерных перехода, я всё запоминаю, хотя от усталости тошнит и всё качается.
Спустя немыслимо долгое время мы в сопровождении мужчин добираемся до огромной пещеры. Свод поддерживают колонны, под потолком тускло горят сферы. Пещера настолько велика, что в ней спокойно помещаются тридцать домиков и ещё больше палаток.
Это военный лагерь: за жильём расположены полигоны с манекенами и мишенями.
Навстречу выходят двое мужчин: бархатные костюмы с золотым шитьём, гордые осанки, надменный вид хозяев жизни. С отцом они здороваются, а сопровождающему нас отряду мужчин кивают. Те подхватывают меня под руки, тянут к дому побольше. Сердцебиение ускоряется до головной боли: сейчас не сбежишь, здесь все из Ордена. Что они хотят?
Глава 5
– Оставьте её, – требует отец.
Меня отпускают. Я с трудом удерживаюсь на ногах, но расправляю плечи, стараясь выглядеть уверенно.
– Принятие магии должно быть добровольным, так пугать нельзя. Витория хорошая девочка и очень хочет получить магию Бездны. – Отец грозно на меня смотрит. – Я прав, Витория?
– Да я просто мечтаю получить магию Бездны!
Ну а что ещё сказать? Не сопротивляться же стольким мужчинам, когда они всего-то хотят дать мне уникальную супермагию. Тем более, из палаток и домиков высовываются ещё мужчины не самого добропорядочного вида и явно мной интересуются. Надеюсь, не как женщиной, а то что-то других девушек не видно.
Встречающий помоложе улыбается мне и, подойдя, целует подрагивающую руку.
– Прости нашу неучтивость, мы скорее хотим узнать, как пройдёт инициация.
– Я тоже. Может, сначала покормите? – смотрю жалобно-жалобно.
Вновь поцеловав мою руку, поглаживая её, мужчина улыбается:
– Не бойся, если не получится с магией Бездны, будет эёранская, и мы тебя обязательно покормим. После инициации.
От его улыбки людоеда мороз по коже.
– Я очень голодна…
– Мне кажется, ты не понимаешь: скорейшая инициация нужна прежде всего тебе. – Мужчина укладывает мою руку себе на согнутый локоть и направляется к крупному дому. – Твой источник, хотя его и сдерживает, мм, выданное тебе создание, требует инициации. Затягивая с ней, можно нанести непоправимый вред здоровью.
В доме чисто и по-казарменному пустовато, несмотря на добротные диваны, стулья и столы на резных ножках. Через гостиную, коридор и чей-то кабинет меня проводят в квадратную комнатку без окон. По углам, точно лампады, горят магические сферы, пол лаково блестит. А в центре нечто метровой высоты укутано бархатной тканью.
Отец срывает покров, обнажая абсолютно чёрный кристалл. В его завораживающе ровных гранях отражаюсь я и усаживающий меня на пол мужчина, отражается рука отца, но огоньки света в кристалле не отражаются вовсе. И это… зачаровывает.
Тихий щелчок двери помогает отвести взгляд от поразительной черноты кристалла. В комнате только я и отец.
– Вылезай.
Не сразу понимаю, кому он. Но тут чёрное существо, прилипшее ко мне так плотно, что я забыла о его существовании, вытекает сквозь ворот на колени, а с них – на руку отца. Едва чёрная клякса окончательно сползает, будто что-то ударяет меня со всех сторон и изнутри.
Зажав разрывающуюся грудь, сгибаюсь до пола. Холодно, жарко, нет, холодно!
– Твой источник требует инициации, – отец наклоняется ко мне. – Без этого, без магии ты умрёшь. Ты хочешь магию?
Хочу ли я магию? Хочу! Чтобы разнести здесь всё к чертям собачьим. Бежать. И чтобы никто больше не мог меня так поймать и принуждать!
– Хочу, – выдыхаю я, содрогаясь от холода и умирая от жары.
– Тогда коснись кристалла.
Я вцепляюсь в холодную поверхность. Если для того, что бы накостылять этим идиотам, нужна магия этого кристалла – я её хочу!
***
Что-то сидит на груди. Кошка? Но у меня нет кошки… Открываю глаза: надо мной нависают пять красных глаз. Моргают порознь, и от этого зрелище кажется ещё более безумным.
Под деревянным потолком качается сфера света. Стены тоже деревянные – гладкие лакированные панели. Кровать жестковата, сверху меня придавливает одеяло и шкура с длинным ворсом.
В целом самочувствие нормальное. Не знаю, чем закончилась инициация, но я не умираю. Только появилась ли у меня магия и как это проверить?
Вытащив руки из-под одеяла, оглядываю их. Руки как руки. Интересно, что надо для колдовства? Магов Бездны здесь нет, заклинаний, наверное, тоже, как к ней взывать? Силой воображения? Предположим, я хочу… есть. Но для начинающего мага создание еды явно сложная задача, поэтому решаю добыть её традиционным способом и сажусь на кровати. Существо перебирается на плечо, моргает.