– А тебе не кажется, что смерть это все-таки немного хуже, чем неудачно наращенные волосы? – язвительно поинтересовалась я. – И вообще, не стоит принимать всерьез столь избитые истины в моем исполнении!
– Но мысль-то дельная! – не унималась Ксю, продолжая нарезать круги вокруг бредущей меня. – И вообще, из нас двоих характер всегда был у тебя. И раз есть шанс вновь стать живой, нужно стиснуть зубы и упрямо двигаться к цели, а не ныть и жаловаться на несовершенство мироздания.
Я растерянно молчала. Подобные речи были не в стиле моей бесшабашной и не склонной к излишней философии, Ксюхи. И вот вам вопрос – где она успела понахвататься подобных мыслей?
– О! А вон и лес! – радостно сообщила подруженька, указывая на темнеющий на горизонте лесной массив.
– Черт! Еще не хватало в одиночку по лесу бродить! – тоскливо простонала я.
– А чего тебе бояться, ты же мертвая? – удивленно спросила Ксю, за что удостоилась от меня убийственного взгляда. Вопреки моим чаяниям, призрак не завыл и не рассыпался прахом, а так же продолжал неторопливо лететь рядом, даже не догадываясь о моих кровожадных мыслях. – Ну не дуйся, Ололо! Помнишь, мы давно хотели выехать на природу, только все времени не было?
– Ага, зато теперь у нас этого самого времени вагон и маленькая тележка! – ехидно отозвалась я. – Мертвецам торопиться некуда.
– Фу, какая ты хмурая! – поморщилась призрачная Ксюха. – Смерть тебя испортила!
– А вот тебе даже это не помогло! – вяло огрызнулась я, – Как была приставучей словно репей к одному месту, так и осталась.
– Но ты же все равно меня любишь! – ничуть не обиделась подруга.
– Куда ж я денусь! – закатила глаза я, стараясь сдержать рвущийся наружу смешок.
Раньше, при жизни, мы с Ксю часто спорили подобным образом, и каждый раз спор завершался вышеозначенными словами. И, кстати, если оглядываться назад, то у нас с ней никогда не было настоящей ссоры. Хотя… может, просто не успели.
По мере приближения к лесу тучи мошкары попадались все чаще и чаще, и хоть никакого физического вреда они мне причинить не могли, но чувство дискомфорта заметно портило настроение. Ксю же не обращала на мерзко жужжащих гнусов никакого внимания, просто-напросто пролетая сквозь встревоженный рой насекомых.
Лес встретил нас колючим кустарником и узловатыми корягами, об которые приходилось спотыкаться чуть ли не на каждом шагу. Над головой беззаботно чирикали птички, а под ногами торопливо суетились мелкие насекомые, спешащие скорее укрыться от участи быть раздавленными. Жаль, что не было возможности полной грудью вдохнуть свежий хвойный воздух – этот запах мне всегда очень нравился. Еще с тех времен, когда мы с дедом ходили за грибами и, пока тот ворошил палочкой опавшие листья и хвою, я собирала ровные крепкие шишки, из которых мы с мамой потом сооружали забавные поделки.
Позже, когда я выросла, у меня больше не оставалось времени на лесные прогулки, да и не сказать, чтобы я так уж сильно рвалась на природу. В ту пору я безумно обожала ритм никогда не засыпающего города, шум и блеск улиц, пьянящее веселье столичных клубов и частных вечеринок, ну и уютную атмосферу любимого кафе на Арбате. И вот теперь сбылась «мечта идиота» – брожу по лесу в компании привидения, весьма смутно представляя себе, как буду отсюда выбираться. Надеюсь, хоть от верного курса не сильно отклонилась. С меня станется.
– Ололо, смотри, водичка! – радостно взвизгнула Ксюха, зависнув прямо над ручьем, пробивающимся меж двух поросших мхом небольших валунов.
– Ну, хоть грязь смою! – облегченно вздохнула я, наклоняясь над водой и пытаясь разглядеть свое отражение. – Мать моя женщина!
– Ага! Просто хоррор! – весело фыркнула Ксю, кокетливо поправляя собственный завитой локон. – Натуральная зомби, только что на людей не бросаешься!
– Я сейчас на особенно говорливых призраков бросаться начну! – буквально прорычала я, усиленно пытаясь оттереть с лица размазавшуюся тушь и запекшуюся кровь. – Порву как Тузик грелку на астральные лоскутки!
– Ой, боюсь-боюсь! – закатила глаза эта язва. – Ты вон лучше за ухом усерднее три, там крови много!
– Развейся! – рявкнула я, и еще активнее заскребла обломанными ногтями неестественно бледную кожу. – Ужас! А что с моими волосами? Они же как мочалка, что с виду, что на ощупь!
– Не расстраивайся так, зайка, – сочувственно зависла надо мной Ксю, – найдешь артефакт тому красавчику, и снова станешь живой и красивой!
Я ничего не ответила и, печально вздохнув, принялась за промывку той пакли, что еще недавно была моими волосами. Немного приведя себя в относительный порядок, я вновь взглянула на свое нечеткое отражение в мутной ряби ручья. Некогда приятные черты лица сейчас заострились, под серыми, чуть поблекшими глазами залегли темные круги, губы практически сравнялись по цвету с мертвенно-бледной кожей, а мокрые светлые пряди уныло свисали чуть ниже плеч. Вот тебе и супермодель Ольга Захарова! Видели бы меня сейчас наши девчонки из агентства – точно заикались бы до конца жизни! Эх, делать нечего, придётся тащится к храму и добыть для Азмаила артефакт. За шанс стать такой, как раньше, я готова на многое, и пусть кто-нибудь из аборигенов только попробует стать у меня на пути! Кстати о них, родимых…