– Да я ж не знал! – снова взвыл Ратмир, пытаясь оправдаться перед сыном. – Что она тебе так дорога! Я думал, тебе и со мной понравилось!
– Понравилось. Но в любом месте веселее вместе, – глубокомысленно заявил Дарен, и я подавилась и закашлялась.
Черт, это же я всего пару раз при сыне сказала фразу из рекламы на Земле! А он, паршивец, запомнил? Еще спалит меня перед Ратмиром… и так отдуваться приходится. Вот, поцеловалась нежданно-негаданно. А я-то думала, что не нравлюсь ему. Хотя… я вспомнила свой шедевральный танец живота и покраснела. Реакция у Ратмира была… м-м-м… вдохновляющая. И очень заметная.
– Ну, так что? Мама останется жить с нами на веки вечные? – решил добить Ратмира Дарен.
Тот аж подавился и закашлялся в унисон со мной. Неплохо так мой сын учился подавлять триггеры общения со взрослым малознакомым дядей! Эк-то его прорвало. Тут и до нахальства, наглости и шантажа недалеко. Хотя лично мне казалось, что Дарен уже на этом этапе может вить веревки из отца. Потому что смотрел на него Ратмир так… пронзительно тепло, что у меня у самой слезы на глаза наворачивались.
– Посмотрим, – дипломатично ускользнул от уточнения времени моего пребывания в княжеском дворце Ратмир. – На эту ночь останется Злата во дворце. А потом видно будет. Ну, что, дома поговорим?
Дарен недовольно засопел. Но спорить не стал. Да что ж с ним такое случилось, куда делся тихий перепуганный мальчик после той истерики в покоях Ратмира? Его как корова языком слизала. Может, Дарена украли инопланетяне? Подменили? Но нет… сердцем я чувствовала: после того плохого и сложного для ребенка разговора с Ратмиром, не увидев последствий для себя в плане наказания, Дарен будто раскрылся перед отцом. И стал немного больше доверять.
Дарен снова уронил голову мне на плечо и будто собрался уснуть. Я с тревогой потрогала его голову. Не горячая ли? Не жар ли у сына? Может, простуду где-то подхватил?
– Злата… дай мне его понести? – негромко, серьезно попросил Ратмир, склонившись над уснувшим сыном и боясь коснуться его. – Тебе… тяжело его держать. Он большой мальчик уже. Дай мне?
Я аж вздрогнула от ноток заботы, прозвучавших в голосе Ратмира. Правда, Дарен был очень большим, как для моих рук, но… я поняла бы, если бы Ратмир захотел понести его на руках, чтобы быть ближе к сыну. А так… выходит, что я ему и правда небезразлична? И не только тело мое, гибкое и сладкое, танцующее, он желает? А может, что-то большее проклюнулось между нами?
Я спрятала надежду подальше от себя. И запретила себе думать об этом. Вдруг не нужна я Ратмиру, и больно станет, если поверю в хорошее. Не до любви мне сейчас. Ненадолго Ратмир у себя дома меня оставил. Нужно… насладиться этим днем, если прогнать меня вздумает. И закрепиться у него тут, как мама Дарена. Чтобы не попросил завтра вечером покинуть княжеский дворец. Я этого не переживу. Не смогу остаться без Дарена, сыночка своего ненаглядного.
***
Велес замахивался топором, стараясь ни о чем не думать. Кроме как о том, как разлетаются надвое поленца. Да только за низким плетнем дочки соседские белье с веревки снимали да трещали между собой, сороки.
– Так и нашли у речки, еще даже тело не забрали! А мы только вчера там стирали, как только беда миновала! – старшая приложила ладонь к сердцу в ужасе.
– Говорят, ни на волка, ни на медведя не похоже… Зверь какой-то неведомый задрал ее, бедную! – младшая покачала головой, прикрывая глаза, и встряхнула рубашку.
– А нечего одной по лесу шататься! Коли за грибами или постирать, так с подружками надо! Тогда ничего не страшно!
У Велеса едва топор из рук не выпал. Таким тяжелым вмиг показался… Хотя тело у Велеса было выносливое, крепкое, к труду приученное. Может, и не медведь-мужик, но и плечи широкие, и руки сильные. А сейчас рукоятка чуть из пальцев не выскользнула. Велес с размаху вогнал топор в пенек, на котором рубил дрова, и двумя ладонями отвел с лица волосы.
Лоб как печка, будто заболевает, но не в этом дело. А в том, что аж в ушах зашумела от страха. Вдруг… вдруг Златка? Деревенские девки ночью по одной в лес не ходят! Приличные дома сидели, под родительским надзором. А неприличные помиловаться и на сеновале могли, у речки комаров кормить для этого необязательно! Злата же ушла на ночь глядя… Что, если в лесу заблудилась? Да зверь ее там и… Сердце гулко, как молотом, отбивало в груди бешеный ритм.
В одной рубашке, простых штанах да сапогах по колено Велес выскочил за двор. Не чувствовал ни холода осеннего, ни пронизывающего ветра. Да и привычный был с детства себя не жалеть. Когда в доме семеро по лавкам, не до того, чтобы сопли кому-то подтирать да следить, кто на улицу без шапки выбежал. Если и успевал отец позаботиться, то разве что ремнем тяжелым, чтобы по кривой дорожке не пошли!