Злые и коварные, фу, таким быть!
– Госпожа! Почему вы согласились принять это приглашение? – непонимающе буркнула Сяо Мин.
– Глупышка! Если я откажу им, сочтут меня слабачкой и будут меня унижать, но в этот раз они сами вырыли себе могилу! – довольно промурлыкала в ответ. Мы сели в экипаж и продолжили свой путь. Отодвинув шторы, заметила, что тут было много жилых домов.
– Сяо Мин, что это за улица? – спросила я, не переставая наблюдать.
– Это – Энли Лейн, госпожа, – ответила служанка.
Из ее рассказа я узнала, что Энли Лейн был жилым районом для гражданских семей. В то время большинство магазинов здесь были куплены, а земля, на которой они стояли, превратилась в маленькие дома, предназначенные для простолюдинов.
Краешком глаза приметила старинное здание:
– Что это за здание?
– О, это Чайный двор. Самый старый и единственный ресторан в этом районе, – ответила на вопрос девушка.
– Единственный говоришь? – озорно улыбнулась ей.
– Но, госпожа, зачем вам этот ресторан? – видимо она поняла мою задумку.
Зачем мне ресторан? Ох, в голове так и возникали образы из прошлой жизни! С четырнадцати лет я зарабатывала, раздавая листочки, и копила вплоть до совершеннолетия. Когда мне стукнуло восемнадцать лет, уехала в Париж – город любви, там познакомилась с Пауло. Этот красавчик помог мне с работой и устроил посудомойкой в один элитный ресторан. Там я сдружилась с местным поваром, который что-то во мне разглядел и научил по доброй воле премудростям своего ремесла. Так за год я смогла подзаработать приличную сумму, половину из которой отправила домой и из любителя превратилась в истинного гурмана!
Следующей остановкой стала Италия и работа в неапольской пиццерии у друга Пауло. За пять лет в путешествии я собрала немало рецептов, посещая, как знаменитые рестораны, так и совсем неизвестные. Но, к сожалению, мне пришлось возвратиться домой, где найти применения моему увлечению не получилось, и я устроилась в обычную фирму обычным сотрудником отдела кадров.
В рестораны требовались квалифицированные повара, а не любители-самоучки, несмотря на то, что готовлю не хуже, чем профессионалы!
Я постучала по стенке, и карета остановилась.
– Госпожа! – возмутилась Сяо Мин, но я лишь покачала головой.
Был почти полдень, так что из дымоходов домов на улице выходил дым. Дети играли на открытом воздухе, и взрослые несли бамбуковые палки, нагруженные различными предметами. У них были потные лица, но улыбки такие яркие и счастливые.
Я немного зависла, наблюдая за обычной жизнью жителей великой династии Цин. Это было настолько непередаваемое ощущение, что я не могла оторвать глаза от этого зрелища.
– Молодая госпожа, мы всего в двух шагах от Чайного двора, – напомнила мне служанка.
Ресторан Чайный двор был расположен на повороте в углу улицы. Как оказалось, раньше тут находился западный рынок, и это было отличное место для Чайного двора. Но после особого императорского указа рынок перенесли в центр Пекина. Предприятия закрывались один за другим, и Энли Лейн превратился в жилой район. Только этот двор остался, как напоминание о прошлом.
Возможно, из-за прошлого стиля западного рынка вход в Чайный двор был небольшим, а само здание одноэтажным. На вывеске из сандалового дерева черными чернилами было написано «Чайный двор». Каллиграфия выглядела смело и харизматично, хоть вывеска была постаревшей и в пятнах, со следами краски, из-за чего ресторан казался ветхим. Видимо, ремонтировали его очень давно, если вообще ремонтировали! Мой взгляд переместился с вывески на вход ресторана.
Уже было близко к полудню, но вход в ресторан был пустынным, лишенным какой-либо жизни, кроме нескольких маленьких воробьев. Никого не было на пороге, но рядом с ним был короткий деревянный стул. На стуле сидел молодой человек, одетый в грубую ткань. Парень выглядел лет на пятнадцать – шестнадцать. Он храпел и во сне пускал слюни!
Видя эту сцену, я нахмурилась:
– Видите госпожа, это плохая идея! – не унималась Сяо Мин.
– Прекрати ныть, – одернула я ее. – Я должна купить этот ресторан!
– Но, госпожа, этот ресторан находится далеко, и вы будете в убытке! – возмущенно бормотала служанка.
– Поживем и увидим! – ухмыльнулась я.
Затем кивнула в сторону спящего молодого парня. Сяо Мин недовольной миной поднялась и ткнула его в плечо. Молодой человек наклонился и, сделав во сне рывок, проснулся.
– Кто это! Кто толкнул меня! – видимо мы нарушили его приятный сон, отчего парень очень рассердился, но, когда он заметил нас, выражение его лица стало сияющим.