– Так. Мы Дарена ищем. Пусти меня! Вдруг украл его кто-то? – с трудом оторвалась я от губ Ратмира, а он испуганно воззрился на меня.
– Эй, я думал, что Дарен обиделся на меня и спрятался где то! А ты меня пугаешь.
– С твоим везением может быть все, что угодно. Мог и на войну сбежать. – вздохнула я и пригладила взъерошенные вихры на волосах Ратмира. – Но я верю, что все будет хорошо.
Спустя три часа безрезультатных поисков, когда мы с Ратмиром прочесали все, подняли каждую шишку возле елки во дворе, каждую иголку рассмотрели, я уже не так сильно верила в лучшее. И подупала духом. На Ратмире лица не было.
– Где он? Где же он? – бормотал под нос себе он, тяжело привалившись к стволу дерева.
Я нахмурилась и перебирала варианты.
– А у челяди твоей искали Дарена?
– Да, лично я не перерывал все, но спрашивал у каждого, кто у меня служит. Дарена никто не видел, – грустно откликнулся Ратмир на мой голос.
Я покачала головой.
– Этого мало. Что Дарена никто не видел. Сам знаешь, этот юркий мальчишка умеет ужом пролезть туда, где его и не ждали. Раз в доме мы пересмотрели все господские покои, даже закрытые, то осталось перетряхнуть все у челяди.
– Думаешь, под кроватью у служанки спрятался? – усмехнулся печально Ратмир и махнул рукой. – Но ты права, Злата. Выхода нет. Пошли искать там. А ежели не найдется, к королю пойду. В ноги государю упаду, о помощи просить буду. У него самого малец, постарше немного будет. Поймет меня, грешного.
– Да погоди ты голову вешать и к королю идти. Найдется Дарен. Сердцем чувствую! – отмахнулась от печалей Ратмира я и оказалась права.
Дарен нашелся. Только не в доме, где жила челядь, а в старом сарае, спящем на стогу сена. Но спал он не один. Его окружили и грели теплыми телами… охотничьи собаки. Которые все, как одна, подняли головы, когда в сарай вошел Ратмир. И зарычали на него.
– Ты гляди, какие. Защищают Дарена! – изумилась я, проходя в сарай следом за Ратмиром.
Я умилилась картине. Дарен спал сладким сном, покоившись прямо на мерно поднимающихся телах собак, подложив ладошку под щеку. Даже во сне выражение его лица было одновременно серьезным, как у маленького взрослого, и умильным. Вторая ладошка Дарена зарылась в теплую шерсть собаки. Будто гладил он ее, пока не уснул. Ратмир ругнулся негромко, проходя ближе. Сказал что-то резкое и тихое собакам. Те умолкли и перестали рычать.
– Ишь какие. На хозяина голос поднимают, – недовольно буркнул Ратмир.
Я подавила улыбку.
– Дарен. Просыпайся. Это мама, – я подошла совсем близко, пользуясь тем, что собаки перестали рычать, хотя и смотрели на меня настороженно.
– Осторожно, Злата. Не приведи небо, кинутся еще. Много их тут. А я не уверен в них, – предупредил Ратмир, желая подойти и помочь мне.
Я остановила его движением руки.
– Тихо. Это животные. Они не тронут женщину или ребенка. А тебя могут.
Ратмир недовольно заворчал, но остался на месте. Я продолжила ворковать и тянуть руку к Дарену, не решаясь коснуться его волос. Потому что лежащая рядом собака осклабилась и показала всем своим видом, что сейчас откусит мне руку, если я сделаю лишнее движение.
– Да что с ними такое?! – не выдержал Ратмир. – Подурели, что ли?! Были же послушные охотничьи псы… а стали, как зверье дикое, как волки!
– Зачаровал их наш Дарен? – рассмеялась тихо я хрустальным смехом. – Колдун маленький растет? Магия просыпается? Магия любви и добра ко всему живому.
Ратмир прищурился и промолчал, не испытав особенного восторга от моего предположения. А Дарен и вправду спал, не разбудить!
– Помоги мне разбудить сына, – обратилась я к собаке, которая скалилась на меня.
Может, идиотизмом было общаться с животным, как с человеком? Но это возымело действие. Собака вдруг принялась облизывать лицо Дарену. Я едва подавила инстинктивное желание потянуться за влажной обеззараживающей салфеткой. Но увы, такая роскошь была доступна мне на Земле, а не в этом мире!
– Мама! – Дарен проснулся и разулыбался, потянул руки ко мне.
А я – к нему. Он не обращал внимания на собак, лишь потрепал их по холкам и осторожно, чтобы не наступить на лапы, вылез из их теплого кокона. Чтобы побежать ко мне.
– А ты злой. И плохой. Понятно? – обвиняющий перст сына указал на Ратмира, когда Дарен спрятался на моей груди. – Ты ее прогнать собирался!