— Арчи, Бобик, Шарик, Барбос. Ты там тявкни, если что понравится, — предупредила я. — Акелло, Вулкан, Гром, Великан, Геракл, Мухтар…
— Тяф!
Я моргнула от неожиданности. Щенок выскочил из укрытия со скоростью пули и весело запрыгал, помахивая жизнерадостным хвостиком.
— Мухтар! — закричала Мушка, присоединяясь к щенку. Теперь они прыгали вокруг меня вдвоём. — Он Мухтар! Я Мушка! Ты Мухина! Правда, здорово? Вместе мы ничего не боимся. Мы всех победим! Мы самая дружная команда!
— Скорее уж банда, — тихо сказала я, с удовольствием глядя на счастливых малышей.
И хотя наша маленькая команда выглядела совершенно мимимишно: очаровательный щенок, прелестная белокурая девочка и симпатичная молодая блондинка, — что-то мне подсказывало, что девочка права.
Недооценивать нас не стоит. Мы себя ещё покажем!
Клянусь своей мухобойкой!
****
На первую тренировку мы отправились чрезвычайно воодушевлёнными. Мушка размахивала руками и восторженно рассказывала, как она добьётся победы:
— Ты даже не представляешь, Даша, как это важно. Представители Тёмного Королевства уже тысячу лет не выигрывали турнир. Папа говорит, что хиловаты, но я не согласна. Просто у нас не было хорошего тренера.
— Конечно, Мушка, у тебя недостаточно развитая мускулатура, чтобы хорошо стрелять, но мы это исправим, — уж кто-кто, а я знала, о чём говорю. Поигрывая верной мухобойкой, продолжила. — Вот увидишь, всё получится, если тренировки будут регулярными. А нагрузку сделаем тебе по силам, чтобы не навредить организму.
Мухтар авторитетно подтявкнул, лизнул девочку в ладонь, а меня по не скрытой бриджами лодыжке, потом угрожающе заворчал и с заливистым лаем юркнул в боковой коридор. Через миг оттуда донёсся полный недовольства вопль:
— Отстань от меня, пакость такая! Что ж ты за Лермик, если лижешь руки врагам госпожи?
Кажется, нашего малыша обижают!
Мы с Мушкой переглянулись и одновременно ринулись на помощь питомцу. В узком помещении, освещённом холодным светом, мы стали свидетелями неожиданного зрелища.
Высокий худощавый блондин с горящими фиолетовым светом глазами отбивался от вцепившегося в его штанину крошечного пёсика. Мужчина был одет в безупречную тройку из тонкой шерстяной ткани цвета молочного шоколада. Из кармана выглядывали золотые часы на литой цепочке, щедро украшенные чеканкой и алмазной крошкой. Бедным, слабым и немощным он не выглядел. Щенок на его фоне казался мелкой букашкой. Однако Мухтар совсем не боялся более крупного неприятеля, грозно рычал и с азартом портил незнакомцу безупречный внешний вид.
— Ко мне, Мухтар! — крикнула я громко, выходя из ступора. — Выплюнь каку и беги сюда!
Щенок на мой призыв не среагировал, зато я привлекла к себе внимание пожёванного щёголя. Злобно сверкнув в мою сторону глазным фиолетом, он обжёг гневным взглядом Мушку и… исчез.
Что за..?
А, опять фокус-покус!
— Милые леди, не волнуйтесь! Вас больше никто не побеспокоит. Я лично прослежу за этим, — раздался знакомый голос. Из бокового коридора к нам шагнул господин Готард в костюме скелета. — Позвольте проводить вас на спортивную площадку!
Мы с Мушкой возражений не имели. Мне было спокойнее находиться в этом полном неприятных сюрпризов замке с надёжным проводником. Девочка тоже ему благоволила, а вот у нашего питомца, кажется, возражения нашлись.
Крутанувшись пару раз на месте исчезновения жертвы его молочных зубов, щенок плюхнулся на мохнатую попку и, подняв мордочку к потолку, обиженно взвыл.
— Ну-ну, не огорчайся! — успокоил его Готард, ласково погладив малыша по пушистой спинке. — Обещаю, я найду его и накажу. А ты молодец! Хорошо защищаешь наших леди.
