— Ах, мой сладкий вампирчик, — говорила она своему обожателю, кружась с ним в танце под медленную музыку, — я обожаю мой замок! Много столетий потратила, чтобы привести своё родовое гнёздышко в порядок. Эх, жаль, столового серебра у меня никогда не будет!
— Моя богиня, сдалось вам это серебро, — не поддержал её возлюбленный. — Лучше литое столовое золото с чёрным жемчугом, самоцветами, нефритом, бирюзой или янтарём! — Жестом фокусника он подвёл свою «богиню» к небольшому столику и прошептал: — Открой подарок, любовь моя. Как увидел в лавке ювелира этот шедевр, сразу понял, что ты оценишь по достоинству мастерство ремесленника.
На столике высилась большая коробка из чёрного бархата, напоминающая шкаф с выдвижными ящиками. В верхнем ящике оказались вилки, ножи, ложки из солнечного металла высшей пробы. Они были украшены великолепной чеканкой и россыпью самоцветов и жемчуга тёмных оттенков.
В нижних отделениях лежала королевская кухонная утварь. Вампирша ахнула, но быстро взяла себя в руки и, скрывая восторг, капризно произнесла:
— Ещё мне никак не обойтись без столового и чайного сервиза и посуды на каждый день. Порадуй меня, мой сладкий пупсик!
Манёвр красавицы удался. Влюблённый мужчина радостно вскричал:
— Твоё желание — закон для меня! Уже лечу за сервизами, любимая!
Не медля ни секунды, клыкастый дамский угодник обернулся тощей летучей мышью, вылетел в гостеприимно распахнувшееся окно и исчез в спускающихся на землю сумерках.
— Лети, лети, мотылёк! — довольно пропела вслед мужчине Эванора. — Ты восхитительный глупец! Обманывать тебя легко и приятно. Где я ещё такого дурачка найду? Хм… возможно, здесь?
И весёлая Эванора игриво подмигнула другому вампиру, который в этот самый момент проплывал со своей партнёршей в танце мимо неё.
Осчастливленный мужчина немедленно бросил свою леди и поспешил к хозяйке замка. Вскоре они закружились по залу, довольные друг другом, не обращая внимания на недобрые взгляды леди и завистливые кавалеров.
Праздник продолжался, музыка звучала всё быстрее и громче, настроение у всех было приподнятым и тут случилось то, чего никто не ожидал.
За стеной что-то адски громыхнуло. Пол задрожал. Стены качнулись. Звук бьющегося стекла больно ударил по ушам.
От неприятного звука у вампиров заныли клыки. Через мгновение в замке начало твориться нечто невообразимое. Перепуганные вампиры бросились прочь из замка.
Леди Эванора тоже, было, хотела побежать. Но куда? Она же хозяйка.
Растерянно стояла она в центре зала и не знала, что делать.
Мужчина, с которым она только что танцевала испарился одним из первых. Эловирр ещё не вернулся. Впервые женщина пожалела, что влюблённого глупца нет рядом.
Тут в комнату вбежала испуганная служанка и бросилась к леди Эваноре.
— Странное поветрие пронеслось над вашими угодьями, повелительница! — взволнованно проговорила она. — Две трети вампиров обратились в обычных смертных. Им пришлось спешно уносить ноги от бывших людей. Те решили отомстить за себя. А потом эта неведомая сила ударила в стену замка. Рухнули две угловые башни и западная часть замка.
— Что?! — отчаянно взвыла Эванора. — Мой замок! Любимый Клычок! Что привело к такой беде?
Бездельников-вампиров ей жалко не было. Всё равно от них не было никакого проку. Но потеря замка была настоящей катастрофой.
— Госпожа, возможно, вы провели какой-то особенный ритуал? — робко заметила девушка, опасливо пятясь от скорой на расправу госпожи. — Магия, разрушившая стены, была какой-то странной.
Озадаченная Эванора замерла с уже занесённой над служанкой рукой. Откат от ритуала, проведённого с Лермиком, мог быть действительно значительным. Жаль, что эта мысль пришла ей в голову только сейчас.
