— Я могу и котом. Не плачь. Смотри, что я принес, — поцеловал Лену в макушку и отпустил. Поставил на табурет принесенный сундук, откинул крышку.
— Это наши фамильные драгоценности. Иди сюда.
Поднял на вытянутых руках диадему. Лена не смогла удержаться — осторожно приблизилась, потыкала пальцем. Ноготь скользнул по твердому холодному камню. Целая россыпь, сотни бриллиантов, наверное, соединенных в многоугольники, похожие не то на пентаграммы, не то на снежинки. В центре каждой — огромные прозрачные камни, по Лениному мнению, смахивающие на аквамарины.
— Ой… — только и смогла она сказать, когда эта тяжесть легла на голову. Диадема немедленно сьехала к уху. Тяжело быть королевой…
— Мама носила ее только в самых торжественных случаях… — обьяснил князь. — Она больше любила этот обруч с жемчугом… Раздевайся.
— Что?
— Сними рубашку. Я хочу увидеть, как эти камни будут блестеть на твоей коже.
— Когда я только попала сюда, вы мне показались образцом порядочности и чести, какие только в сказке бывают, — князь сам взялся стягивать с нее рубашку и смешные местные панталончики с рюшами до коленей.
— Я еще и сьесть могу, особенно Темной Ночью — сказал на ухо. — Ты так хорошо пахнешь… Элинэ… Счастье… Ну сколько можно попрекать меня случившимся тогда? Я же пытаюсь все исправить.
Он, как кот, терся о Лену башкой, заглядывал в глаза.
— Странно вы пытаетесь… — сохранить спокойствие и достоинство в таком положении было довольно сложно, но Лена старалась. — В ту ночь… князь… Я могла вас прогнать и… Вы ни в чем не виноваты… То есть… Это и моя… вина… Я думала, что все происходящее — какой-то сон… Но потом… утром… Мне так нужен был друг, а вы заперли меня в этой проклятой комнатке и забыли… Я сходила с ума…
— Я приходил каждую ночь.
— Хорошо, я не знала, что это вы!
— И каждую ночь страдал. Ты меня обнимала во сне, голенькая, теплая, пахнущая розовым маслом и женщиной… Зверем я воспринимаю все запахи намного острее… Каждый раз я боялся не сдержаться… Ты мой подарок. Мне тебя подарила Тьма…
— Сердце говорило, что эта дама делает подарки весьма сомнительного качества и всегда требует платы, — пробормотала Лена, вздрогнув. Будто ледяной ветер промчался по комнате. Но князь обнял крепче, увлекая за собой на кровать — и прошлое с будущим перестали иметь значение ради нескольких часов настоящего.
Лето
И в горы пришло быстротечное северное лето.
Короткое — оно еще ценней. Слишком многое нужно успеть. И запасти припасы на зиму, и насладиться теплом, и напутешествоваться… Впрочем, Лена пока так и не познакомилась с чудесами своего нового мира. Князь уехал в столицу один — за покупками, белошвейками и родственниками. Лену он планировал представить обществу грядущей зимой, уже как свою жену. Впрочем, и в замке не приходилось скучать. Лена твердо решила стать образцовой хозяйкой. Очень многому предстояло научиться. Дни были полны забот. Кроме всего прочего, девушка вела толстую тетрадь, в которую тщательно записывала все, что вспоминалось по медицине, биологии и физике. Эх, другую профессию надо было выбирать, совсем другую… но кто ж знал? Нет, вряд ли ей удастся переизобрести антибиотик или смастерить первую электрическую лампочку… но наверняка в этом мире найдутся люди, для которых Ленины ошметки знаний станут первым шагом к великому изобретению. Кто знает, кто знает — возможно, это будут даже ее собственные дети?
***
Вместе с князем в замок вернулся шаман. Лена долго искала способ остаться с ним наедине. Прадедушка Витора обожал тепло. Даже летом он зажигал вечерами камин, а днем выходил за стены замка и растягивался на какой-нибудь залитой солнцем лужайке, как старый кот.
— Я могу попросить вашего совета?
— Отчего же нет, девочка-по-имени-Счастье?
— Не называйте меня так, пожалуйста. Вовсе никакое я не счастье…
— Ты ошибаешься… Ну да ладно. О чем ты хотела спросить?