Мухтар мгновенно повеселел, вскочил и запрыгал вокруг нас, дружелюбно вертя хвостом. Он выглядел настолько мило, что мы с Мушкой одновременно выдали полный умиления стон.
Девочка неожиданно обхватила меня руками и сказала:
— Даша, я так рада, что у меня теперь есть вы с Мухтаром! Вы же никогда не покинете меня, да?
В её больших бирюзовых глазках светилась такая надежда, что у меня защемило сердце. Бедный истосковавшийся по живому теплу и ласке ребёнок!
Моя ладонь непроизвольно опустилась на макушку девчушки, погладила. Смотреть на одинокого «ангелочка с рожками» было настолько грустно, что я прижала девчушку к себе и чмокнула в макушку. Не хотела обещать ей то, что выполнить не могла, но и расстраивать не стала:
— Всё будет хорошо, обещаю, — наконец ответила я, и самое интересное, что ни на миг не сомневалась в этом.
— Честно-честно? — потребовал подтверждения недоверчивый ангелочек.
— Честно-пречестно! — подтвердила я, для убедительности махнув мухобойкой. — Ты обязательно победишь на турнире, а я тебе в этом помогу.
И тут мухобойка повела себя необычно. Вокруг части, где с помощью молний уничтожаются надоедливые мухи, появились характерные зигзаги, хотя включена она не была. Это было странно, но выяснять сейчас, что с ней случилось, не было времени. Готард настойчиво звал нас за собой.
— Пожалуйста, леди Дарья, тренируйтесь только здесь! — попросил живой скелет, когда мы пришли на довольно широкую и удобную спортивную площадку, со всех сторон окружённую стенами замка. — Тут абсолютно безопасно. Лорд Эшхар лично позаботился об этом. Я зайду за вами вечером, чтобы пригласить на ужин.
— Благодарю вас, господин Готард. Я понимаю, что без вашей помощи мне пришлось бы совсем несладко.
Скелет повернул ко мне жутковатое лицо. Пустые глазницы уставились мне прямо в глаза, словно заглянули в душу.
По телу пробежала дрожь, вслед за ней меня окатила волна невероятного тепла. Стало одновременно и жарко, и сладко, и очень приятно. Руки и ноги покрылись мурашками. Взгляд буквально прикипел к ставшей чуть расплывчатой, словно её подёрнуло дымкой, фигуре Готарда.
И тут я произошло нечто странное. Я увидела перед собой блондина с пронзительным, но добрым взглядом голубых глаз. Высокого и мощного. С чрезвычайно развитой мускулатурой и потрясающей харизмой. Настоящий мужчина!
Видение было настолько завораживающим, что я боялась вздохнуть, разрушить, потерять. Мне хотелось рассмотреть, изучить, запомнить идеального для меня мужчину, от которого захватывало дух и заходилось от восторга сердце.
Но дымка внезапно растаяла, и всё вернулось на круги своя. Передо мною вновь стоял лорд Готард в обличье скелета и, галантно склонившись в поклоне, вещал:
— Знакомство с вами большая честь для меня, леди Мухина. Повелитель и мысли не допускал, что вы поладите с его любимой дочерью. Только я верил в вас. Благодарю, что оправдали мои надежды, прекрасная леди.
Ещё не оправившись от приключившегося со мной наваждения, я отвечала немного резко:
— Не за что благодарить! Ребёнку не хватает тепла, любви и заботы. Даже если отец сложит весь мир к её ногам, это не сделает девочку счастливей.
— Да, но турнир очень важен и для вашей воспитанницы, и для Тёмного Властелина. Теперь, с вашего позволения, я вас покину. Дела службы. Никому другому я их поручить не имею права.
Он церемонно откланялся и ушёл, а я смотрела в след и никак не могла понять, что со мной приключилось. То ли это был очередной фокус местных умельцев, то ли сумасшествие — ужасно заразная штука.
А не поспешила ли я с подписанием контракта? Ко мне вновь вернулись сомнения. Возможно, ещё не поздно вернуть назад данное мною слово.
— Даша, пойдём скорее тренироваться! Мне не терпится начать.
Милый голосок Мушки выдернул меня из мира грёз и страхов. Давешний красавец был тут же забыт, желание побега и прочие негативные мысли испарились.
Я окинула профессиональным взглядом спортивную площадку и приступила к работе.