Мне совсем не хотелось, чтобы какая-то тварь схватила за попу, а такое вполне возможно. Слышала, как за спиной хрустят ветви под ногами врагов и этот противный скрежет, просто невыносимо резал слух, отчего нервы натянулись, как струны. Сейчас я была рада темноте, если бы я увидела мертвых вживую, то боюсь, впала бы в ступор.
Мы неслись по лесу, перескакивая через поваленные деревья и торчащие корни. В какой-то момент я не увидела препятствие и споткнувшись полетела носом вперед. Реакция оборотня удивила, он на ходу поймал меня за шкирку и не останавливаясь закинул себе на плечо, продолжил бег. Я была ему благодарна безмерно, потому что уже выдохлась и почти готова была сдаться. На плече, конечно, трясло изрядно, и дышать сложно, но зато не так опасно. В ушах шумело, дыхание сбивалось и в глазах уже начали плясать разноцветные круги. Прислушавшись, поняла, звуки за спиной стихли, это значит, преследователи отстали. Постучав по спине оборотня, прохрипела:
— Погони нет, они отстали.
— Я знаю, — бросил Бранд, переходя на быстрый шаг, — но нам надо добраться до болота, туда они не сунутся.
— Почему? — спросила любопытно.
— Оно их засасывает и не дает двигаться, — ответил оборотень.
— Прикольно, — задумчиво ответила и процитировала реплику из песни, пришедшую на ум, — тогда неси меня туда, лесной олень.
Если на болоте нам будет безопасней, то я всем телом «за»! Если бы я знала, как ошибалась!
Бранд разбежавшись, прыгнул на кочку, которая под нашим весом начала погружаться в воду, противно булькая. Он, не раздумывая, стал перескакивать с одной кочки на другую, удерживая равновесие и пытаясь добраться до пяточка сухой земли.
Когда его достигли, меня наконец сгрузили на траву, как мешок с картошкой, не особо церемонясь.
— Здесь пока безопасно, — сказал оборотень, тяжело дыша и оглядываясь.
— И сколько нам тут сидеть? — спросила его, начиная активно отмахиваться от огромных комаров, внезапно налетевших и пытающихся попробовать мою кровушку.
— Не знаю, пока нежить не упокоится обратно, — проговорил Бранд, сбрасывая рюкзак рядом со мной. — Ты пока посиди здесь, а я веток соберу для костра. Только не ори, если что, а то привлечешь ненужное внимание.
— Что значит, если что?! — встрепенулась испуганно. — Нет, я одна не останусь, — выпалила, вскакивая с места. — А вдруг кто, а тут я, одна!
— Нет тут никого, пятачок заговоренный, нежить не пройдет, — усмехнувшись, заметил оборотень.
— Да? А почему тогда комары есть? — усомнилась я в его словах.
— Они насекомые, им можно, — хмыкнул оборотень и развернувшись прыгнул на первую кочку, исчезая из вида.
— А кому еще можно? — решила сразу уточнить, чего ожидать.
— Всем, кроме нежити, — крикнул мне оборотень из темноты.
Вы представляете, что такое остаться одной на болоте в полной темноте? Кругом шорохи, бульканье и нескончаемый писк комаров, роем кружащий надо мной. От страха боялась даже шаг сделать, просто стояла истуканом и отмахивалась от насекомых руками. В душе поднималась паника, а что если он меня бросил и больше не вернется? Я же сама не выберусь отсюда! Да меня комары сожрут еще до рассвета!
С каждой минутой паника нарастала, и я уже была готова заорать от отчаяния, призывая на помощь, как услышала чавкающие звуки по мокрым кочкам.
— Бранд?! — пискнула испуганно, пытаясь вглядываться в темноту.
— Он самый, — раздался голос оборотня, и я шумно выдохнула и буквально осела на землю, от отпустившего напряжения.
Вернулся, значит! Не бросил меня здесь умирать.
Только сейчас поняла, насколько сильно боялась остаться одна в этом страшном мире. Еще никогда меня не забрасывало к зомби.
Через пять минут на нашей поляне уже горел огонь, я наконец прозрела и смогла осмотреться. Всюду коряги, причудливых форм, деревья, росшие прямо на болоте, напоминали уродливых монстров, застывших после боя. Корявые ветви тянулись к нам, того и гляди схватят, редкая листва, издавала тихий змеиный шелест. Теперь я понимала, почему лес прозвали черный, тут вообще отсутствовали какие-либо краски, даже трава серого цвета, словно после пожара.
Уселась поближе к огню, чтобы избавиться от надоедливых насекомых. Бранд сел рядом и достал из рюкзака хлеб и куски вяленого мяса, разложив всё на тряпице. Затем достал из рюкзака флягу, открыл её и протянул мне.
— Выпей.
— Что это? — спросила, беря и настороженно принюхиваясь, резкий запах смешанных трав ударил в нос и я, поморщившись, отпрянула.
— Горячий отвар, чтобы не простудиться, на болоте довольно сыро, — проговорил он, делая бутерброд.