– И думать забудь! – нахмурился снова Ратмир и грозно приблизился ко мне, нависая с высоты своего роста. – Прислуги у меня достаточно. А ты гостья!
– Но мне нужно отрабатывать твой хлеб! Пойми ты наконец, у меня есть своя гордость! – воскликнула я со слезами и уперлась ладонями в широкую грудь Ратмира, не подпуская его ближе.
На глазах моих так же заблестели слезы.
– Понимаю, – медленно кивнул Ратмир, отводя взгляд.
И снова отступил на шаг. Мы словно танцевали с ним танец: шаг вперед, два назад. И это меня убивало морально.
– Но что ты хочешь тогда делать в моем доме, Злата? Предупреждаю, все, что угодно, кроме тяжелых работ и прислуживания.
Я замялась, перебирая в голове виды работ, которые могла выполнять. Ну, что я могла? Быть кухаркой? Но готовила я средне, без изысков. Нянькой для Дарена? Но я не няня, я мама, и это и так будет моим занятием, а мальчик взвоет, если я буду неусыпно возле него торчать. Дарен привык к свободе у себя в деревне, и нельзя его ограничивать в ней. Разве что… в голове моей мелькнула идея, и я просияла. Сама подскочила к Ратмиру и слегка приобняла его за талию, не задумавшись о том, как это выглядит.
– У меня идея! – воскликнула я. – Я могу быть… дизайнером! Ну, переоборудовать твой дворец! Мы немного гуляли сегодня с Руфиной по нему. И у тебя так много комнат, которые ужасно выглядят! Я доведу их до ума, и ты сможешь с гордостью принимать гостей! О тебе заговорят по всей столице!
Ратмир крякнул и задумался. Но кажется, если не моя идея, то руки мои на его талии князю понравились. Возможно, даже это и сыграло решительную роль в его согласии. Когда Ратмир кивнул и махнул своей рукой:
– Да устраивай уют, как тебе угодно, девица. Раз уж талант у тебя к этому, как ты говоришь, то мне не жалко.
Я не стала уточнять, что за моими плечами не просто талант и желание покурочить княжеский дворец. А пять лет в крупнейшем столичном институте, где я на отлично отучилась на дизайнера интерьеров и получила корочку. Конечно, в княжеских хоромах не реализуешь стиль модерн или хай-тек, но… интересно будет поработать со средневековой мебелью! Я еще сделаю из дворца Ратмира такую конфетку, что меня сам король позовет его дворец обустраивать! Я все смогу! Я самостоятельная.
***
– Но подожди. А где Дарен, в самом деле? – все-таки встревожился уже Ратмир и выглянул за дверь.
В коридоре стояла тишина.
– Не знаю, – пожала я плечами и нахмурилась, разжав свои руки и выпустив Ратмира на волю.
Он вышел в коридор и поманил меня за собой.
– Это крыло дворца пустует. Он не мог далеко забраться и спрятаться, маленький паршивец. Пойдем, переоденешься, и поищем его вместе? А то обиделся на меня парень, сердце не на месте у меня.
Я заволновалась тоже. Но Ратмир взял меня за руку так неожиданно. И я немного расслабилась. Мы сейчас найдем Дарена и посмеемся вместе с ним над его игрой в прятки от нас! Я надеялась на это.
Глава 6
– Я же говорила, не ругай Дарена! У него трогательное восприятие мира! – напустилась я на Ратмира, когда мы вышли из дома и отправились на поиски мальчика.
Ратмир посмотрел на меня умоляюще и вызывающе одновременно. Один бог знает, как у него это получалось!
– Да не трогал я Дарена! – взвыл он.
Я едва не рассмеялась. Надо же! На умные «земные» словечки Ратмир реагировал так прямо, будто не понимал, вообще, моих речей.
– Я не говорю, что ты его бил или трогал, – объяснила я терпеливо. – Я имела в виду, что он особенный ребенок! Очень чуткий к чужой беде! А ты его…
– Да он застыдил меня, когда я прогнать тебя хотел! Не умолял, не просил, а говорил со мной, как… священник! Только маленький! Точно не от мира сего! – оскорбленно отозвался Ратмир, решив, наверное, отомстить мне за умные слова и дать отпор красивыми высокопарными фразами. – А что он брякнул потом? Что сбежит на войну, если я тебя не оставлю! Куда ему на войну-то, а? Бр-р, начинаю понимать Велеса…
– Я тебе пойму сейчас! – замахнулась я кулаком по дурной башке Ратмира. – Сам разбаловал ребенка, сам и отдувайся! А то все вы мужчины хороши, как что-то ребенок не то делает, за ремень хватаетесь. А словами, через рот, что ребенок не прав, донести?
– Так он не слушается! – уставился на меня честными невинными глазами Ратмир.
Я приготовилась всерьез обижаться. Но князь рассмеялся и дернул меня за прядку волос.
– Шучу я, шучу. Никто не трогает твоего Дарена.
– То-то и оно, – гордо кивнула я.
И пропустила момент, как Ратмир прижал меня к стене сарая и поцеловал. Горячо так поцеловал, сладко… что у меня закружилась голова и дыхание сбилось. Не то время было для романтических объятий и поцелуев, но я не могла не ответить на поцелуй Ратмира. Тело потянулось к нему сразу, тая, как воск. Плавясь на кончиках его сильных умелых пальцев, которыми он гладил мое тело.