Стая стала усиленно разбегаться в разные стороны. Откашливаясь и даже поскуливая. Вожак-красавчик что-то прорычал на своем и скрылся в гуще леса.
А девушка упорно продолжала искать глазами охотника. Но его нигде не было. Пара секунд. Опять хрустнула ветка, и неизвестный ей мужчина (тот самый охотник) появился рядом с Настей.
Со страху она вжалась в поваленный ствол, за которым она успешно пряталась до сих пор. А мужчина, что-то спросил. Хлопая огромными от страха глазами Настя пролепетала — «Я не понимаю».
Охотник посмотрел на нее внимательно. Раздраженно что-то буркнул под нос. Достал вещевой мешок-рюкзак, порылся в нем и вытащил из него какую-то блестящую штучку.
Настя пригляделась. Это была серьга-кафф. Тонкие серебряные переплетения образовывали причудливые завитушки. На них была просыпана россыпь мелких белых и голубых камешков. Сам силуэт сережки словно рисовал симпатичное эльфийское ушко.
Охотник хотел было дотронуться до лица девушки, но та отпрянула.
— Не бойся, похоже, он хочет надеть тебе переводчик.
— Да чего бояться того, кто спас ей жизнь.
— Ну не говори, мало ли кого ночью в лесу встретишь.
Опять этот гул голосов в голове. Настя зажмурилась, стряхнула голову и протянула руку незнакомцу. Тот вложил в нее сережку и показал на свое ухо, чтобы та надела ее. Что вскоре и сделала Настя.
— Теперь ты понимаешь меня? Ну ты даешь… Что делает аорчанка в Запретном лесу? Как вообще здесь оказалась?
— Да, понимаю. Что? Не знаю… Какой еще Запретный лес?
— Обычный такой. Вам что мамочки не рассказывали страшных сказок про Запретный лес и почему в нем нельзя гулять? Ладно пора сваливать отсюда. Скоро действие заклинания закончится и отступники будут искать тебя. Свалилась же ты на мою голову. Хотя спасибо, ты была хорошей приманкой. Один есть. Только Красавчик Джо остался… Хотя тут проблемка нарисовалась.
— Ты использовал меня как приманку?
В голове у Насти вдруг сложился пазл. Она почему-то решила, что у сгоревшего дерева почувствовала его взгляд. Ну бывало у нее такое. Вдруг втемяшится в голову бредовая мысль, а потом «бац» и она оказалась реальной. Интуиция или как там ее…
— Ну да… — охотник почесал свой затылок и пробубнил, — кто же знал, что Красавчик Джо возглавил стаю. Надо было меньше налегать на джигу.
— Давай поднимайся. Набери мне веток ирсы и пойдем. Волки хоть и не любят ее, но, когда голодны или злы она не станет им преградой.
— Ирсы? — недоуменно переспросила Настя.
— Ирсы, ирсы. Ты что не знаешь, что это за дерево, за которым пряталась? Должны же знать аорчане про ирсу, и называют ее также. Давай поживее, или хочешь остаться здесь? Через три уйема я ухожу, — сказал охотник и стал срезать и затачивать с одной стороны тонкие прямые ветки с поваленного дерева, — знаешь ветки ирсы отлично «укрощают» волков. Ее практически здесь не осталось. Тебе повезло.
— А мне нравится этот парень, — сказал голос в голове у Насти, — слушай его, он дело говорит. Да и защита не будет лишней.
Через несколько минут Настя собрала огромную охапку веток, которые лежали рядом с поваленным деревом.
Охотник осмотрел охапку, взял несколько прутьев,
— Под хвост мартаху, — и выбросил большую часть собранных девушкой веток, — Пойдем уже, — сказал он сурово и развернулся.
Быстрым шагом зашагал от Насти.
Девушка почти бежала, пытаясь не отстать от охотника. Он шел быстро по своему, ведомому только ему, маршруту, не оглядывался.
Через пару часов они набрели на овражек, заваленный пожухлой листвой.
— Здесь переночуем. А утром я выведу тебя в село. Там как знаешь. Мне плевать, что ты тут забыла…
— Здесь? — недоуменно переспросила Настя.
— Здесь, — охотник разворошил ворох листьев. Там виднелась деревянная крышка— дверь-лаз.
И как можно было не заметить? Чем дольше смотрела на эту дверь Настя, тем отчетливее и больше она становилась. И вот перед ней уже полноценная, добротная небольшая деревянная дверка в маленький лесной домик. Хотя несколько секунд назад здесь был только овражек.
— Ну же! Или ты предпочитаешь ночевать на природе, в лесу, ночью?
Настя слегка нагнулась и нерешительно вошла внутрь. Следом за ней вошел Охотник. Что-то прошептал, едва различимое, и запер дверь.
Было темно, хоть глаз выколи. Настя отчетливо услышала небольшой хлопок и в комнате появился огонек. Еще один хлопок, еще. И вот по комнате кружат три огонька. Остановились в центре. Будто флаконы у люстры, подумала Настя.
Эти шары огоньки слабо осветили небольшую комнатку, в которой был стол, стул, что-то наподобие кровати, разбросанными и валяющимися на возвышении шкурами, одеялами-пледами. Настя не могла разобрать, что там такое точно лежало. Зрение в потемках — не ее конек.