— Да нормальный у нее резерв, поглотить трех великих архидебров… — заметила Вильма.
— Трех полудохлых дебров, — парировал Виланд.
— Стоп, стоп, вы опять начинаете ссориться. Лучше скажите, как мне вас освободить? Я что могу «взорваться» что ли? Как? — слишком эмоционально и громко сказала Настя.
— Что как? — переспросил подошедший Хант.
— Как мне забраться на дерево, мысли вслух, — сконфуженно ответила девушка.
— Тебе нужно выплеснуть свою магическую энергию, — почему-то шепотом одновременно ответили Виленд и Зименея.
Охотник принес ягоды. Что-то среднее между малиной и земляникой. Вкусный живительный перекус с легкой лимонной кислинкой, которая так хорошо подчеркивала нежную сладость ягод.
Насте оставалось лишь мычать от восторга, ведь она впервые попробовала такие ягоды.
Охотник усмехнулся, и протянул девушке пригоршню самых разных цветных ягод — красных, синих, оранжевых, белых. Она осторожно осматривала каждую ягодку, пытаясь распробовать их поочередно.
Новый цвет, новые оттенки вкуса. Сладкий десерт с корицей, пряное, шоколадно-сливочное суфле… И все это с дерзкими кислинками, которые раскрываются на языке, словно схлопнувшиеся пузырьки лимонада. А это нежное сладкое послевкусие.
Девушка и не заметила, как быстро исчезла эта пригоршня ягод.
— Ты смешная, как ребенок ешь. Перепачкалась вся — сказал улыбаясь Хант. и машинально смахнул с ее щеки образовавшуюся цветную грязь.
Настя была готова облизать все свои пальцы, но вовремя остановилась, взглянув на мужчину. Тот улыбался, и, казалось, скоро засмеется.
Ветерок донес цветочный аромат актилии, и навеяв романтический флер. А еще он немного растрепал волосы у девушки, сделав её на мгновение в глазах Ханта такой милой и наивной. Но мужчина практически сразу же отбросил это наваждение.
Время для незапланированного привала стремительно исчезало. Подкрепившись, девушка почувствовала в себе новые силы. Настроение поднялось. Хотелось улыбаться, прыгать и петь, как в детстве. Ты словно маленький ребенок, который готов обнять весь мир.
Настя и Хант вновь двинулись в путь. Огромные деревянные исполины, оплетенные светлыми цветущими актилиями, постепенно сменились на менее внушительные деревья, раскидистые кусты и другую растительность. Они росли плотно, и порой путникам приходилось протискиваться между деревьями.
Но вскоре даже эти деревья и кусты стали редеть. Нет, лес был все таким же необъятным, но становился «дружелюбнее» что ли, просторнее. Здесь даже птички щебетали сильнее, не то что отдельные крики и шумы в исполинском лесе. Подул легкий ветерок и он донес запах дыма и чего-то вкусненького, поджаренного на углях.
— Скоро деревня. И если мы не напоремся на очередной патруль, то мы счастливчики, — сказал тихо мужчина. — Какое там ты заклинание Виланда говорила? — продолжил Хант и обернулся к Насте.
Настя стояла ни жива ни мертва. От испуга она даже боялась пошевелиться. К ее горлу поднес нож какой-то полуголый оборванец, типичный представитель «стаи». Крепко обхватил девушку одной рукой, другой тычет нож в шею. Вот уже капелька крови бежит по лезвию ножа. А сам лыбится своим оскалом, в котором не хватает пары зубов.
Руки девушки повисли плетьми, она даже шелохнуться боится.
— Сегодня удача на моей стороне, Хант, — сказал, шепелявя, оборванец, — ты же не хочешь, чтобы я позвал сюда своих братьев?
— Конечно, конечно, нет. Вот, смотри. Я даже положу сюда свое оружие, Нооож, стрелы… — тихо проговорил охотник, надеясь, что Настя поняла его жирный намек на нож за ее спиной.
Девушка вспомнила, про спрятанный в ножны сувенир от Ханта. Она незаметно завела левую руку за спину, пока охотник убалтывал оборванца.
— Вот, смотри, я уже снимаю с себя свой пикел (вещевой мешок), там ничего нет. Только вещи, да еда… Давай! Бей его, быстрее!!! — резко закричал Хант.
Девушка вытащила нож, попыталась освободиться из-под захвата, резко развернувшись, ударила в бок локтем и одновременно наступила на ногу. Тут же она выхватила нож из ножен и со всей силой ударила в оборванца.
Настя даже не видела, куда бьет. А попала она в живот, лишь слегка задев его «по касательной». Мужчина схватился за рану. Кровь стала неестественно быстро хлестать из раны.
— Шерна…что это?
Хант схватил одной рукой свои вещи, другой ошарашенную девушку. Они побежали из-за всех своих возможных сил. Раздался характерный свист призыв, смешанный со стонами и кашлем.
Им так хотелось верить, что не услышат последних стонов и призыва его «сородичи», но… Но удача на этот раз была не на их стороне. Вскоре путь им преградили трое злых вооруженных оборванца из патруля, что они встретили до этого в лесу.