Кто спит – ну, и кто это? Она сама сейчас спит?. А что! Это в какой-то мере утешает. Только долго что-то дрыхнет девушка Маша. Пора бы проснуться среди своих.
Кто дорожит, тот удержит…
Вообще не понятно. Ищет, убегает…Да ну, на фиг. Чем там бабуся надышалась, какими травками балуется, неизвестно.
Маша разозлилась. Разгадывать ребусы ей никогда не нравилась. Если видела, например, журналы с кроссвордами у мамы на столе, закатывала глаза, демонстративно передёргивала плечами.
"Что делать?" спросила сама себя. Сидела на кровати, болтала ногами, глядя невидящим взором в стену.
Откуда-то издалека снова потянула тонким запахом жжёной травы. Перед глазами возникла картина сплетающихся струй дыма от погасшей свечи. Буквы то проявлялись по одной, то складывались в узор, исчезали и появлялись вновь. Наконец встали в ряд, Маша прочитала: "Оборотни".
–
Глава 22
ПОРТАЛ
Время неумолимо приближалось к полудню, а Маша до сих пор не решила, что делать.
Перебирая все варианты, спотыкалась на каждом из них. Кто друг? Кто враг? Кто такой оборотень?
Может быть это Эльза?
– Эльза, оборотень это кто? – шёпотом спросила Маша.
От неожиданности фрейлина уронила поднос с кувшином и бокалами. Всё разлетелось, покатилось с грохотом. Бедная девушка опустилась на колени, стала собирать осколки,поясняя дрожащими губами:
– Это страшный зверь, который превратился в человека.
– Что? – Маша прыснула,:
– Ну ты даёшь. Выброси из головы эту чушь. Лучше помоги мне собраться.
Маша повеселела, взяла себя в руки и решила, что обязательно попросит помощи у Короля. Кто же может защитить её, если не мужчина. Причём реально её судьба в его руках.
Надела понравившееся ей платье, осмотрела причёску ( у Эльзы руки золотые, причёска получилась чудесная), отправилась в сад. Эльза шла позади неё.
По коридору замка навстречу Маше шёл Мин. Она посмотрела ему в глаза, подумала,:
– А может про него говорила гадалка.
Взгляд Маши был такой пристальный и пронзительный, что Мин обернулся. Хотел удостовериться, что у него никто не стоит за спиной.
Повернувшись к Маше, он вдруг оценил её взгляд, как будто понял, что она имеет ввиду. Победоносно поднял подбородок и наглым прищуром уставился в ответ. Ровно на секунду. Тут же сморгнул и снова принял прежний подобострастный вид.
Маше хватило этой секунды. Она поняла, что мечи вынуты из ножен.
– Не оглядывайтесь, мой друг Мин. Тот, кто за вами, не видим. – поравнявшись с ним, договорила,:
– это ваши грехи.
В саду все ждали её появления. Маша и вправду, была очаровательна. Свита выразила ей почтение, все кланялись, приседали, восхищённо переговаривались.
Люди расступилась, Маша оказалась в центре. Она себя чувствовала красавицей. Правда, Король не обратил на неё внимания. Он вообще ни на кого не обращал внимания.
Ей отлично было видно, чем он был занят, почему мир перестал для него существовать.
Перед взором его Величества "распаковывали" очередной презент.
Так как некоторые подарки на свадьбу прибывали раньше самих гостей, то и радовались им по мере поступления.
Сегодня таким подарком оказался табун арабских скакунов. Вся вельможная мужская знать высыпала вслед за своим Королём любоваться зрелищем. Женщины остались в тени беседок,увитых китайской розой. В отличии от Маши, дамы равнодушно наблюдали за стадом, заполнившим лужайку. Маша не могла оторвать глаз от бесподобных животных.
Встретив подарок, Имре был сам не свой от радости, глаза его горели.
Перед ним строем вышагивали кони, он ткнул рукой в одного из них. Нетерпеливо ждал, пока оседлают вороного красавца с иссиня-чёрной гривой. Влетев в седло, он нёсся навстречу ветру, слившись с мощью скакуна. Казалось, мышцы обоих мерились силами: немыслимо дорогой арабский конь и царственная особа с победоносной статью.
Запыхавшийся, разгорячённый, Король сделав круг, подлетел к свите. "Он в седле, это так классно…" - подумала Маша,‐" Вот бы с ним покататься", – сообразив, что сказала это вслух, девушка смутилась.
Разгорячёный, весёлый, Имре соскочил с коня, заглянул ей в глаза, схватил за руку и потянул за собой. Маша еле поспевала за ним, ощущая лёгкость во всём теле, радость. Казалось, крылья несут её вслед за ним.
Король и Принцесса оказались у высокого сарая с большими бревенчатым забором. Ворота со скрежетом разъехались, из глубины сарая вышел слон! Огромный, тёмно-серый, с буро-розовыми проплешинами. Настоящий, живой слон! Исполин не спеша, плавно раскачиваясь, послушно шёл за своим поводырём, смуглокожим мальчиком.
Через спину слона было переброшено красное полотнище с золотым рисунком, углом спускающееся на квадратный лоб. С угла свисала жёлтая кисть из бахромы, она двигалась в такт движениям серой глыбы.
Маша задохнулась от восторга. Она запрыгала, захлопала в ладоши. Девушка мечтала побывать в зоопарке, а тут зоопарк сам пришёл к ней! Забыв обо всех приличиях, Маша схватила Имре за руку, трясла его и пищала.
Король был очарован её искренней радостью.
Шоколадного цвета мальчик в белой чалме и набедренной повязке подвёл зверя к королевской паре. Мальчик поклонился и о! Чудо! Слон опустился на одно колено, согнул хобот.
Имре первым поднялся ему на шею. Разместился в специальном седле и встретил Машу наверху. Девушка удобно расположилась спереди, Имре за нею. Слон медленно тронулся, аккуратно неся свою ношу.
Маша спиной чувствовала жар от сидящего в сантиметре за ней Имре. Она слышала его запах, чувствовала его напряжённое дыхание. Лицо мужчины почти нависало над ней, оно было так близко! Ей казалось, он специально касается её волос. Маша еле держалась, чтоб не упасть в его объятия, её накрывало воспоминаниями о той, былой нежности.
Маша уже ничего не видела перед собой, чувствовала, ещё минута, и она потеряет сознание от накатившего желания обнять, от невозможности сдержать свои чувства.
Он коснулся бархатом голоса её уха:
– Приходи ко мне сегодня.
Маша вздрогнула, отстранилась, холодно сказала:
– Как вы могли так подумать обо мне.
Она готова была вырвать себе язык, но не готова предать своё чувство приличия. Она же воспитанная девушка. К тому же, Маша любила того Ивана, который остался там, за горизонтом памяти. А этот был он, но всё же не он…О! Как сложно…
Машка снова кинулась исправлять ситуацию:
– Ваше Величество, разве можно мне мечтать оказаться в вашей постели до свадьбы?
– Короли не спрашивают, а оказывают милость.
– Будущие королевы в милости не нуждаются! – твёрдо заявила Маша, радуясь, что так вывернулась и не радуясь, что снова дерзит.
Он сидел молча. Она опять пыталась сообразить, как своим отказом не взбесить его. Слон качнулся, Маша нечаянно привалилась к Имре спиной.