Когда на нее обрушилась стена воды, я испытал секундное облегчение. Если б она смогла уклониться и от нее, мое самолюбие это вряд ли бы пережило. Но затем это же действие заставило еще крепче задуматься. Не вызывало и толики сомнений, что эта девушка совершенно точно была способна уклониться и от стены воды, даже более того, это было намного проще сделать, чем от пульсаров. Тогда почему же она этого не сделала?
Погруженный в свои мысли, я чуть было не пропустил, какие оскорбительные слухи решила распустить обо мне моя фаворитка, но промолчал. Сейчас меня волновали совсем другие вопросы.
— Собрание совета через полчаса, — рявкнул я одному из придворных.
Одно не подлежало сомнению: по Анне необходимо срочно навести справки. То, что девушка абсолютно правильно ответила на вопросы вчера в комнате вечером, еще ничего не значит. Вполне может быть, что она вообще подослана врагами вместо тайного агента канцелярии, и именно в этом мне сейчас необходимо удостовериться.
Внезапно осознал, что за всем этим выяснением отношений, я не только не переоделся, так и разгуливал по коридорам дворца в одной пижаме, но и не позавтракал. Натуральное свинство! А ведь так хорошо все начиналось!
— Немедленно доставить мне завтрак и подходящую для этого одежду в малый тронный зал, — я помедлил и немного пожевал губы, — предоставить все необходимое, — начал было, — нет, все, что она захочет, — быстро подумав, исправился, — моей фаворитке. И сообщите ей, что вечером будет бал-маскарад, пускай подберет для нас костюмы, — наконец закончил и с величественным видом последовал в направлении малого тронного зала. В конце концов, не одежда делает монарха, король останется королем, даже если он голый. И вообще, может, я тут новую моду ввожу на ношение пижамы.
Сколько бы себя ни убеждал, что все в порядке, игнорировать удивленные взгляды было непросто, и я только больше злился. Из всего произошедшего успокаивало одно: уже к сегодняшнему вечеру мне удастся вывести мисс Бонд на чистую воду.
Я торжественно и несколько хищно улыбнулся. Мой план был прост и эффективен: запрошу сейчас информацию об этой дамочке у тайной канцелярии, пока они проверяют ее по полной, потому что что-то мне подсказывает, что Анна самозванка, иначе бы она меня уважала и боялась потерять работу. Одновременно я дам девушке свободу, она сможет делать все, что хочет. Может опустошить казну или стать герцогиней, все что пожелает, без малейших ограничений, даже если решит освободить всех преступников. Так что это будет дополнительный тест для нее, мало кто удержится от искушения, получив безграничные возможности, и если ей есть, что скрывать, то это определенно станет быстро ясно. Ну и как вишенка на торте — костюм для карнавала…Он расскажет мне больше всего. Я, конечно, не планировал сегодня вечером устраивать никаких празднеств, но в конце концов я на то и принц, чтобы менять свое мнение и планы других.
Анна
Я ожидала чего угодно. Что принц сейчас ворвется в комнату разъяренным огнедышащим буйволом, а мне придется изображать матадора. На худой конец, что он пришлет стражу, чтобы просто выставить меня в чем была из дворца. Но совсем не того, что передо мной появится слуга, который с глубоким и крайне уважительным поклоном сообщит, что готов исполнять любые мои прихоти и помочь подготовиться к балу маскараду.
Сначала я почти надулась, как счастливый индюк, представив, что сейчас спущу дикое количество денег, чем и доведу противного принца до белого каления, и то только потому, что сердечные приступы ему еще по возрасту рано получать. Впрочем, я не против постараться, чтобы исправить ситуацию. А потом резко замерла одумавшись.
Джеймс, хоть и принц с крайне дурным характером, но на круглого идиота совсем не похож, иначе бы уже давно никто бы даже и не вспомнил о том, что такой был, а то, что попытки отправить его на тот свет были, я видела из отчетов сегодня утром. Значит, не все так просто! Вполне возможно принц ищет причину и способ избавиться от меня, не кинув на себя тень, а в таком случае следует быть осторожной. Очень и очень осторожной.
— Для начала принесите мне завтрак, — попросила я слугу, а он посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и только кивнул в направлении столика, буквально заваленного едой. И как я его не заметила?
Осмотрев все содержимое повнимательней, я недовольно причмокнула. Давать такому количеству еды остывать и валяться бесхозно — это просто страшное преступление. Поэтому, собрав себе на тарелку все, что приглянулось, я отправилась за небольшой столик в углу комнаты, предварительно отослав слугу, чтобы принес мне побольше горячего чая, потому что в чайнике, который нашелся на каталке, был только кофе. Из чего я сделала простой вывод: моей любви к чаю при приготовлении завтрака не учитывали, да и кофе я уже все равно успела выпить.