С другой стороны гостиницы раздаются голоса, тревожно храпят лошади.
Клинки неожиданно ярко вспыхивают в блеклом свете огоньков, эти отблески сливаются в смазанные движения навстречу друг другу.
ДЗИНЬ! Рассыпаются искры, скрежещущие лезвия проходят друг по другу, и отец с Огемаром сближаются, продолжая неотрывно смотреть друг другу в глаза. Отец вскидывает колено, Огемар отскакивает, на миг теряет равновесие, но успевает встать твёрдо и принять на лезвие мощный удар отца.
Они расходятся, бредут по кругу, продолжая сражение взглядами и давящей ментальной магией. На меня словно сам воздух наваливается. Душно. Невыносимо. В висках пульсирует боль, ещё и кони бесятся, бьются в загонах. В конюшне кто-то бормочет, силясь их успокоить.
И снова дуэлянты сходятся. Звенят и сверкают искрами клинки, движения так стремительны, что почти невидимы взгляду. Я едва успеваю следить за ударами, а ведь эти двое ещё и кружатся, точно в танце, наступая и отступая, ни на миг не теряя зрительного контакта.
Ужас пробирает до костей, какие-то лихорадочные мысли мечутся в голове. Эрмил рядом оттягивает жабо и расстёгивает ворот рубашки.
– Не бойтесь, – шепчет он.
– Почему это? – у меня дыхание перехватывает от удара Огемара, зацепившего бок отца. Но крови, кажется, нет. – В моём родном мире обычно не фехтуют, у отца давно не было практики…
– Знаете, чем всегда славился Мэлар Никсэ?
Взвизгивает металл столкнувшегося оружия, отец выпрастывает руку и ударяет Огемара в открытый подбородок, но тот уворачивается, опасно близко скользнув остриём возле плеча отца.
– Чем же? – меня опять трясёт.
– Мэлар Никсэ никогда не ошибался.
Нога отца соскальзывает по грязи, и он приземляется коленом в лужу. Занесший саблю Огемар подскакивает к нему…
Глава 28
Отец вскидывает руку, комок грязи летит в лицо Огемару, тот отмахивается. Яростной вспышкой дуги взмывает снизу вверх меч отца, и сабля Огемара вместе с предплечьем плюхается в грязь.
На секунду повисает неестественная тишина. И весь двор заполняет дикий крик Огемара. Рухнув на колени, он зажимает хлещущую кровь, притискивает культю к телу и почти валится забрызганным грязью лицом в лужу.
– Никогда не ошибается, – замогильным голосом повторяет Эрмил. – Ты… вы простите меня, леди Витория, я был пьян и не ведал, что творю. Это больше не повторится.
Скуля и хныкая, Огемар катается в грязи, извивается.
Произошедшее кажется таким… неестественным, почти постановочным: отвлёк противника брошенной в лицо грязью, ударил… Такого на моих глазах происходить не может. С другой стороны, впервые вижу почти мгновенную карму. Огемар ведь пытался меня изнасиловать.
– Прекрати выть, словно уличная девка, – отец вытаскивает белоснежный платок и проводит им по лезвию меча, снимая с него алую плёнку крови. – Ещё раз оскорбишь мою дочь, я тебе обе руки отрежу и скормлю порождению Бездны.
С тихим «вжик» меч возвращается в ножны. От пинка отца пальцы отрубленной руки Огемара разжимаются. Отец поддевает саблю носиком сапога и подкидывает, ловит на лету. Стряхивает грязь и кровь.
Спокойный и ничуть не запыхавшийся, направляется к крыльцу.
– Витория, за мной.
Похоже, у меня нет выбора. Пока. Эрмил с поклоном меня пропускает. В спину несутся завывния Огемера.
Поднимаясь за отцом на второй этаж, рассеянно спрашиваю:
– Почему ты сказал, что в следующий раз отрежешь две руки? Одну ты уже…
– У него достаточно денег, чтобы восстановить руку. Только порождения великой Бездны могут свести на нет эёранскую целебную магию: то, что они съедают, невосстановимо никакими силами. И свои обещания я привык исполнять.
Мы входим в коридор, тускло озарённый светом из окон на противоположных его концах.
Тихо. Здесь очень тихо, даже живность на заднем дворе не выдаёт себя мычанием и кудахтаньем. Всё замерло в испуге. И только у меня на этот страх выработалось что-то вроде иммунитета, я свободно захожу следом за отцом в его комнату и прислоняюсь к закрытой двери.
«Пришли, наконец», – ворчит коса. Её не видно ни на застеленной шкурами кровати, ни на секретере. Может, отец спрятал её в добротный приземистый шкаф? Он один подходящего размера, сундук в изножье постели маловат будет. Ещё косу можно убрать под кровать, но такое оскорбление глазастая нарцисска вряд ли снесла бы спокойно.
Отец полуоборачивается, бросает на меня холодный взгляд: