Луки и арбалеты, казалось, были собраны со всего света. Большие и маленькие, старые и новые, изготовленные из дерева, пластика, металла. Парочка и вовсе украшена позолотой и драгоценными камнями. Может, и не бриллиантами, но сверкали они очень ярко.
В общем, с подбором подходящего для Мушки инвентаря мы провозились целый час. В результате счастливая девочка получила в своё безраздельное пользование небольшой изящный лук из дерева с металлическими вставками и регулируемой тетивой. Натяжение я лично проверила, чтобы малышке удобно было стрелять. А вот со стрелами вышла заминка.
Мушка сходу вцепилась в боевую стрелу с острым металлическим наконечником и принялась неумело пристраивать её к оружию. При этом она тихо бурчала что-то о перезрелой свёкле, которой требуется указать место и уменьшить зад.
— Место свёклы, как известно, на кухне, а зад ей повар укоротит! — сообщила я Мушке, отбирая травмоопасный предмет. — А тебе ещё рано стрелять боевыми стрелами, моя дорогая. Для начала возьми ту, что с тупым наконечником, а лучше с присоской. Деткам твоего возраста подойдут только они.
Девочка заметно расстроилась, но спорить не стала. Взяла указанный предмет, потопала к мишени, прикреплённой к щиту. Я поспешила за ней, чтобы показать правильную позу и технику движений.
И время помчалось вскачь. Занятая любимым делом, я забыла обо всём, полностью отдавая себя тренировке с благодарной ученицей. Мушка тоже вошла в раж, поэтому, когда рядом с нами раздался хлопок, а за ним последовал громкий собачий вой, мы дружно подпрыгнули от неожиданности.
— Мухтар! Что случилось? — одновременно крикнули мы, воззрившись на пушистика, с которым явно происходило нечто странное.
Щенок лежал на траве и тихонько подвывал. Причина его стенаний была не совсем ясна, потому что никакого внешнего воздействия не наблюдалось. Если не считать клубящуюся вокруг него густую тьму, напоминающую грозовое облако с вкраплениями огненных искорок. Что это такое и откуда взялось?
— Пожар! Горим! — завопила я, оставив вопросы на потом, и бросилась спасать из подозрительной тучи щенка. Мне показалось, что он горит, а дым валит из его глаз и ноздрей.
Вроде бежать было недалеко, но когда я оказалась рядом с питомцем, ни тучи, ни дыма не увидела, подозрительных звуков не услышала и, вообще, Мухтар выглядел как обычный белый щенок без малейших намёков на пиротехнические эффекты. Он даже не пищал!
— И что это было? Не поняла! — произнесла я.
Подошедшая к нам Мушка выглядела такой же недоумённой, как и я, но молчала, пристально вглядываясь в питомца. Слишком пристально и очень серьёзно. Никогда не видела такого взгляда у ребёнка шести лет отроду. Впрочем, к необычному поведению Мушки я успела привыкнуть, а вот пёсик меня по-настоящему удивил. Так же как и все происходящие с ним явления.
Мы дружно безмолвствовали. Я от глубокого офигения, щенок по естественной причине, Мушка по какой-то своей.
Тут в моей голове что-то щёлкнуло, будто переключатель сработал, и прямо в мозгу прозвучало густым басом:
«Эй, красотка! Чего застыла столбом? Не видишь, я пережил шок! Бери меня поскорее на ручки и гладь!»
Я вздрогнула и посмотрела по сторонам. Кто это говорит?
Судя по тембру — здоровенный мужик. Только где же он? На площадке кроме нас с Мушкой и беленького щеночка никого не видать.
«Ну, чего вертишь головой и глазюками хлопаешь? — забасило опять. — Это я с тобой разговариваю! Я! Спинку мне погладь, пузико почеши. Короче, ублажай по-всякому. Кому говорят?»
Болты-арабалеты! Что происходит? Откуда идёт этот звук?
Я с подозрением воззрилась на щенка. Нет, не может быть! Такого не бывает. Ну, не бывает же, правда?
— Дашенька, что случилось? — забеспокоилась Мушка. — У тебя такое лицо, будто ты снова в обморок собралась. Прошу тебя, не надо! Скажи лучше прямо, что тебя настораживает.
— Видишь ли, кажется, я немного того…, — медленно начала я, не желая пугать ребёнка. Хотя с таким отцом её уже вряд ли что-то может сильно напугать. Недаром же она такая рассудительная. — Слышу странные голоса. Вот тут, в голове.
Я медленно подняла руку и ткнула пальцем в лоб.
«Что странного в моём голосе? — тут же возмутился бас. — И почему ты говоришь обо мне во множественном числе?»
— Ну, вот опять говорит! — испугалась я, а Мушка деловито спросила:
— Что именно говорит? Чего он от тебя хочет?
Испуганной или удивлённой девочка не выглядела. Говорю же, странностями её не смутишь. А меня заметно потряхивало, ноги подгибались, руки дрожали. Даже мухобойка норовила выпасть из ослабевших пальцев.
Хотя! Чего это я испугалась? Защита-то моя со мной!
Вспомнив об электромухобойке, я заметно взбодрилась, включила любимый девайс, взяла его наизготовку и глянула по сторонам с опасным прищуром. Ну, где ты прячешься, подлый трус? Выходи!
«Даша! Ты чего? Собираешься бить мухобойкой по мне? По моей маленькой нежной попке! Да как тебе в голову такое пришло? Я же совсем ребёнок».
В густом басе самозваного «ребёнка» явно послышался страх, и меня это взбодрило.
— Какой такой ребёнок? Что тебе от меня надо? — строго спросила я, мысленно обалдевая от собственной дурости. Разговариваю с голосом в своей голове, словно он реальный, как будто это нормально.
Вот только объяснений от басовитого говоруна я получить не успела. Грянул гром, дрогнула земля, и на наших с Мушкой глазах Мухтара поглотила тёмно-серая туча.
Откуда она появилась, заметить не успела. Глядь, а на месте маленького белого щеночка висит большой рваный мутный кусок.
Тоненько взвизгнула Мушка, громко вскрикнула я, но это не помогло. Наоборот, словно напитавшись нашими страхами, туча принялась расти, расползаясь в разные стороны, а из её сердцевины раздался приглушённый, но очень рассерженный рык.
— Ах ты, серая поганка! — завопила я, уловив в этом рычании знакомые нотки. — А ну-ка верни нам Мухтарчика! Сейчас же!
И не дожидаясь ответа от неприятной субстанции, я шарахнула по ней взведённой, жаждущей мести мухобойкой.
Бац! Прямо по трепещущей злой материи.
Грохот отбойного молотка — вот, что напоминал звук, последовавший за моим ударом. Эх, не подвела меня родимая!
Земля снова дрогнула, да так сильно, что мы с Мушкой полетели прямо в траву. А из центра избитой тучи полыхнуло пламя. Высокое-превысокое. Вновь раздался хлопок. А затем случилось кое-что совершенно невероятное.
С треском и блеском тёмное облако внезапно сорвалось с места, воспарив над землёй, сверкнуло неистово, извергнув фонтан ярких злых искорок, и умчалось прочь в неизвестном направлении.
— Вот это фокус так фокус! — потрясённо высказалась я, но тут же испуганно вскрикнула: — А где щенок?
Глава 16
Замок Кровавый Клык
В замке «Кровавый клык» царило праздничное веселье. Эванора и Эловирр ни капли не сомневались, что последняя каверза удалась, и решили отметить свой успех.
Вампирша подумала: «Почему бы не развлечься»? Эловирр её поддержал. Никто из них не заметил, что золотых монеток в чаше стало на одну меньше. Скелет похитил самую важную. Ту, что она бросила ровно тринадцатой по счёту.
В зале для аудиенций устроили бал. На него были приглашены только проверенные вампиры. Под негромкую музыку вальсировало с десяток пар. Нарядно одетые леди и кавалеры, естественно, не были посвящены в истинную причину веселья, но отказываться от приглашения никто из них не подумал. Званые вечера леди Эваноры славились на всё Тёмное королевство.
Особенно гостям нравились обеды и ужины, устраиваемые знаменитой вампиршей. На них подавались изысканнейшие деликатесы: откормленные специальными кормами на личных фермах леди Эваноры человечки, с обогащённой витаминами и биодобавками кровью.
Прекрасная хозяйка замка пребывала в благодушнейшем настроении, кое выражалось в редчайшей благосклонности к подданным, в особенности к влюблённому вампиру.