Позитивного настроя Илоне Яковлевне не занимать. Как горная козочка она скачет по этой неровной тропинке и даже не выдохлась. Полна сил, даже завидно стало. Это я плетусь в самом конце, задерживая всех остальных. Более опытные туристы зло шептались, что они давно бы обогнули эту горку, если бы не я.
Горка? Слишком громко сказано. Я не видела конца этого подъема. Приходилось брать последние силы в кулак и передвигать тяжелые ноги.
— Алена Ивановна, позор вашему физруку! — лицо Илоны Яковлевн неожиданно возникло перед моим.
От испуга я чуть не упала в лужу, но сзади оказался эльф, вовремя поймавший меня. Еще больше перепугалась, когда оказалась в сильных мужских руках.
— Эти люди правы, — шепотом произнес он, — мы серьезно отстаем от графика. Нужно поторопиться если мы хотим успеть до закрытия портала.
Наша группа пошла быстрее, чуть ли не бегом.
Со вчерашнего вечера мы с Дарием не разговаривали. Он был поглощен своими мыслями, а я просто не знала, что сказать ему. Обычные слова ему не помогут.
Отдохнуть смогли только забравшись на горку. Илона Яковлевна осмотрела развернувшийся пейзаж и, утвердительно кивнув, велела разбить небольшой лагерь для перекуса на обед. Закаленные в таких походах мигом оттеснили новеньких, разжигая костер и готовя кашу.
Я упала на землю, раскинув руки. Чувствую себя выжитым до сухой корочки лимоном. Щурясь от яркого солнца, пытаюсь дернуть ногой. Эта пешая прогулка так вымотала, что я и пальцами пошевелить не могу.
Рядом упала щупленькая девушка, которая тоже впервые присоединилась к группе. Я посмотрела на нее, вспоминая, где уже видела ее лицо. Вспомнила. Она учится на курс старше и ее фото висит на доске почета факультета.
— Лиза, — мне протянули руку.
— Алена, — я пожала подруге по несчастью руку.
Даже это простое действие казалось невыполнимой задачей. Устало прикрыв глаза, я грелась в лучах полуденного солнца. Все это время мы шли по лесу под холодными тенями высоких деревьев. Я успела замерзнуть.
— Девушки! — к нам подошла Илона Яковлевна и легонько толкнула мою ногу своей. — Не думайте, что если вы пошли впервые остальные принесут вам паек прямо в руки.
Оказалось, что каша уже готова. Ароматная манка без комочков быстро исчезала из котелка. Еще немного и нам с Лизой придется слизывать остатки со стенок котелка. А есть хотелось жутко.
— Алена, — позвал Дарий.
Он расположился под деревом в отдалении от всех. В руках у него были две миски с кашей.
— Повезло тебе, — меня похлопали по плечу. — Такой мужчина! И красивый, и сильный, и еду раздобудет. Не мужчина — мечта!
Теперь я понимаю Илону Яковлевну, когда наш секретарь обмолвилась о ее муже.
Злая и раздраженная я быстро съедала свою кашу, не чувствуя ее вкуса. Эльф посасывал свою ложку — он уже давно съел свою порцию и как-то странно смотрел на мою.
— Не дам! — заявила с готовностью отражать любые поползновения моей каше.
Дарий зло цыкнул, отворачиваясь в противоположную сторону.
— Сдалась мне твоя каша, человечка! — зло бросил он перед тем как подняться и скрыться в чаще леса.
Чувство жгучей обиды резануло по сердцу. Что случилось с эльфом, что он стал себя так вести? Нормально же общались в последнее время, мы и слова плохого друг другу не сказали.
Где мой эльф, который встречал каждый день с улыбкой на красивом лице, готовил завтрак, вставая рано утром, помогал учить экзамены, прибежал спасать от вампиров? Который, обнимая, танцевал со мной в клубе…
— Думала, что исправила его характер, Кирсова? — женский голос за спиной заставил вздрогнуть и чуть не уронить миску.
Я обернулась на голос, но за спиной никого не оказалось. Только темные стволы деревьев. И пара зеленых глаз, растущих прямо в стволе дерева.
— Тихо! — молодая веточка закрыла мой открытый от удивления рот.
В это жесте я узнала Илону Яковлевну.
— Таких, как он не исправить, милая, — ее голос словно шелест ветра. — Принцу Эндарилиасу уже более трехсот лет, за пару месяцев, что он прожил с вами, его не перевоспитаешь. А вообще удивительно, что он терпел твое присутствие рядом.
Да… удивительно…
— Куда он пошел? — спросила у дерева, в котором скрылась преподавательница.
— Пытается самостоятельно найти портал, — мне показалось, что дерево пожало плечами. — Я не раз ему говорила, что портал откроется вечером над водной гладью, но на любые мои слова ему наплевать. Впрочем, ничего не изменилось с тех пор, как я и старейшины моей деревни посетили Лунный дворец и встретились с королевской четой на пиру в честь совершеннолетия принца.