Дверь снова распахнулась, и раздался громогласный приказ:
– Отпусти моего сына! Сейчас же!
– Сына? – выдохнула я одними губами.
Я метнулась взглядом от Велеса к незнакомцу, стоящему в дверях. Он был богато одет, черные волосы трепетали на ветру, а в свете свечи черты лица выглядели мрачными, демоническими. Может, от горящего в глазах жестокого огня? С которым мужчина со свистом выхватил клинок из дорогих ножен, прорычав:
– Думали, я никогда не узнаю правду?
Велес опешил. Воспользовавшись моментом, Дарен сполз с его коленей. Он сжался в комочек в уголке, забравшись с ногами на лавку, глядя во все глаза на незнакомца. О, там было, на что смотреть! Царственно высокий лоб, благородный профиль с почти незаметной горбинкой на носу, хищный разлет черных бровей и взгляд ястреба, который вот-вот растерзает когтями. Не стоило обманываться тонкими пальцами в дорогих перстнях, сжимающих тяжелую рукоять. Даже под одеждой было видно, как напряжено молодое, но крепкое тело.
– К-кто ты такой? – хрипло выдавил Велес.
Он нервно дернул шнуровку на воротнике рубашки. Взгляд забегал. Да что здесь происходит?! Дарен же наш сын, меня и Велеса! И все-таки я взвилась на ноги, бросаясь к нежданному избавителю.
Это и стало моей ошибкой. Ведь он резко, ловко перехватил меня за локоть, разворачивая, вжимая спиной в свою крепкую грудь. Я и вдохнуть не успела, как острая кромка клинка вжалась мне в шею.
– Ратмир. Тот, у кого вы украли единственного сына.
У меня мурашки побежали по коже. От этого низкого, бархатного, опасного голоса. От ощущения того, как идеально Ратмир прижимал клинок к шее. Не раня, но не давая ни миллиметра свободы.
Дарен соскочил с лавки. Он бросился к нам, но остановился на полпути, побоялся спровоцировать.
– Мама! Мамочка! Не надо, господин! – на глазах у Дарена появились слезы.
Ратмир рвано выдохнул. Я почувствовала, как его дыхание шевельнуло прядку волос у моего уха. Он резко отвел клинок, отпуская меня, направляясь к Дарену и Велесу.
– Что? Что за бред?! Мы растили Дарена с детства! – в панике закричала я.
Конечно, Дарен не мой ребенок, но… Он считал меня мамой! И ему и так досталось в жизни, чтобы теперь еще отдать его чужому мужику, который ворвался сюда размахивать оружием!
К счастью, Ратмир двинулся не к Дарену. Велес вскинул взгляд, оцепенев, как перед диким зверем.
– Конечно. Потому что вы украли его в младенчестве, – голос Ратмира был таким текучим, почти медовым, что мурашки побежали по коже.
Он резко вскинул меч. Острие уперлось под подбородок Велесу, оцарапало кожу до маленькой капли крови. У того нервно дернулся кадык, в глазах появилось затравленное выражение. Особенно когда Ратмир чуть наклонился вперед, зашипев:
– Не узнал меня? А я до сих пор помню твое лицо, тварь. В кошмарах вижу. Как ты огрел меня рукоятью по голове и привязал к дереву… А мой сын кричал у тебя на руках, пока ты уносил его. Прирезать бы тебя, как собаку бешеную, прямо сейчас.
Капелька крови сбежала по шее Велеса. Он прикрыл глаза, часто-часто дыша, наверняка, уже готовясь к смерти. Почему Велес не оправдывался?! Я не могла этого понять! Ведь в воспоминаниях Златы он был простым работягой, трудился на поле, в огороде, держал хозяйство… Разве что тогда, в самом начале их брака, путался с какими-то странными мужиками из города? Но Велес говорил, что они друзья, такие же добропорядочные крестьяне, с которыми он иногда ездит приторговать малехо. Вот только… теперь правда вскрывалась под острой сталью.
Дарен всхлипнул от ужаса. Я обняла его, утыкая лицом в себя. Пусть Велес и был сволочью, лучше ребенку не видеть такого! Но один этот всхлип подействовал на Ратмира, как удар хлыста. Он вздрогнул, оставляя Велеса в покое, и подошел к Дарену. На миг замешкался, прежде чем зарыться пальцами в его встрепанные волосы.
– Пойдем, малыш, – мягко произнес Ратмир. – Больше тебя никто не тронет.
Дарен отстранился от меня, но оглянулся, пискнув:
– А мама?
Ратмир недовольно поджал губы. Он перехватил Дарена за руку, строго отрезав:
– Это не твоя мать… Э-э, как тебя зовут?
Ратмир потащил Дарена к двери. Я бросилась следом, на улицу, выпалив:
– Вот видишь! Ты даже имени его не знаешь! Ты не его отец! Зачем тебе ребенок?!
Я слишком боялась за Дарена. Кто знает, что задумал этот Ратмир! Может, у него свой план, и это не случайная ошибка! Ведь я помнила, как была беременной. Но Ратмир был другого мнения. Он резко выставил меч, не позволяя мне приблизиться. В падающем из открытой двери слабом свете мужественное лицо показалось еще более хищным, опасным. При этом Ратмир распахнул свой темно-бордовый, кровавого цвета, плащ с золотым узором. И накинул один край на плечи Дарену, как крылом, защищая от холодного осеннего вечера. Или… от меня?