Дарен шмыгнул носом, и демоны из старых книжек, которые читал ему Велес иногда перед сном, ожили и поползли к нему.
– Ты о чем?
– Меня теперь никто не будет любить? Раз я не их сын. У меня не будет больше мамы и папы? А может… может, ты ошибся все-таки? – Дарен с надеждой поднял голову и посмотрел блестящими от слез глазами на Ратмира. – Ты прав. Велес украл меня, и мой папочка не он, а ты. Но неправда, что мама – это не моя мама! Она очень сильно любит меня. И сбежала от Велеса, чтобы найти меня в твоем дворце. И обещала, что не бросит. И выполнила обещание! И нашла меня! Настоящие родители никогда не бросают своих детей! А значит, она моя мама!
В его голосе прозвучала паника. Он задрожал и сорвался. Дарен даже забыл, что нельзя перечить взрослым. Как раньше, когда Велес злился и хотел ударить Злату, он набрасывался на него злым зверенышем и забывал, что за это ему прилетит. Дарен не мог потерять в своей голове сразу и отца, и мать, которые воспитали его с детства, сколько он себя помнит. Дарен должен был отвоевать хотя бы маму! Ведь она любит его. И всегда любила.
Глава 9
– Дарен! – Ратмир перехватил мальчика за плечи, сам едва не дрожа от его страха и слез. – Злата заботилась о тебе, я не спорю, я благодарен ей, но… Она не твоя мама, малыш. Я должен сказать тебе правду, прости, – Ратмир покачал головой, сам ненавидя себя за его слезы. – Твоя мама умерла, как только ты появился на свет. Смотри. Вот какой она была…
Ратмир потянулся к столику рядом. Там лежал небольшой медальон с портретом. У мастера заморского заказывали, когда побаловать хотел свою красавицу-невесту. Ратмир раскрыл его, показывая Дарену молодую красивую женщину. Правда, он был совсем не похож на нее. Дарен пошел в отца весь: и черный шелк волос, и выразительные темные глаза, и даже губы в детстве, на портрете, были у него такими же капризными.
Его глазки широко раскрылись. Дарен замер, затаив дыхание, и даже перестал дрожать, когда услышал Ратмира. Первым желанием было вырвать портрет и разорвать его. Но Дарен был хоть и маленький, но не дурак. И знал, что за подобное его просто убьют. Столько любви и тоски звучало в голосе Ратмира, когда он показывал ему портрет.
– Нет… – тихо-тихо, едва шевеля губами, ответил Дарен, бросив краешек взгляда на портрет. – Она… красивая. Твоя жена. Но это не моя мама! Нет! Пусти меня! Я хочу к ней!
Последние слова вырвались криком. Истерикой. Рыданием. Внутри у Дарена будто все рвалось на части. Хотелось упасть к ногам князя и просить: «Не приводи в эту комнату. Не забирай у меня маму. Нет, нет, не надо!» Но сделанного не воротишь. Собака отпрыгнула в испуге, а Дарен дернул рукой, оттолкнув Ратмира, случайно выбил из его пальцев портрет. И воспользовавшись тем, что отвлек этим, мальчик бросился к двери и, выскочив из комнаты, побежал по коридору, что есть сил.
– Мама! – плакал Дарен и звал ее.
Он знал, что Злата… мама… не захотела сидеть сложа руки в замке Ратмира. И нахлебничать. Она стала как-то помогать прислуге работать во дворце. Дарен особо не понял. Хотя никто не смел ею теперь командовать и помыкать. Злата утром еще сказала, что будет работать в правом крыле, и Дарен бежал туда. Ему нужно было обнять ее, поцеловать, увидеть, что она есть, и его мама не сон, не умерла, никуда не делась! Дарен знал, она успокоит. И скажет, что она навсегда его мама, что бы ни говорил противный Ратмир!
А тот вскочил на ноги, сразу же бросившись следом. Его внутренние демоны грызли его нещадно, набросились сворой. Что ничем он не лучше треклятого Велеса, если доводит этого чистого, светлого ребенка до слез!
– Дарен! Дарен, подожди! – закричал Ратмир, глядя по сторонам, пытаясь понять, куда побежал мальчик.
Его и след простыл. Ратмир прижался лбом к стене. Немногие здесь могли позволить себе дома из камня, даже зажиточные люди зачастую строили из дерева, наплевав на угрозу пожаров. И сейчас Ратмир порадовался прохладе камня своего дворца. Она будто немного остудила его. Может, и не нужно так давить на Дарена? Пусть побудет со Златой, может, она объяснит ему все лучше? Раз Ратмир… чужой.
Он закрыл лицо ладонями, устало проводя по нему руками. Лезли странные мысли. Поехать к Велесу, расспросить его – и если надо, с пристрастием! – о том, что любил этот мальчик, взять те книжки, что он читал Дарену… Подумать только, деревенский мужик и читать умел, еще и книжицу-другую где-то раздобыл! Это удивило. А еще кольнуло. Что Ратмир упустил так много.