Поскольку было уже шесть часов вечера, когда император вошел в охотничьи угодья, он направился прямо к своей палатке, чтобы отдохнуть. Имперские повара, которые отправились еще вчера, уже приготовили императору роскошную еду.
– Госпожа, старший повар просит вас зайти к ней! – подошла Миянь, когда я только легла в кровать после распаковки вещей.
– Старшая сестра неугомонная, – усмехнулась под нос и направилась в палатку для кухни.
– Быстрее, быстрее! – услышала тучный голос Пэй Лин, и я мысленно улыбнулась, представляя, как она бегает туда-сюда.
– Старшая сестра, говорят ты звала меня! – громко крикнула я, видя беспорядок на кухне.
– Наконец-то ты пришла, дорогая. Эти нерасторопные девки устроили такой бардак на кухне! – махнула она в сторону дрожащих служанок. – Вот бы их высечь поочередно, чтоб знали! – зыкнула Пэй Лин на них, на что бедняжки пискнули дружно.
– Хорошо-хорошо! Ты мне объясни, что тут случилось? Может помогу чем смогу? – доброжелательно улыбнувшись покачала головой. Чтобы убрать этот беспорядок, придется целый день задержаться.
– Да вон та, с милым личиком, – указала на молодую и красивую служанку, – поскользнулась на ровном месте и задела ножку кастрюли. Кастрюля в свою очередь задела стол и все что лежала на нем рухнула на землю! – пыхтя от злости кратко пересказала повариха.
– Хорошо. Пока забудем об этом инциденте, – подружеский хлопнув по ее плечу обратилась к остальным девушкам. – Давайте вы все дружно тут уберетесь, а я со старшей сестрой приготовлю скорый ужин. Так вы избежите наказания от императора! – на последнем слове девушки выдохнули с облегчением, – Но, наказание от моей старшей сестры неизбежно! – добавила в конце, подмигнув Пэй Лин и служанки обреченно захныкали. – Ладно, приступайте!
– А что мы будем готовить? – тихо прошептала Пэй Лин.
– Увидишь! – ответила в тон. – Миянь, позови сюда пожалуйста Хо Ню. Моя старая знакомая была служанкой супруги Цзау, мать той самой заносчивой восьмой принцессы. На свой страх и риск хочу обучить Хо Ню кулинарному навыку. Если она привлечет внимание монарха и родит сына, то ее статус окажется выше чем у супруги Цзау. И в будущем Хо Ню даже может мне помочь, если окажу ей эту услугу.
Миянь беспрекословно приняла мой приказ и отправилась выполнять ее.
– Это еще кто? – недовольно посопела Пэй Лин.
– Будущая фаворитка императора! – подмигнув ей в ответ начала искать ингредиенты для особого блюда.
В углу палатки я увидела корзинку, которая была прикрыта сверху:
– Что это? – обратилась к Пэй Лин указывая на корзинку.
– А это испорченный тофу. Мы собирались его выкинуть. Оно воняет! – махнула она девочке, которая пробегала мимо меня.
– Я сама. – Может это пахучий тофу, что пробовала в вьетнамской кухне? Я подняла ткань, покрывающую маленькую бамбуковую корзину. Да! Вонючий тофу. Да это деликатес! Боже, они даже это не могли использовать.
Вонючий тофу будет идеально свежим, если его правильно приготовить. Чтобы придать остроту, ее нужно было обвалять в ярко-красной пасте из чили. Если вы укусите его, он будет хрустящим и ароматным. Идеальный хрустящий снаружи и мягким изнутри. Даже если он жутко вонял, и вы преодолели запах, то первый укус запомните навечно. Спасибо моей подруге Жене, за этот бесценный опыт.
Если я не использую их сегодня, то они, вероятно, испортятся. Порча пищи было преступлением для меня.
Взяв маленькую корзинку подошла к плите, как раз в этот момент вошла Миянь с Хо Ню.
– Сестренка! – радостно воскликнула Хо Ню.
– Хо Ню! – весело помахав ей, подозвала к плитке. – Помнишь, что я обещала? – прошептала почти в ухо, когда та подошла вплотную ко мне.
– Да, – тихо пролепетала в ответ девушка. Она старалась скрыть радость в своем голосе, но я все же уловила. Если все получится, то я буду искренне рада за нее.
– Тогда учись! – подмигнув ей, указала на вонючий тофу. – Сегодня в императорской кухне произошел казус, поэтому Хо Ню, младшая служанка супруги Цзау была вовлечена в подмогу. – На самом деле я очень рисковала, бодучей старшей служанкой императора. Ну, кто не рискует, тот не пьет шампанское, верно?
Глава 22.3
– С удовольствием помогу, старшая служанка! – она уважительно поклонилась.
– Хо Ню, хватит паясничать! – хихикнула, поднимая ее с ног. – Негоже сестре преклонять колено передо мной! – нежно хлопнула ее по руке.
– Конечно должна! – воскликнула Хо Ню. – Ведь я всего лишь младшая служанка! – Хо Ню приступила выполнять все мои приказы беспрекословно.