А еще говорят, что все эльфы добрые и мирные!
— А оказывается, Вашество сюда не один пришел, а с прекрасной спутницей, — хохотнул гном.
Надеюсь, никто не увидел, как от смущения заалели щеки.
— С какой красавицей? — удивленный возглас и глаза по пять копеек в мою сторону. — Этой что ли? Вы, гномы, совсем ослепли от вечной темноты в горах? Да она ж страшнее жабьего лизуна!
Не знаю, что за чудо дивное жабьий лизун, но мне было обидно. Не до слез, конечно, но до расквашенной эльфийской рожи точно.
— Простите, уважаемый, — я вышла из-за стойки и подошла к низкорослому существу. — Дария с детства не обучали хорошим манерам.
Говорить я старалась миролюбиво. Улыбка была не "рабочая", а искренняя — почему-то этот гном вызывал у меня доверие, и ничего больше. Ну, и то, что он спокойно урыл остроухого.
— Этому остроухому эксгибиционисту очень нужна помощь вашей конторы.
Где-то за спиной гнома раздались издевательские смешки. Но позади него было лишь пустое светлое помещение.
— Пожалуйста, помогите мне избавиться от нежелательного соседа, — кивок в сторону чем-то недовольного эльфа. — Я хоть и живу одна, но ко мне часто приходят родственники. И даже не представляю, как мне объяснить появление Дария в моей квартире. Меня же в психушку отправят, если я начну рассказывать о эльфах, гномах и прочем. Я готова выплатить любые деньги.
Пока я говорила, гном кивал своим мыслям. Когда я затронула вопрос денег он тихо сказал:
— Ну, что ты, деточка, деньги будет выплачивать его семья. А тебя от такой ноши мы избавим.
Господин Фирбл жестом пригласил нас в светлую комнату позади себя. Странное место: просто голые стены из серого кирпича, без обоев или краски. Когда мы втроем вошли внутрь, вход закрылся каменной панелью, словно его здесь и не было. Но зато открылась такая же панель с другой стороны.
От открывшегося вида у меня челюсть отвисла. Огромное помещение освещалось старинными железными люстрами со свечами. Да и горели они не обычным желтым светом, а разнообразными оттенками красного. Освещение хоть и тусклое, но это придавало какой-то особой таинственности странному месту. Каменные стены прикрывались бордовыми гобеленами с изображениями каких-то сражений. За широкими круглыми столами, между которыми бегали бодренькие подавальщицы, разнося на серебряных подносах деревянные кружки с пенным содержимым, сидели странные существа. Рогатые, хвостатые, клыкастые, чешуйчатые. Как говорится, на любой цвет и вкус.
Мы неспешно проходили мимо множества сотен глаз. Каждый взор в этой комнате был обращен на нашу троицу. Я ловила на себе заинтересованные взгляды (а иногда и кровожадные), кто-то у дальних столиков обсуждал то ли мои ножки, то ли стройную талию и что одной мной они не насытятся. Но стоило им посмотреть на эльфа, как любопытство тут же сменялось враждебностью. Я ее кожей ощущала. Мне даже поплохело от нахлынувшего чувства. Ноги неожиданно стали ватными. Я бы упала, если бы не подоспевшая вовремя подавальщица. Она подхватила меня под локоток и помогла удержаться на месте. Когда в голове перестала крутиться бешеная карусель, я поблагодарила молчаливым кивком. Она искренне улыбнулась. Удивительно, как я сдержалась, чтобы не заорать в голосину. Два ряда острых зубов, как у акулы. И два клыка в мой большой палец толщиной.
А Дарию было на все наплевать: на мое полуобморочное состояние, на уничтожающие взгляды, на грозное рычание, стоит ему пройти в опасной близости от столика. И смотрит на окружающих своим противно-надменным взглядом, мол, я здесь царь и Бог, а вы никто.
Гном довел нас до неприметной двери за барной стойкой, которую он радушно распахнул, пропуская нас вперед. Очередное светлое помещение с широким каменным столом и пара каменных стульев, широкой деревянной скамьей у стены, железным стеллажом и пара громоздких сейфов.
Хозяин кабинета присел за стол и крикнул стоящему за барной стойкой гному, чтобы тот подал нам какой-то напиток. Тот сноровисто разлил что-то по деревянным кружкам. Стройненькая подавальщица с серой кожей, остренькими, как у эльфа, ушками и длинными черными когтями вплыла в кабинет с подносом в руках, который она поставила на стол, не разлив наполненные до краев кружки. Она лукаво подмигнула нам, смерила взглядом эльфа и растворилась в воздухе.