После долгих и эмоциональных приветствий на меня обрушились жалобы. На Джеймса, разумеется. Как будто я в самом деле имела хоть какую-то власть на принцем и могла как-то исправить или скорректировать его поведение.
Наивно, в самом деле.
Поток жалоб мне удалось на секунду остановить, только потребовав себе еды, чем и воспользовалась эта парочка. Жаловаться на принца было гораздо удобнее, когда рот занят и мне чисто физически невозможно от них отмахиваться.
Нет, я, конечно, смогла задать парочку вопросов и выяснилось, что того самого пажа определили ко мне в услужение, а значит, я еще смогу допросить его сама в гораздо более спокойной обстановке, нежели сейчас.
А пока я узнала все последние замковые сплетни, весь план на приезд принцессы и еще кучу всего нужного и еще больше ну просто совершенно ненужного.
Однако то, что Джеймс, узнав о моем возвращении, тут же решил устроить карточный вечер, меня порадовало.
Слишком помпезная встреча меня не прельщала, уж слишком свежи были воспоминания сразу о двух балах, которые закончились для меня необычно. Кажется, именно этим развлечением, я успела пока немного наесться и не желала испытывать удачу в третий раз в надежде, что уж тут точно все сложится. А вот милое времяпрепровождение было мне намного интереснее.
Однако попасть в свою комнату хотя бы для того, чтобы переодеться или освежиться, было попросту не суждено. Шеф-повар не отпускал меня, пока мы окончательно не согласовали с ним меню и для коронации, и для праздника в честь принцессы. Это можно было бы считать даже забавным, что моему мнению он доверял больше, чем принцу. Хотя если в самом деле тот заставил его переделывать меню бесчисленное количество раз вместо того, чтобы определиться со всем сразу…
Затем за меня взялся Август, и тут мы уже вместе разбирались в целой прорве моментов, которые могли бы стать проблематичными со стороны этикета.
Шутка ли дело, встречать принцессу при живой фаворитке!
Я не стала уточнять у церемониймейстера, насколько лучше было бы встречать принцессу с мертвой фавориткой, все-таки удержала свою язвительность.
Одним словом, освободиться мне удалось прямо перед назначенной игрой в карты с легкими закусками.
Каково же было мое удивление, когда я не обнаружила в салоне принца. И как это вообще понимать?
Впрочем, не я одна была в смятении от подобного поворота событий, такое поведение принца стало так же сюрпризом и для придворных.
Когда над замком и окрестностями окончательно сгустилась тьма и все закуски были съедены, стало понятно, что Его Высочество точно не собирается почтить нас своим присутствием. И один из придворных, смущаясь, робко соизволил наконец выразить вслух вопрос, который бродил в умах многих.
— Наша встреча вышла сегодня крайне бурной, — заметила я с многозначительным выражением лица, — принц устал от физических нагрузок и отдыхает в спальне. — Вот язык мой — враг мой!
Почему я не смогла промолчать и отделаться какой-то стандартной фразой? Почему стоит только речи зайти об этом мерзком принце, как меня тут же несет в совершенно непонятную сторону?
Ответа на этот вопрос не было, потому что он был вполне риторическим, а вот выражения лиц придворных — вполне запоминающимися.
Интересно, что же я такого эдакого сказала, что их так резво перекосило?
Ответ нашелся у Августа, оказывается, мое отсутствие эта дрянь Джеймс объяснил своей излишней страстностью и пылкостью, которую мне как даме было тяжко переносить.
«Найду — убью принца!» — торжественно пообещала я себе, мысленно, разумеется, произносить подобное вслух мне было нельзя по целому ряду причин.
К моему удивлению, принц действительно обнаружился в спальне, только не в своей, а в моей!
Сначала хотелось растрясти и выкинуть этого наглеца из моей постели, но затем что-то внутри неумолимо щелкнуло, и меня затопила волна нежности.
С расслабленными чертами лица и раскрытым ртом Джеймс выглядел совсем по-другому. Он был каким-то невероятно чистым, милым и беззащитным. Словно каждый день просто играл роль, а вот именно сейчас предстал передо мной в истинном свете.
Не удержавшись, я осторожно, боясь его разбудить, провела кончиками пальцев по волосам. Мне давно это хотелось сделать, но если уж быть совсем честной, то никакие из моментов нашего иногда даже более чем честного общения не располагали к подобной вольности.
Волосы Джеймса оказались удивительно шелковистыми, а еще немного упругими. Завитки, словно пружинки, проскальзывали между пальцев.