***
Дарен быстро нашел Клыка. Пес довольно завилял хвостом, тычась мокрым носом в ладонь, требуя, чтобы его почесали за ушами. Дарен слабо улыбнулся, а потом просто опустился на колени, обнимая его за шею. Он уткнулся лицом в собачью шерсть, тихонько всхлипывая. Слишком все было непонятно, странно в этом дворце, рядом с Ратмиром!
Вдруг послышались шаги. Наверно, кто-то из слуг. Дарен не хотел, чтобы его заметили. Вытерев щеки, он быстро юркнул в ближайшую дверь. Там Злата тоже делала перестановку. Но слуги оказались неаккуратны, и не только передвинули мебель, но и зацепили большой портрет. Теперь тот висел косо, а за ним виднелся… словно маленький рычажок?
Дарен подошел ближе, нерешительно отодвинув портрет сильнее и опустив рычаг. В стене заскрежетало, и вдруг она разъехалась, открывая узкий ход, из которого тянуло сырым камнем и даже мхом. Дарен оглянулся назад, слыша голоса служанок, и скользнул в потайной ход, прикрыв его картиной.
***
Рок сидел на деревянной лавке, привалившись спиной к холодной каменной стене. Черные волосы, слегка волнистые, спутанные, падали на плечи. Лицо казалось неестественно, по-кукольному бледным в свете далекого факела. Хотя… кому бы оно таким показалось? Рок перекатился головой по стене, глядя на толстые прутья решетки. До обеда еще далеко, а приносящий еду охранник угрюм и молчалив, как будто Ратмир нарочно приказал ему не говорить с узником. Чтобы у Рока остался только он. Его пленитель и мучитель, от разговоров с которым хочется по-детски зажать уши.
Рок наклонился, в который раз перехватывая тяжелую цепь, тянущуюся к его лодыжке. Бесполезно. На коже и так остались ссадины от того, как пытался рваться… когда-то. День и ночь он давно перепутал. Рок сильнее закутался в кафтан, наброшенный поверх тонкой рубашки и разорванных снизу брюк – тщетная попытка рваться с цепи.
И вдруг раздался шорох. Рок дернулся всем телом. Только крыс здесь не хватало! Хотя с этим Ратмир боролся строго. Да и звук шел будто из стены, в самом дальнем углу. Там, в полутьме, зашевелились, раздвигаясь, камни. В неверном слабом свете он увидел… мальчика. Совсем еще ребенка, тощего, щуплого в дорогом наряде, в котором будто чувствовал себя непривычно и проверял, не зацепился ли плечом о стену. Наверно, ругали его за вымазанную одежду?
Рок зажмурился, встряхнул головой. Мерещится же! Не может быть здесь ребенка. Не умер же Рок, чтобы невинный и нежный небесный ангел спустился в эту дыру, чтобы забрать его душу! Он облизнул пересохшие, растрескавшиеся губы, хрипло прошептав:
– Кто ты?
Дарен тем временем забыл обо всех своих бедах и тревогах, охваченный жаждой приключений. Это же надо, найти настоящий потайной ход! Надо Мареку из деревни рассказать, когда в гости позовет! Вот обзавидуется?
Потайной ход был старый. Им давно никто не пользовался. Дарен снял с плеча паутину и громко чихнул. Потом помотал головой, пытаясь приглядеться. Глаза его потихоньку привыкали к темноте. Перед ним была огромная темная камера, а вдалеке он разглядел цепи и человеческую фигуру. И отправился туда.
– Дарен. Дар. Меня зовут Дарен, я здесь живу. Во дворце, – его голос прозвучал непривычно звонко в тишине подземелий.
Дарен смотрел во все глаза на мужчину в цепях. На его дорогую и удивительно чистую одежду. Папа… Велес рассказывал, что в тюрьму нельзя попадать. Там одежда порванная, грязная и воняет. Но этот молодой мужчина выглядел так, будто вчера танцевал на балу. И волосы его были не спутанными, а лежали на плечах черными волнами, будто нарочно завитые.
– А тебя как зовут? Ты красивый… – зачарованно проговорил Дарен.
Он забыл все, что ему приказывал Велес. Не говорить с незнакомцами, не подходить близко. Дарен подошел и коснулся кружева рукава, глядя на пленника с восторгом. Что за странный пленник это был?
Рок протянул руку, готовый благодарить небо, что руки не скованы. Что можно коснуться… живого, настоящего человека. Ощутить рядом кого-то, кроме безликого охранника и заклятого врага Ратмира. Кончики его пальцев мягко скользнули по темным волосам Дарена.