У Руфины снова глаза округлились да стали, как у нас говорят, по пять копеек.
– Что ж ты за чудо такое заморское, а не девка? – проговорила она изумленно. – Что и плясать умеешь, и с детьми управляешься так складно… Как же от такой прислуги отказаться можно? Не то что-то с тобой!
Я неопределенно пожала плечами и уставилась на дверь. Руфина намек поняла и отправилась восвояси. Как только мы остались одни, Дарен снова кинулся мне на шею, да так, что едва не задушил. Мальчик повалил меня на пол, на пушистый ковер, и принялся осыпать мои руки горячими поцелуями, отчего я снова чуть не разрыдалась.
– Мама, мамочка, ты пришла, пришла! – горячо шептал Дарин.
Глядя на его серьезное, испуганное лицо, я вдруг почувствовала его не младше, а старше своих лет.
– Конечно, как же я могла не прийти? Ты же мой мальчик! – я обняла Дарена и попыталась встать с ковра, но он мне не дал.
Все-таки мальчик уже был большой и тяжелый, чтобы запросто на руках таскать.
– Папа, когда ругал меня, иногда говорил так зло, что если я буду себя плохо вести, то придет чужой дядька, заберет меня от тебя и от него! Вот так и случи-илось! – вдруг зарыдал так горько Дарен снова. – Это из-за того, что я миску разби-ил, правда?
– Ну, что ты, маленький мой, иди сюда! – я все-таки схватила Дарена на руки и потащила усаживаться на кровать, чтобы посадить его на свои колени и крепко обнять. – Тарелка тут ни при чем. Ты очень хороший мальчик. И я никогда никуда от тебя не денусь, – принялась криво и неумело утешать Дарена я, сама едва не рыдая от наплыва материнских чувств. – А то, что дядя забрал от папки, так может, это неплохо, а? Не будет тебя больше никто обижать! Здорово ведь?
Я тормошила Дарена. Но тот наежился, как маленький птенчик, и искоса посмотрел на меня, как взрослый.
– Папа говорит, где ты родился, там и пригодился! И что никому я не нужен такой, слабый, хилый, больной вечно! Еще и на поле работать не умею! Меня точно убьет этот чужой дядька, убьет! Он же князь тут! Выше его только король, государь наш!
Я покачала головой и принялась вспоминать все самые страшные пытки, про которые только читала на уроках истории. Например, дыба и Велес… смотрелись бы неплохо, очень неплохо!
– Обещаю, никто тебя не тронет и не убьет. Даже Ратмир. Да я тебя и у короля бы отвоевала!
– Правда? – Дарен недоверчиво посмотрел на меня и шмыгнул носом. – Какая ты у меня стал хорошая, мама. Не уходи больше никуда, ладно? Не становись такой… как всегда.
– Что?
У меня все похолодело внутри. Откуда Дарен мог знать, что я не его мама? Или не знать, но догадываться, все чувствовать?
– А ты после того, как папа тебя головой ударил, другой стала. Заботливой и хорошей. А не такой, как раньше… что все равно тебе было, что с тобой будет, что со мной. Ты ж говорила мне, что все так на деревне живут. И что папа мой не самый плохой, есть и хуже намного. Просто нужно быть тихим, послушным и почитать его, что бы папа ни делал с нами.
Я выматерила Злату мысленно так, что моему красноречию позавидовали бы портовые грузчики. И тяжело вздохнула.
– Вот ты правильно сказал, Дарен. Меня папа головой ударил, и мозги на место встали. Забудь всю ту ерунду, что я говорила тебе до сих пор. Может, Велес и впрямь не отец тебе. Поэтому не надо его почитать. И если вдруг когда-то увидишь Велеса, а меня рядом не будет, кричи громко-громко и убегай. Боюсь я за тебя, чтобы не навредил он тебе.
– Хорошо, мама, – серьезно кивнул Дарен и затих, приникнув ко мне.
Его хрупкое тельце дрожало, и я прижала его к себе так, что он слышал заполошное биение моего сердца.
– Может, уложить тебя отдохнуть немного? – спросила я, переживая за сына.
Дарен покачал головой и шепотом попросил:
– Нет, мама. Можно ты просто вот так подержишь меня на коленях? Я так давно мечтал об этом, но ты уставала за работой в поле и за скотиной. А когда я помогать тебе начал, то папа сказал, что я взрослый уже, чтобы на коленях у тебя сидеть. Вот и не довелось…
Мне захотелось завыть от беспросветной тоски, которая звучала в голосе моего сына. Нет, нет, что это за мир такой ненавистный, злой, жестокий?! Куда я попала, нет! Нельзя, так нельзя, чтобы… с детьми и со взрослыми… так обращались. Но я сдержала эмоции, чтобы не напугать Дарена. И тихо кивнула, погладив его по голове, удивляясь тому, какой он местами закрытый, молчаливый и сдержанный мальчик. А какой иногда… вот такой открытый и ранимый. Будто вся душа его маленькая нараспашку. А в душе у него уже не одна рана, незажившая. Может… мне под силу будет излечить его, этого мальчика? А может… не только мне суждено это сделать, но и Ратмиру? Не зря же судьба повернулась так, что он забрал Дарена у Велеса.