– Не подходи ко мне и моему наследнику, дрянь! Муж и жена всегда одного поля ягоды. Где вы спелись? В шайке его ноги раздвигала, пока здесь не осели?
Я вспыхнула. Если бы не меч, устремленный мне в грудь, кинулась бы на Ратмира с пощечиной, чтобы исцарапать эту самоуверенную физиономию! Хотя никогда так себя не вела с мужчинами, но этот выводил!
– Да как ты можешь?! – я задохнулась от возмущения.
Дарен задрожал. Меленько, почти незаметно. Но Ратмир сразу убрал оружие в ножны. Он присел на корточки, взяв Дарена за плечи.
– Малыш, все будет хорошо, обещаю. Не бойся меня. Я разозлился, потому что тот дядя обижал тебя. Он же… не первый раз тебя бил, да? Откуда это? – Ратмир самыми кончиками пальцев коснулся синяка на скуле.
У меня предательски защемило сердце. Столько нежности и осторожности было в этом жесте. Ратмир боялся сделать больно… Как жаль, что он не мой муж вместо Велеса на самом деле!
– Это я козу в сарай заводил, а она вырвалась и грядку затоптала. Вот и прилетело, – Дарен виновато опустил взгляд.
– Ты же маленький совсем… Конечно, не удержал, – Ратмир произнес это с тихой тоской и болью, качая головой, будто не веря, что можно так жестоко с малышом. – Пойдем.
Ратмир встал, перехватив ладошку Дарена. Тот немного уперся, тихо заговорив:
– Но мама… Ее тоже папа обижает!
– Это плохие люди! Они обманули тебя! – отрезал Ратмир. – Я твой настоящий отец, а они… поплатятся за то, что совершили. Это я тебе обещаю.
Говорил он с Дареном, но посмотрел на меня… да так, что я поняла: этот человек слов на ветер не бросает. У меня задрожали руки. Нужно было что-то делать! Иначе Ратмир сейчас заберет ребенка, и я больше никогда его не увижу, не узнаю даже, как он там!
Глава 1
Ратмир приобнял Дарена и направился к калитке. Что?! Он уводит моего сына?! Материнский инстинкт сам собой включил сирену. А Велес застыл, как вкопанный, услышав угрозу. Я же, напротив, не обратила на слова Ратмира никакого внимания. И рванулась к нему, пытаясь схватить его за плечо, удержать на месте.
– Нет! Пожалуйста! Не забирай его! Пожалуйста!
Ратмир замер на мгновение. И обернулся, обжег меня таким презрительным взглядом, что мне стало дурно. А потом перевел взгляд на Велеса.
– Держи от меня подальше эту припадочную. Иначе можешь остаться без жены. Как я – без сына, – бросил он небрежно.
Ратмир вышел за двор, ведя за собой упирающегося, как молодой козлик, Дарена. Другой мальчик в его возрасте уже поднял бы крик, начал отбиваться, капризничать, цепляться за меня. Но Дарен был слишком запуган взрослыми. Я с ужасом это поняла, когда сын не сказал ни слова. Лишь обернулся, подняв на меня залитые слезами глаза. В них читался такой животных страх перед… Ратмиром, перед Велесом, такая недетская мука читалась в его глазах, что я оцепенела. Дарен не сказал ни слова против Ратмира. Он привык подчиняться. И позволил себя увести.
«Боже милостивый, его ж могут и убить там, чужие злые люди, а он, бедный мальчик, ни слова против не скажет?! Я должна его спасти, любой ценой!» – промелькнуло у меня в голове.
В этот момент я четко осознала одно: даже то, что он мне не родной сын, ничего не меняет. Я перегрызу горло любому мужику за этого несчастного запуганного ребенка. И стану Дарену настоящей мамой. Любой ценой!
Не говоря ни слова, я рванулась следом. Но мой низкий старт перехватил Велес. Он проскользнул между мной и калиткой и схватил меня за плечи, затряс, как тряпичную куклу.
– Не смей! – загремел он с искренним страхом в глазах, затягивая меня в дом.
Я могла бы подумать, что страх его за меня… но мне не хотелось видеть в этом мужчине ни капли хорошего. Поэтому я лишь забилась в его крепких руках с рыданиями.
– Нет! Отпусти меня! Я должна остановить Ратмира! Он забрал моего ребенка! Моего сына!
Как удивительно… но по какой-то причине с моих губ ни разу не сорвалось: «Нашего сына». Правда, Велес не обратил на это никакого внимания.
– Не отпущу, – грозно сказал он. – Ты что, не слышала?! Он убьет тебя, если ты снова полезешь к Дарену! А я не могу… потерять еще и тебя.
– Что, за скотиной ходить некому будет?! – бешеной фурией взвилась я и замахнулась жестокой пощечиной, проехавшись подогнутыми пальцами по щеке мужа. – Или кашу в печь ставить некому будет?! А может, руку не на кого поднимать будет, зло срывать не на ком окажется?!
Велес дернулся всем телом, не ожидая от тихой, спокойной, покладистой Златы такого напора. Такого огня, такой злости. О, это еще не предел! Я готова была вцепиться пальцами в эти… красивые глаза чудовища и вырвать, выцарапать их за то, что Велес творил с нами каждый проклятый день.