— Злата, — тоже представилась, мило улыбаясь.
Они напомнили мне о бабушке Вере, которую я очень любила и давно хотела навестить в деревне. «Вот вернусь и сразу к ней!» — пообещала себе клятвенно.
— Злата — значит богиня Зари, — проговорила задумчиво Райа, — может тебя нам в помощь и правда богиня послала?
— Это вряд ли, — ответила, усмехнувшись, — обычно меня посылают те, кому делать нечего, пишут всякое, а я страдай потом.
— Это ты о ком сейчас? — уточнила старушка недоуменно.
— Да неважно, просто поверьте на слово, богиней тут и не пахнет, — вздохнув грустно проговорила я.
— Райа отстань от девушки, проходи Злата, кушать хочешь? — спросила меня Мирта, добродушно улыбаясь.
— Не откажусь.
Меня усадили на мягкие подушки и, наложив в миску кашу, сунули в руки. Вкус напоминал вареную кукурузу, а я её не очень-то и любила, но раз положили надо есть, а то подумают, что я выпендриваюсь. Чтобы дать себе возможность спокойно пропихивать пищу в желудок, решила пока расспросить старушек о происходящем.
— Скажите, а куда делись остальные женщины? — обратилась к самой отзывчивой из них.
Райа грустно вздохнула, покосилась на остальных и проговорила:
— Из забрал Илинхан, чтоб ему пусто было.
— А кто это? — поинтересовалась любопытно.
Женщины опять переглянулись удивленно.
— Ты откуда такая глупая? — вдруг спросила меня Верба.
— Почему сразу глупая, — обиженно возмутилась, — просто не местная я.
— Оно и видно, — буркнула старушка и вновь погрузилась в свою работу.
Женщины шикнули на неё недовольно и вновь повернулись ко мне.
— Это правитель южных земель. Он задумал истребить оборотней, как вид, уже пали многие кланы, — на этот раз ответила Мирта, грустно качая головой.
В душе всё похолодело от таких слов, но я всё же отважилась спросить главное.
— А что он делает с вашими женщинами?
— Да то же, что и все мужики делают с бабами, — недовольно пробубнила Верба, сплюнув на землю зло, — только у него там маг какой-то появился, сыворотку он придумал и поит волчиц, убивая в них всё звериное. Не смогут они больше волчат рожать, вот и всё.
— Какой ужас! — прошептала я, действительно переживая за девушек. Как бы ни относилась к оборотням, но истребления им не желала. — И что же теперь делать?
— Не знаю, мне альфа не докладывает, — огрызнулась она, отворачиваясь, — уже неделю здесь сидим и никаких подвижек. Дождемся, что придут ироды его мертвые и всех перережут.
— Перестань чушь молоть Верба, — взвилась вдруг до этого тихая Мирта, — Нерон план имеет, вот и выжидает нужный момент.
— Ну конечно, план, как же, да он просто боится вот и отсиживается, а ты сынка своего защищаешь просто! — возмутилась Верба агрессивно, буравя взглядом свою соперницу.
— А ты своего вообще не уберегла, вот теперь злобу на всех и срываешь! — взвизгнув, ответила Мирта.
Женщины ощетинились и зарычали друг на друга, того и гляди, перекинутся и бросятся в драку, но тут в разговор влезла Райа.
— Прошу вас, перестаньте, вы пугаете гостю и от ваших споров легче никому не становится. Где ваша мудрость и опыт? С горячей головой в бой не идут, нужно терпение и план, вам ли не знать.
Старушки сникли и разбрелись по разным углам, стараясь игнорировать друг друга. Я решила больше ничего не спрашивать, а то так и правда спровоцирую драку. Доев кашу, поблагодарила женщину и поудобней устроившись на подушках, стала раздумывать, как можно помочь этому клану и что вообще меня ждет в этом мире. Правда, мысли разбредались от усталости и пережитого стресса, и я почти задремала, когда в шатер зашел незнакомец с портрета.
— Вставай, тебя ждет альфа, — обратился он ко мне своим бархатным голосом.
— О, Бранд, давно ты к нам не заходил, — тут же встрепенулась Мирта, — как там Нирон?
— В порядке, — коротко бросил оборотень, при этом не отрывая взгляда от меня.
— А когда выступать будем, не говорил? Может помощь нужна? — не унималась женщина.
— Нет, — снова коротко, ответил мужчина, и поторопил, — живей давай, альфа ждать не любит.
Я неохотно встала со своего мягкого ложа и послушно поплелась за мужчиной.
— Что снова нужно от меня альфе? — поинтересовалась, выйдя из шатра и разглядывая широкую мускулистую спину сопровождающего.
— У него и спросишь, — бросил мне оборотень через плечо равнодушно.
— Бранд, да, так тебя зовут? — мужчина лишь кивнул в ответ. — Скажи, а мы могли встречаться с тобой раньше?
Этот вопрос не давал покоя с того момента, как увидела его. Всё в нем было чужим, но почему сердце начинало биться сильнее, стоило только встретиться взглядом?