— Проклятая белая мышь! — взорвалась возмущением вампирша. — Эта она опять разрушила моё заклятье! Она виновата в разрушении моего замка! И отродье Тёмного Властелина Мушка. Ну, держитесь, спортсменки несчастные! Моя месть будет ужасной. Кстати, посуда и витражи не пострадали от удара? — неожиданно обратилась она к полумёртвой от страха служанке.
Ошеломлённая таким резким переходом к бытовым нуждам девушка, пролепетала:
— Нет, госпожа, с ними всё в порядке.
— Ну, и ладно тогда! — выдохнула Эванора, мгновенно успокаиваясь. — Пойду-ка посчитаю наши потери. Потом заставлю Эловирра их возместить.
И гордой поступью, с предвкушающей улыбкой на полных губах (перспектива обобрать влюблённого дурака до последней нитки безмерно радовала), вампирша отправилась осматривать пострадавшие владения.
Служанка не обманула. Башни и стены разрушились, а витражи и посуда уцелели. Ущерб, причинённый собственным неумелым колдовством, был значительным. Подсчитав убытки и преувеличив их в несколько раз, леди вернулась к себе.
Пока Эловирр не вернулся, Эванора занялась его подарком. Собственноручно прекрасная леди натёрла до жаркого блеска мягкой тряпочкой каждый предмет. Затем вернула золотые приборы в подарочную коробку и спрятала в зачарованном тайнике.
«Надо спрятать подальше. Ведь в наши дни совсем никому нельзя доверять, — рассуждала она. — Обнести могут даже близкие родственники и друзья!»
Закончив с золотом и подсчётом убытков, женщина принялась строить очередной план, как сделать жизнь королевской семейки и несносной няньки ужасной.
Глава 17
Во дворце Тёмного Властелина
— А где щенок? — спросила я, едва ко мне вернулся дар речи после последнего фокуса — отлёта чёрной тучи в неизвестном направлении.
Щенка не было. Ведь назвать детёнышем собаки того, кто сейчас сидел на месте нашего милого малыша, не было никакой возможности. Сидел и с явным удивлением на страшной морде разглядывал свои лапы, каждая из которых была размером с Мухтарчика.
Монстр! Вот самое подходящее слово для этого огромного мохнатого существа самой жуткой наружности. В его крупном теле запросто могла поместиться сотня щенков пароды белого терьера и парочка их хозяев. Во всяком случае, мы с Мушкой влезли бы однозначно.
Странно только, что никакого страха я не ощущала. Стояла и смотрела на чудовищных размеров страшилище без малейшей попытки последовать за предусмотрительной тучей. Мушка тоже выглядела скорее озадаченной, чем испуганной.
— По-видимому, я, — прозвучал запоздалый ответ на мой вопрос удивлённо-неуверенным тоном. Причём голос шёл со стороны монстра, который в этот момент принялся изучать свой пушистый хвост. И этот голос я узнала! Это он недавно звучно басил в моей голове.
— Та-ак! А ну-ка, Шаляпин, покажись! — потребовала я, включая мухобойку. — Будь мужиком! Встреть свою судьбу достойно. Нечего прятаться за спину… э-э… собаки?
При ближайшем рассмотрении монстр больше всего напоминал гигантского пса. Морда, длинная белая шерсть и прочие части тела были очень похожи на друга человека. Только габариты сбивали с толку.
— Даша, ты чего? — забасило опять, и на меня глянули чёрные, полные обиды вперемешку с возмущением, глаза гиганта. — Это же я! Ваш Мухтар! Только подрос слегка. Не узнаёшь?
— Только подрос? Ну, знаете! — Я задохнулась от возмущения. Так надо мною ещё никто никогда не издевался. Совсем фокусники обнаглели. Врут и не краснеют, а ещё за животину прячутся. Сейчас я им покажу!
И только я собиралась рвануть в обход собаки, чтобы вытащить того, кто за ней прятался, как радостный вопль Мушки прервал мой боевой запал.
— Мухтар, это ты!
Что? Где? Мухтар!
Девчонка бесстрашно ринулась к чудищу и прижалась к его боку. Я даже среагировать не успела — в этот момент крутила головой в поисках щенка.