– Поехали! – услышала я заветные слова, проснувшись.
Повозка подпрыгнула на кочках, а потом выровнялась. Я прикрыла глаза и мысленно неумело попросила божеств этого мира: «Пожалуйста… помогите мне добраться до дома Ратмира и спасти Дарена! Мой мальчик нуждается во мне…»
Ехали мы не слишком долго. Судя по звукам, доносящимся из-за повозки, мы миновали деревенскую дорогу и поле с пшеницей. И добрались до города. Я выглянула в щелочку между грубо сбитыми бревнами, из которых была сделана повозка. И увидела разные сооружения вокруг. Мы проезжали и мимо просторных домов, украшенных деревянной резьбой, некоторые даже были двухэтажными, с собственными небольшими садиками. Я напрягла память и вспомнила, что в этом мире это были боярские усадьбы и княжеские дворцы, уступавшие, конечно, по красоте и богатству постройки дворцу самого короля. Правда, Злата никогда не бывала в городе, так что я понятия не имела, куда мы едем. Я проехала мимо большого храма, увидела возле него толпу людей и покачала головой. Явно Ратмир жил не здесь!
Мы остановились возле настоящего княжеского дворца. Я тихо ахнула от великолепия, что окружало меня, но затаила дыхание. Не время для восторгов! Мне нужно выждать время, когда мальчики отойдут договариваться про продажу овощей и вылезти так из повозки, чтобы меня не схватили. Но мне снова повезло. Дворня отошла от повозки, и я осторожно выбралась наружу. А потом увидела приоткрытую дверь черного хода! Вот удача! Я смогу беспрепятственно войти в дом и найти Дарена.
Я прошмыгнула в дверь, и вовремя. За моей спиной раздались голоса Микаля и Антонио. А потом повозка быстро выехала на дорогу. Я перевела дыхание и медленно, оглядываясь по сторонам, направилась вперед по коридору, готовая в любой момент юркнуть в уголок, чтобы затаиться. Сердце стучало, как бешеное. Что же делать? Как искать Дарена? Где мой мальчик сейчас находится?
– Эй ты! Кто такая? Бродяжка, что ли, прокралась в княжеский дворец? – раздался строгий женский голос, и я вздрогнула.
Заметили. Черт. Что же делать?
– Какая я тебе бродяжка? – вздернула я нос гордо, поворачиваясь к пожилой женщине в строгой темной одежде и белом фартуке.
Ну, мне эта одежда напомнила фартук. Может, это экономка или кухарка?
– Я служанка новая. Наниматься к князю Ратмиру пришла. По рекомендации от князя Ленского.
Экономка подвисла, хлопая глазами. Естественно, она никогда не слышала про князя Ленского. Потому что я только что его выдумала, припомнив уроки литературы. Но мое уверенное лицо убедило ее, что не стоит со мной ссориться. А то вдруг прилетит.
– Так ты это… Что делать-то умеешь? – неуверенно спросила женщина. – Меня Руфина зовут. А тебя?
– Меня Злата. А умею я все, что хочешь! И убирать, и готовить, и за скотиной ходить. И с детьми заниматься. Нянькой была в прошлом доме, так дети меня обожали и слушались. Еще и танцевать красиво умею, взоры господские услаждать! – в отчаянии принялась я перебирать свои сомнительные достоинства, вспомнив, как ходила еще и на танцы живота в те дни, когда у меня не было фехтования. Да, хобби у меня было много!
– Ого! – глаза у Руфины округлились, но голос стал строже. – Так не выгнали ли тебя, как развратную девку, из прошлого дома, за то, что танцевала перед князем?
– Нет, ну, как можно?! – возмутилась я, замахав руками. – Я сама ушла. Князь Ратмир мне больше платить обещал, чем Владимир Ленский. Да и дети подросли у него…
– Ладно, ладно, господское дело – проверять, а я тебе поверю на слово, – кивнула Руфина и втолкнула меня в какую-то небольшую комнату.
Ее глаза подозрительно заблестели, когда мы присели на мешки с сушеными яблоками.
– Привез сегодня ночью князь с собой дитя! – проговорила Руфина с ужасом, перекрестилась даже. – Молчит дитя то, мальчик, ни с кем из слуг не разговаривает, только плачет тихо! Князь по делам уехал, нам доверил, пообещал голову снять с плеч всем, если не развеселим. Но ни у кого пока не получается. Дичится мальчик, как звереныш. Жалко его. Синяки на теле…
Руфина вздохнула и умолкла, пряча намокшие ресницы. Она была, наверное, очень жалостливой женщиной. А у меня все сжалось внутри, когда я услышала ее рассказ. Но в то же время у меня в душе затеплилась надежда. Может, у меня получится увидеть Дарена раньше, чем я думала?
Глава 2
Воровато оглядываясь, чтобы князь не вернулся раньше времени и не наказал за то, что пустила в дом незнакомку, не согласовавшись, Руфина провела меня по темным коридорам княжеского дворца. Я не запоминала повороты, лишь отчаянно надеялась увидеть Дарена.