Он был такой древний и сухонький, что Маше хотелось напоить его чаем и отпустить с миром. Но через полчаса её подмывало заколоть его вилкой, до того он занудил её своими ложками‐плошками.
Ещё хуже обстояло дело с танцами. Маше никак не удавалось запомнить порядок движений. Напыщеный гусь в жабо громко хлопал в ладоши у неё над ухом и счита: раз-два-три. С танцами ничего не вышло, девушке пришлось признать, что как танцорка она сплошное разочарование. Урок надо будет повторить и завтра , и послезавтра.
Вернулась к себе в покои, мельком глянула на себя в зеркало: хороша! Не просушенные волосы высохли сами по себе. На голове был полный кавардак. Как Эльза не боролась с торчащими во все стороны волосами, ничего нельзя было поделать. Пришлось их снова намочить.
Ещё два новых платья лежали у неё на кровати. Нечто зелёное с кружевным жабо. Другое полосотае, малиновое с алым. Маша даже смотреть не стала. Неплохие, но совсем ни о чём. Во всяком случае получше, чем её старое розовое, но сильно хуже чем белое с золотом. И, конечно, к ним не полагались туфельки. Ну вот как быть? У неё единственная малиновая пара и как её присоседить к зелёному или голубому?
Эльза развешивала новые платья за шторой. Маша в длинной льняной рубашке сидела на кровати, сушила волосы.
В дверь постучали. Вошла старшая фрейлина. Передала приглашение от его Величества на прогулку после обеда.
– Эстер!
Фрейлина присела в реверансе, показав Маше, что слушает её.
– Даже подросткам дают второй шанс исправить ошибку. Вы свой шанс упустили, хотя по возрасту давно укатились в бабушки. Платья ни о чём! Как и ваш вкус. Впрочем, я не удивлена, глядя на ваш наряд. Платье синее, туфли коричневые. Фу!
Эстер, малиновая от бешенства удалилась из покоев.
Маша соскочила с кровати, она так обрадовалась! Эту встречу с Имре она не испортит своими заморочками с выяснением кто из какого временного портала вывалился.
Маша вспомнила свой внезапный порыв. Когда Имре вернулся с охоты.
Маша болталась по замку от нечего делать. Изучала расположение дверей, лабиринтов коридора. И вдруг увидела в дверном проёме Короля. Он входил, стягивая перчатки. Их взгляды встретились. Маше показалось, что она встретила Ивана. На неё нашло что-то. Она бросилась к Имре, обняла его с таким трепетным чувством, прижалось к нему всем сердцем. Ей казалось это он. Он сейчас узнает её! Машу так переполняла радость встречи. Через минуту пришла в себя, отстранилась, убежала…Не узнал.
Девушка снова надела бело-золотое платье. Вот фигня, к платью никак не подходили его расшитые туфельки. Придётся обувать малиновые, что поделать, не босиком же идти.
Впрочем, почему бы и нет. Маша, подхватив юбки, просто так, босиком побежала по коридору. Легко касаясь стопами холодных каменных плит пола, бесшумно скользила, весело кружилась, чувствовала себя красавицей. Глядела, как юбки и шлейф не поспевают за ней, заворачиваются вокруг ног, образуя нежную воронку из кружев.
Вдруг девушка услышала негромкий разговор из ниши в стене. Она замерла. На цыпочках подкралась чуть ближе.
Маша узнала голоса. Они принадлежали старшей фрейлине и Мину.
– Она полностью распоясалась.
– Терпите, Эстер. Вы знаете, ещё не время.
– Сколько, сколько ещё ждать?
– Не знаю. Гретта совсем плоха. Может не выдержать. Это сорвёт все планы
– Ну так делайте что нибудь!
– Что? Я не в силах управлять временем.
– В ваших силах придумать что-нибудь…
Маша со скорость белки метнулась назад, к себе, боясь быть застигнутой врасплох. Она услышала то, что совсем не предназначалось для её ушей.
Сердце колотилось, в горле пересохло. На ватных ногах влетела в комнату, упала в кресло. Эльза заметила, что с Беатрис что-то происходит. В волнении девушка подскочила к Принцессе.
– Бетси, что с вами?
Маша сделала знак закрыть дверь. Прижала палец к губам. Жестом попросила воды. Ёлки! Здесь не было воды, ну компота этого кислого пусть нальёт.
Машу трясло. Она понимала, что происходит что-то страшное. Однозначно, судьба открыла ей глаза на заговор. И он, скорее всего, направлен на неё. А она, Маша, тут с платьями возится. Всё побольнее ущипнуть старшую фрейлину пытается.
А эта самая фрейлина вместе с Мином смотрят на неё, как на вошь. Просто ждут случая раздавить её.
Маша держала в руках бокал, не в силах сделать глоток.
– Бетси! Бэтси, что с вами? – Эльза в волнении стояла на коленях перед Машей, обмахивая её веером.
– Эльза, где моя мать? – шёпотом спросила Маша.
– Не знаю, Ваша Светлость,– девушка удивлённо смотрела на принцессу.
– Её Гретта зовут?
– Да, – у Эльзы глаза стали круглыми на поллица.
Маша наклонилась к уху девушки и прошептала:
– Веди себя так, будто мы рассматриваем тряпки, бусы. Никто не должен нас услышать.
Девушка кивнула. достала коробку со шпильками, стала нарочито громко задавать вопросы о новых платьях.
– Эльза, – Маша говорила так тихо, как могла,:
– Надо узнать, когда она приехала и куда делась. Спроси у Тилля. Пусть кучеров порасспрашивает.
– Здесь опасно задавать вопросы. За любопытство можно лишиться языка.
– Как это?
– Выжгут прутом железным и всё.
Маша замолчала. Признаться, она растерялась. Надо с чего-то начинать распутывать этот клубок.
– Эльза, я доверю тебе тайну. Сегодня я услышала, что против меня что-то замышляют. Это как-то связано с моей матерью. Будь начеку.
Эльза немного помедлила.
Повернулась, посмотрела на Машу:
– Бетси, а что вам гадалка сказала?
Маша попыталась припомнить.
– Кто-то проснётся, кто-то найдётся. А, забудь. Чушь какую-то несла.
Маша отвернулась к окну.
– Вот ты, Эльза, ищещь что нибудь? И я не ищу. И не искала. Уж здесь точно. Тогда про что это " Кто ищет, уже нашёл". Эх, сейчас бы чашечку кофе сюда. А лучше литр. А ещё лучше домой, к своим. Маша расплакалась.
Эльза гладила её по плечу, не зная чем помочь. Наклонилась к самому ушку и горячо прошептала:
– Нет, не чушь, смею вам перечить, моя Принцесса. Надо подумать над её словами. Там точно есть подсказка.
Маша отмахнулась. Обхватила голову руками,закрыла глаза и попыталась сосредоточится на мысли что делать. Решила вспомнить, что там эта бабуся говорила, о которой Эльза напомнила.
Маша сначала никак не могла сосредоточиться. Потом издалека в памяти проступил шум ярмарки. Накрыло чувство настигающей погони. Ощущение опасности пробежало холодом по коже. Искра блеснувшего клинка в руках Тилля. Упавшее к его ногам обмякшее тело. Запах, странный удушающий дымный запах.
Ясно услышала голос старухи:
Кто убегает не убежит.
Кто дорожит, тот удержит.
Кто ищет, уже нашёл.
Кто спит, тот проснётся.
Что за ребус? Как в нём разобраться. С какого конца приступить.