Пес и ухом не повел. Только на Дарена покосился. Вот же с-собака!
Дарен улыбнулся так светло и ласково, когда очутился на руках Ратмира. И обвил его шею своими руками, не собираясь отпускать. Дарену мало перепадало ласки, хотя он очень любил и сидеть на коленях у мамы, и слушать всякие интересные истории про разбойников от папы. Он хорошо рассказывал сказки про разбойников, но только когда Златы не было рядом! Это был их секрет.
– Клык идет, ура, ура! – запрыгал Дарен на руках у Ратмира, мигом забыв свой страх. – А можно он в доме останется? И спать со мной будет? А то у меня кошмары часто бывают, и я хочу обнимать кого-то теплого, когда плачу!
Дарен со стыдом снова умолк. Вечно он разболтается на радостях, когда приласкают. Лучше молчать, и тогда никто не придерется, что не то сказал. Не обидит никто.
– А ты знаешь сказки про разбойников? – вдруг спросил Дарен, серьезно посмотрев в темные, карие глаза Ратмира. – Па… Велес часто мне рассказывал тайком от мамы сказки про разбойников. Было интересно! Я когда выросту, тоже в лес от всех жить уйду и разбойником стану!
– Не нужно, малыш, – Ратмир вдруг вздрогнул, слишком близко к сердцу приняв эти слова. – Лучше на охоту поедем, в домике лесном поживем, вдвоем только… ну, и со зверюгой этой! Если захочешь. А Велес и сам разбойник, нехороший он человек.
Ратмир поджал губы, а лицо побледнело на тон. Если бы не мальчишка, не было бы Велеса уже на свете. И в этом он уверялся все больше. Например, когда слышал про кошмары Дарена.
Правда, перспектива собаки в постели Ратмиру не нравилась! Нужно хоть слугам сказать, чтобы искупали Клыка, как следует. А лучше бы… самому сидеть рядом, ночей не спать, глаз не смыкать, лишь бы от снов плохих защищать своего мальчика. Доказывать ему раз за разом, что худшее позади.
Клык был другого мнения. Он радостно ворвался в дом, вертясь под ногами, как оглашенный. Ратмир через него чуть не споткнулся, недоумевая, где охотничья выправка! Дарен его словно в щенка превратил! Но сейчас Ратмира интересовало другое. Та комната, которую хотел показать сыну. Которая была заперта с того дня, как потерял свою семью.
Дарен очень чутко воспринимал чужие слова. Чужие эмоции. Чужое недовольство, сразу воспринимая все на себя. Он застыл просто от злого тона и холодного взгляда, устремленного куда-то в сторону, мимо него. И сразу всхлипнул, спрятал голову на плече.
– Не ругайся, пожалуйста! – проговорил Дарен испуганно, чуть запинаясь.
Обычно он о таком не просил, ни отец, ни мать никогда не слушали его в этом. Говорили, что Дарен уже взрослый, и с ним нечего церемониться.
– Я боюсь, когда… ругают кого-то! Я… Я думаю, все люди хорошие. Во всем мире! И собаки тоже. Ну, животные. Хотя нет, собаки, они самые лучшие. Лучше людей и других зверей. Но все равно все добрые, и не нужно никого ругать или обижать. Ни Клыка, которого я из леса привел. Ни папу! Все хорошие. Даже те, кто страшными и плохими поначалу кажутся.
Дарен немного заикался от страха, когда говорил свою нескладную детскую речь. Зачем он защищал отца? Велес же не любил его ни капельки. Но Дарен не мог иначе. Не мог врать. Так чувствовал. Почему-то он верил Ратмиру. Верил, что тот его поймет. И будто забылось то, как избегал его все это время. А лишь смотрел на него, дрожа от страха, сидя на руках, так серьезно, готовясь вот-вот расплакаться. Собака, которая путалась под ногами, вдруг села на пол дворца и тихо завыла. Почувствовала, что ее маленький друг испуган?
Ратмир прижал крепче Дарена к себе. У самого руки похолодели. Забавно, но с этим мальчиком он боялся не меньше, чем он его. Боялся оттолкнуть его, напугать. Хотя тупым ножом по сердцу скребло, что Велес для Дарена папа, а он… Ратмир, князь, чужой.
– Прости, прости меня, я совсем не ругаюсь на тебя. Ты не знал, кто такой Велес, не знал правды. Ты ни в чем не виноват. Ни в том, что он натворил, ни в том, что тебя обижали… – Ратмир погладил Дарена по волосам, привлекая ближе к себе, к самому сердцу. – Просто я должен рассказать тебе кое-что. О тебе, обо мне, о Велесе и Злате – обо всех нас.
Последние слова прозвучали тихо-тихо. Сложно было об этом говорить. И расстраивать Дарена не хотелось. Особенно когда дышал он так тихонько в шею, что сердце млело от счастья. Но Ратмир не Велес! Врать не станет! Поэтому Ратмир осторожно отомкнул дверь, входя с Дареном в давно забытую комнату, где только слуги и убирались. Кровать, зеркало, шкаф, милые безделицы, резная колыбель – казалось, обычная комната. Только вот не жил здесь никто уже много-много лет.