— Отдай Сердце.
— И не подумаю.
— Я заберу его, даже если мне придется тебя убить, — Руташир угрожающе вскинул руку с ледышкой.
— Так чего ты ждешь? Забирай! — князь сделал приглашающий жест.
Руташир подступал к нему медленно, нерешительно. Потянулся к прикроватному столику, на котором лежала колба с сердцем — Витор ударил его в челюсть. Зарычал страшно, пытаясь напугать:
— Убью! — и оба сплелись в удушающем обьятии. Пару секунд Руташир берег руку с ледышкой, отстранял от князя, но когда тот грохнул его на пол, уже целенаправленно прицелился.
Лене почему-то страшно было даже смотреть на этот кусок льда, инстинктивно она чувствовала что-то очень неприятное в холодном блеске граней; страх за князя помог выйти из оцепенения:
— На помощь! Спасите! Убивают! — завизжала, спрыгивая с кровати. В панике задела прикроватный столик, он грохнулся, музыкально задребезжали осколки — Лена даже не обратила внимания. Князь уворачивался от попыток Руташира уколоть его иглой, но вот еще секунда, и она коснется голой шеи… Лена бросилась на Руташира сзади, вцепилась в плечо, он отмахнулся рукой… к бедру сквозь рубашку прижалось что-то очень холодное, потом вдруг стало больно, и, уже теряя сознание, девушка инстинктивно потянулась к Силе, недавно столь безграничной, нырнула, как в кокон, в ошметки Тьмы…
Свидание
— Леночка, ты очнулась? — самая молоденькая и самая хорошенькая из служанок чуть в ладоши не захлопала.
— Я что, болела? — Лена села на кровати. Голова кружилась, тело ощущалось хлипкой тряпкой.
— Ты два дня бредила! Князь был сам не свой от беспокойства!
— Нети, ты поможешь мне одеться? А вообще, я хочу принять ванну, это мне очень надо…
— Тебе покушать надо! Сейчас я сбегаю на кухню за бульончиком и заодно всех обрадую!
Через пять минут комната была полна народу. Лена удивилась, что ее судьба, оказывается, небезразлична в этом мире столь многим; кухарка даже прослезилась, полезла обниматься; но все же девушка бы предпочла, чтобы служанки выражали свою радость как-то иначе, например, принесли таз горячей воды и оставили в одиночестве приходить в себя. Не тут-то было! Затормошили и забросали вопросами со всех сторон.
За два дня в замке успело случиться многое. Руташир уехал — сбежал в столицу, якобы повез новости о уничтожении Сердца. Князь обещал найти его и убить, если Лена не очнется. Семья не разглашала произошедшее в спальне, но слуги, разумеется, все узнали… Рузама и Аталя уехали следом, как только в замке отбили последнюю атаку продавшихся и расчистили окрестности. Вскоре в крепость должна прибыть делегация жрецов, магов и военных; вместе с ирбисами они проверят Темный Замок, дабы удостоверится, что он действительно мертв, и взорвут. Князь с несколькими ирбисами и прадедушкой-шаманом уже совершили туда вылазку — забрать все ценное и важное до прибытия королевских посланников.
Князь был ранен…
Последняя новость Лену по-настоящему испугала, тем более, что у двери ее комнаты дежурили два молодых ирбиса, и девушку никуда не выпустили.
Кухарка уверяла, что, судя по княжьему аппетиту, смерть его еще в далеких странах.
За окнами шел снег. Молоденький ирбис, почти котенок, бегал по внутреннему дворику, кувыркался в сугробах.
***
Витор пришел ближе к вечеру. Одним взглядом разогнал всех слуг. Тяжело опустился на табурет возле Лениной кровати. Он слегка прихрамывал и казался уставшим. Лена торопливо закуталась в шаль. Она была в одной нижней рубашке, только что вымытые волосы топорщились в разные стороны. Неудобная в быту эпоха, проклятое невезение. Из раза в раз представать перед потрясающим мужчиной непричесанным полуодетым чучелом.
— Позвольте спросить, как ваше самочувствие, Элинэ?