— Мне снится сон… Уже раза три или четыре… Я вижу мир, охваченный огнем… Гибнущий мир. Это сложно описать. Он не похож ни на этот, ни на мой родной, и его обитатели мало смахивают на людей… но у меня такое чувство, что я имею к нему какое-то отношение… что я могу все изменить. Вы мудры. Скажите, что это значит?
Шаман кинул острый взгляд:
— А сама-то как думаешь?
— Я боюсь… — шепотом призналась Лена. — Это совершенно точно другой мир. И я боюсь, что однажды, просто среди бела дня… снова окажусь в чужом мире. Снова потеряю всех навсегда даже без возможности попрощаться… — ее голос дрогнул.
— Ну тут ты не бойся. Попрощаться успеешь.
— Что?
— Попрощаться, говорю, успеешь. Только одной ночью в году открыты все двери. Темной Ночью. Вот тогда тебя и перенесет… спасать очередной мир.
— Вы это сейчас серьезно? — Лена вскочила с травы.
— К сожалению, да. Судьба у тебя такая — быть Счастьем. До старости скитаться по мирам. Я, признаться, отчасти завидую — это сколько ж нового и необычного доведется увидеть! Мне вот только духом бесплотным, одним глазком удается заглянуть, как там живут…
— Да ну вас! Вы шутите?
— Нет, говорю тебе. Та, которая была Счастьем прежде, выбрала тебя в переемницы. Тут уж ничего не поделаешь…
Елене понадобилось время, чтобы осмыслить услышанное.
— Значит, в Новый Год я опять перемещусь между мирами?
— Да.
— Но это же несправедливо!
— С твоей точки зрения — возможно. Вселенная считает иначе.
— Какое же я Счастье, если я такая несчастная?
— А это цена, — сказал шаман. — Счастье платит за тех, у кого больше нечем платить. Платит потерей всех, кого знает и любит.
— Да будь она неладна, эта Вселенная! Мне она не нужна такая! Почему… — Лена не находила слов. — Я что — инструмент? Железка? Я выбирала свою судьбу? Меня используют, как какой-то инструмент, робота! А как же свобода воли и все такое в этом роде? К чему мне вообще способность думать, выбирать, если на меня ткнули пальцем — и все, я марионетка! Я ведь ничего в этом мире сама не сделала! Хочу я быть этим счастьем — меня не спросили. Попала в этот мир — против воли! Разбила колбу с Сердцем — случайно! Когда поехала в Темный Замок — мне подсказки давало Сердце и сила откуда-то взялась — невероятная! А потом р-раз — и силы не стало! Я не совершила никакого подвига — как обо мне некоторые говорят. Это не я, меня вели! Я хочу сказать, к чему все эти игры, какая к черту справедливость, равновесие, если люди — просто марионетки, которыми играют! Тогда все бессмысленно!
— Да нужны вы мирозданию — играть… Просто оно знает, кого выбирать. Люди сами выпрашивают чудо, невозможное, и когда просьба достаточно отчаянна — что-то происходит. Чудо. Ты — просто носитель его, в этом ты права. Но выбор всегда есть. Тебе еще предоставится случай его совершить, уж поверь мне.
— Неужели ничего нельзя сделать?!
Лена вздрогнула. Она даже не услышала, когда подошел князь. Он умел подкрадываться бесшумно.
— Дед, ты должен знать, как ей помочь. Нельзя этот дар Счастья передарить кому-нибудь… врагу какому-то…
— Только вместе с жизнью. Счастье может передать свою миссию, только умирая, — сказал шаман, щурясь слепыми глазами на солнце. — Но способ есть. Что ж я, собственному внуку не помогу? Вот только… Тьма никогда не ошибается. Если она выбрала Элинэ… Я знаю способ оставить твою невесту в этом мире. Но, дети мои, проживите оставшиеся вам месяцы… не ссорясь. Внучек, не рычи на меня. Я сказал, что Тьма не ошибается? Все бывает раз в миллиард лет.
***
Сто три ирбиса, большинство — полукровки. Ровно столько их приехало на свадьбу главы рода, ровно столько их во всем мире. Действительно — краснокнижные.