– Понимаешь, я практически ничего не помню, – робко произнесла я, в который раз поправляя слишком длинные рукава черного свитера. – Мне бы хотелось восстановить пробелы в своих знаниях и желательно до того, как мы выберемся из леса.
– И что же ты хочешь знать? – уголки губ некроманта дрогнули в два заметном намеке на улыбку.
– Все! – набравшись смелости, выдохнула я.
Лазарь оказался на удивление хорошим рассказчиком, повествующим весьма доходчиво и понятно. Перво-наперво, я узнала, что на Портитерре нет магии. Совсем. Зато есть некроманты.
История их появления тоже весьма меня заинтересовала. Оказывается, некогда Портитерра даже называлась по-другому, но как именно никто уже не помнит. Люди жили по своим устоям и законам, создавая города, отвоевывая у соседей территории, заключая торговые соглашения – в общем, все как когда-то и в нашем мире. Но однажды, как пишут в древних летописях, небо разверзлось, и на землю рухнула огромных размеров сфера, наполненная Тьмой. Земля содрогнулась и несколько городов, стоящих рядом с тем местом, куда упала сфера, обратились в руины. По всему континенту прозвучали отголоски трагедии и множество жизней унесло с собой то страшное время. А затем последовал взрыв. Гигантская волна Тьмы, вырвавшаяся из своего заточения, накрыла собой все живое, навсегда изменив размеренную жизнь этого мира. Мертвые поднялись из могил, а многие люди и животные стали мутировать в отвратительных кровожадных существ. Одними из таких мутантов и были Хмыри, которые напали на нас недавно. Выжившие не знали, как бороться с подобными тварями. Человечеству грозило полное истребление. Но, словно бы в противовес первым порождениям загадочной силы, в следующем поколении людей стали рождаться дети, способные управлять Тьмой. Некроманты. Их оберегали как самое ценное сокровище и… как самое страшное оружие против тех, кого, казалось бы, победить невозможно. Тьма, послушная их воле, могла упокоить живого мертвеца и помогала бороться с мутантами. С самого раннего детства некромантов учат не только управлять своей Тьмой, но и обращаться с оружием. На данный момент в Терре Альго существует закрытая Академия некромантов, где, начиная с семи и вплоть до двадцати пяти лет, обучаются те, кого зовут Хозяевами Тьмы. На мой вопрос, что такое эта самая Терра Альго, Лазарь пояснил, что Портитерра – это название единственного уцелевшего континента, и правит ей Единый Король-Некромант. Сама же Портитерра поделена на Терры, которыми заправляют Наместники. Всего Терр пятнадцать.
В общем, как мне удалось узнать, некромантов здесь ценят и уважают, так как именно они стоят между мертвыми и живыми, не давая первым истребить вторых. В каждом крупном городе или поселении есть собственный штатный некромант, а есть такие, как Лазарь – бродячие, путешествующие от Терры к Терре, за небольшую плату истребляя нежить и мутантов, которые нет-нет, да и совершат очередной набег на какую-нибудь незащищенную деревеньку. Так получилось, что я встретила некроманта как раз, когда он находился на очередном задании. Его нанял глава небольшого поселка, который и сообщил Лазарю о появившихся в лесу Хмырях. Теперь, когда работа выполнена, он намеревался вернуться в поселок за полагающимся гонораром.
– А мне-то что делать? – поинтересовалась я своей дальнейшей судьбой. Я, конечно, не надеялась, что Лазарь потащится со мной до самого Храма пропавших душ, но хоть на время какой-никакой сопровождающий мне бы очень пригодился. Тем более, что Ксюха до сих пор так и не появилась.
– Ну, для начала постарайся не привлекать к себе излишнего внимания, – посоветовал некромант. – Веди себя как живой человек.
– А я интересно как себя веду, по-твоему? – возмутилась я. Можно подумать, что я подобно кинематографическим зомби хожу, раскачиваясь из стороны в сторону, и периодически хриплю: «Мозги-и-и!»
Мое возмущение нагло проигнорировали и мы продолжили дальнейший путь в молчании. Лишь когда между деревьями забрезжил просвет, голос Лазаря нарушил тишину:
– Скоро выйдем к поселку. И предупреждаю тебя, Ольга. Если только я замечу от тебя что-либо странное, упокою без лишних разговоров. Поняла?
– Вполне. – Процедила я. Интересно, что в его понимании странное поведение?
Глава 4
Прежде, чем мы окончательно выбрались из леса, Лазарь вновь порылся в своей сумке и вытащил на свет потертую шляпу с широкими мятыми полями. В дополнении к основному ансамблю, состоящему из растянутого свитера и длиннющих, подкатанных штанов, она полностью завершала образ «гламурная побирушка». Запасной обуви у некроманта для меня не нашлось, а туфли на высокой шпильке благоразумно были запрятаны все в ту же сумку-мешок. Так что, глубоко и как-то обреченно вздохнув, Лазарь подхватил меня на руки и двинулся по неширокой, но хорошо утоптанной тропинке.