— Хорошо, князь, а ваше? Мне сказали, вы ранены…
— В самое сердце, — подтвердил Витор. Встал, подошел к отступившей к окну девушке:
— Зачем вы сбежали, Элинэ? Зачем вы сбежали в Темный Замок?
— Я думала, они помогут мне попасть домой. — честно призналась Лена.
— И? Не помогли?
— Я не знаю… Может, Сердце могло бы… Теперь буду искать другой путь…
— Это невозможно, — резко сказал князь. — Даже прадед говорит, что это невозможно, а магов, равных ему, нет!
— Это вы так считаете.
— Вы очень сумасбродны. Наш мир опасен для одинокой девушки. Маги любят обманывать. Они умеют на самом деле очень мало, но обещают золотые горы, только бы получить хорошую плату. У таких, как вы, на все готовых, можно отобрать все, включая и… тело, и жизнь. Маги такое любят.
— Не надейтесь меня запугать.
— Вы ничего не знаете об этом мире, вы должны прислушиваться к советам. Вам стоит задуматься над тем, как вы будете жить, если никогда не сможете вернуться домой.
— К чему эти ваши нравоучения? — Лена была возмущена. — Вы мне уже обещали помочь когда-то. Не соврали. Помогли с трудоустройством. Уборщицей и посудомойкой. Не сочтите за неблагодарность, князь, но такую работу я даже в этом мире смогу найти самостоятельно, ваша помощь мне не нужна.
— Вы жили под кровом моего дома не на положении прислуги и вас никто ни к чему не принуждал. Вы же сами попросили у тети разрешить помогать в хозяйстве… А теперь сами же обижены. Что она вам могла еще предложить, если вы ничего не знаете о нашей жизни, не умеете ни прясть, ни шить, ни готовить…
Лена мрачно усмехнулась.
— Как любезно с вашей стороны намекнуть, что я на большее, чем посудомойка, не гожусь! Правильно ли я понимаю, что мне не приходится надеяться на вашу помощь в поисках мага более способного, чем ваш предок?
— Совершенно верно, более способного мы не найдем. Почему не годитесь? Вы можете научиться хозяйничать и со временем стать прекрасной домоправительницей…
Лена отвернулась к окну. Снег все еще падал. Горы тонули в сером мареве.
Главное — не плакать. Не увидят они слез иномирянки…
А ведь несвободна. Ведь все равно придется унижаться, выпрашивать хоть сколько-то денег — на первое время, чтобы хватило доехать до столицы…
— Я что-то сказал не так? Элинэ?
— Уберите руки от меня, пожалуйста. Или на вашу порядочность тоже надеяться не приходится?
Князь отдернул руки от Лениных плеч резко, будто обжегся. Заходил по комнате:
— Разумеется, я давно должен был исправить случившееся в ту ночь… Но я ведь тогда совсем не знал вас… Руташир считал, что вы — ловушка продавшихся… А я несу ответственность за крепость, за всех людей и ирбисов, живущих здесь, я не мог рисковать ими…
Элинэ, вы согласны стать моей женой?
Лена обернулась к нему.
— Свободны! То есть, считайте, расплатились! Кровом и едой! Все, ничего не должны! И вообще, я ведь опасная темная, распутная иномирянка — считайте, сама вас соблазнила! Можете не мучатся совестью! Свободны!
— В таком случае, может, вы снова меня соблазните? — крепко взял Ленино лицо в ладони, впился в губы. Девушка укусила его, вырвалась.
— Уйдите от меня!
— Элинэ… Ты плачешь?
— Вам показалось!
— Я не уйду, — сказал очень тихо, но твердо. — Что ты там говорила о пытках? Я заставлю тебя согласиться.
Отступать было некуда, Лена и так спиной вжималась в стену. Князь расшнуровал горловину рубашки, запустил руку в вырез.
— Ты очень красивая. И одинокая. А наш мир полон опасностей. Знаешь, что делают с красивыми и одинокими девушками? Вот это. Только обычно замуж им никто не предлагает.
— Ну вы и сволочь. А я считала вас благородным человеком.
— Не-ее. Я деспот, самодовольная скотина, грязный феодал… Как ты еще меня называла?
— Лучше бы вы остались котом! Котом вы гораздо лучше!