— Эти озера — действительно «зачарованные». Их всего, наверное, штук 10–15. Просто среди них есть те, что появляются и исчезают; есть те, что никогда не замерзают, вода в них ласковая, теплая круглый год; есть соленое озеро — Кислый Джо. А еще, говорят, если поочередно искупаться в трех озерах — «Цветущего лотоса», «Синеглазой Мари» и «Колодце-сердце», то чувства будут крепки как металл, выкованный из руд ворчливого Сенда (вулкана). Раньше к ним часто приходили, приезжали влюбленные. Вообще, эти места прекрасны для отдыха и романтических прогулок. Чтобы обойти и насладиться видами озер понадобится несколько дней. Только вот, не нарваться бы… — внезапно Хант замолчал.
— Что только?.. — переспросила Настя.
— Да ничего, это местные легенды, страшилки, чтобы детки не убегали одни купаться. Десяток озер, соединенных между собой — иди свищи потом, куда убежало неразумное дитя. Не бери в свою симпатичную головку. Да и лишний раз не купайся там, где ты ни разу не была. Это все легенды.
А еще, Хант «забыл» упомянуть, что вода из зачарованных озер, весьма ценна в любовной магии. Она усиливает первобытные желания. Главное, не переборщить с дозировкой, иначе можно и рассудка лишиться.
Но этот эффект не всегда и не везде проявляется — то вода из озера Горячего Лима стала такой, то, в Цветущем лотосе, то в Колодце появится и вновь исчезнет. Последний раз ее находили в Первом или Малышке Сью (в маленьком крайнем озерце). «Дурная» вода словно кочевала и переплывала из озера в озеро, и только знающие маги могли ее обнаружить и предупредить людей, где точно не стоит купаться.
Незаметно путники подошли к блокпосту. К ним навстречу шагал веселый Берг. Казалось, что парень стал еще больше в плечах. Окреп. Стал еще коренастее, выше и объёмнее. Одежда плохо скрывала подросшие мышцы.
— Надо же!!! Какие люди! Хант, Нэс… — патрульный отвесил неуклюжий медвежий поклон.
— Что-ты Берг, не надо таких почестей. Мы к вам ненадолго. Гостинцы передадим и пойдем, — промямлила Настя.
— Нет, — решительно возразил Берг, — Если Вилма узнает, что дера, освободившая ее заходила и ушла — она с меня живьем шкуру сдерет (в прямом и переносном смысле).
— А где Белая волчица? — поинтересовался Хант.
— Она с ребятами гонит остатки стаи к северным границам леса. Они хотели спрятаться в Аортанзии, но мы этого не допустим. Да и лес просто так их не выпустит. Хоть туман и стал уже развеиваться, зато деревья «проснулись», узнали свою хозяйку.
Настя и Хант чинно и не спеша подошли к полигону. Едва они завидели постройки, девушка ахнула. Из полуразвалившегося нечто, бесформенных руин, создавалась, буквально на глазах, та самая древняя «обитель славных воинов».
Перемены были разительные. Полигон уже стал похож на площадку по подготовке бойцов, на котором можно смело «тестировать» новобранцев. А за ним уже вовсю строился и ширился «военный городок» из небольших где-то временных, а где-то уже добротных и качественных строений — маленьких домиков и «казарм». Работа, подгоняемая магией и энтузиазмом, а еще и нахлынувшим потоком людей, среди которых были и различные маги, кипела вовсю.
— Да, ребятам не поздоровится, — сказала Настя, рассматривая вновь отстроенный полигон.
Перед ней была громаднейшая полоса препятствий. Глубокие рвы и высокие булыжники, отвесные стенки, странные боевые механизмы, которые, казалось, жили своей жизнью и не могли просто так пустить зазевавшегося прохожего. Только успевай уворачиваться, а то прибьет!
— Ну и пусть, — сказал подошедший Кит, — это отряды Вилмы, а не сборище искателей приключений. Где-то половина отсеется уже после первого испытания — прохождения малой тропы, — парень указал на несколько механизмов и сложную пересеченную валунами и поваленными деревьями (точнее, ловко замаскированными ловушками) тропку. А четверть уйдет вечером, когда Вилма вернется и «прощупает» их своими вопросами. Нэс, Хант, присоединяйтесь к обеду.
Вместо ответа послышалось урчание в животе у Насти. Эти утренние сборы заняли все мысли девушки, и она попросту забыла позавтракать.
Сытный, «военный» обед придал новые силы. Ненадолго шумная стройка стихла. Всех собрала вкусная и простая еда. Да и к тому же ребятам удалось каким-то чудом убедить их дождаться Вилмы, переночевать в одном из новопостроенных домиков.
Насте ничего не оставалось другого, как ошарашенно смотреть по сторонам и любоваться, как быстро и живо возводятся и отстраивается эта обитель Вилмы. Еще немного и она снова станет тем прежним местом, где жили и тренировались лучшие воины Зиртана.