— Я женюсь, — выпалил он.
— Э, очень хорошо, рада за вас, — опешила она.
— Нам надо только вернуться домой и сообщить отцу.
— …
— Я скажу, что вы спасли меня, и он одобрит.
Вот тут Ульяна расхохоталась. Ну надо же, какой чудесный малыш! Вот это воспитание!
— Ах ты ж, какой лапусик! — не выдержала она и умильно прижала ладони к щекам.
— Вы… вам смешно?!
— Очень, — призналась Ульяна. — Веришь ли, я уже несколько лет не смеялась, а тут… от души… и так легко, хорошо сейчас мне. Ты просто прелесть, вкусняшечка. Такой юный и очаровательно ответственный. Пожалуй, таких славных мальчиков я в последний раз видела в детском садике.
Увидев, как нахохлился парень, она примирительно махнула рукой и предложила в качестве компенсации мисочку с обжаренными орешками.
— Вы тут живете одна?
— Не совсем… Мусеньку Петровну ты видел, а ещё здесь барсы поселились, — окончательно и легко перешла на «ты» женщина.
— Барсы?
— Ну-у, такие белоснежные красавцы, — с улыбкой пояснила Ульяна.
— Мурры! Я видел одного мурра прямо напротив окна, поэтому и стал будить вас. Опасные чудовища!
— О как! А меня ты будил, чтобы первой скормить чудовищу? — округлила глаза женщина и картинно приложила руки к груди. — Какое изощренное коварство! Подумать только, как обманчива внешность, — веселилась она.
Радость от того, что этот парень выжил и сидит сейчас за столом, переполняла Ульяну. А ещё сказалось опостылевшее одиночество. Она вроде бы привыкла и сроднилась с ним, но общение с первым попавшимся на глаза человеком опьянило.
— Да как вы можете! Я не знал, где взять оружие! Я воин!
— Ну, прости, прости, — покаялась она. — Мурры у меня гостят, как и ты.
— Невозможно…
— Почему же? — мягко улыбнулась она.
— Мурры жестоки и беспощадны.
— С чего ты взял? — искренне удивилась Ульяна.
— Люди льда предостерегли меня, а их шаман предсказал, что я окажусь в зубах у них.
— Да ты что! Обалдеть! — подскочила женщина. — Обожаю всяких предсказателей. Знаешь, раньше я любой день начинала с чтения гороскопа и половина из них сбывалась! А у тебя сбылось тютелька в тютельку!
Савр настороженно смотрел на неё, и Ульяне пришлось взмахнуть руками, призывая к спокойствию, сделать глубокий вздох-выдох и приступить к рассказу:
— Во льдах очень опасно и мороз — не самое страшное. А мурр действительно оказался довольно жесток, потому что прошёл мимо тебя и не помог. Ты же понимаешь, что пушистый поганец обрёк тебя на смерть. И я понимаю, что это повод для обиды, но мурры не любят людей и стараются держаться от них подальше. Хотя я уверена, что они общаются с живущими поблизости людьми и наладили с ними какую-никакую торговлю.
— Не может быть!
— Информация из первых рук… лап! — хлопнула ладошкой по столу Ульяна.
— Но мне предсказали, что я погибну… меня сожрут…
— Савр, послушай мудрую женщину: не стоит переиначивать своими словами предсказания. Ты же сам сказал: тебе предсказали, что быть тебе в зубах мурра. А теперь начинаешь нести отсебятину!
— Но… вы меня запутали!
— Дорогой мой, всё элементарно! Ррурк, это тот мурр, что живёт у меня, принёс тебя сюда в зубах!
— …
— Ты же не думал, что я несла, тебя как красну девицу, на ручках?
— Нет, но…
— Уже стемнело и нас окружали враги. Ррурк схватил тебя в зубы, я прицепом за его хвост, и мы мчались от зла и ужаса без оглядки.
— А как вы нашли меня?
— А как ты оказался здесь? Я имею в виду возле купола.
— Я увидел его и шёл… я ни на что уже не надеялся…
— А я ходила за солью и на обратном пути наткнулась на тебя. Если бы Ррурк не вернулся, то мы оба сгинули бы рядом с домом. Вот так. А ты говоришь — чудовища!
Ульяна хотела потрепать парня по голове, но решила, что для него это слишком. Зато она не удержалась, чтобы не подшутить над ним:
— Хочу тебя предостеречь: если ты не поладишь с Мусенькой Петровной, то она станет твоим кошмаром!
— А как с ней поладить?
— Присматриваться и предугадывать её желания. Имей в виду, что именно она руководила твоим лечением и вытянула тебя с того света.
— Из мрака?
— Да, из мрака, — погрустнела Ульяна. — Что-то засиделись мы с тобой, а у меня ещё много дел.
— Я помогу.
— Не надо. Ты ещё слишком слаб. Не стоит торопиться.
— Но я должен вернуться…
— Вернёшься, — пожала плечами женщина.
— Меня, наверное, считают погибшим, — тихо произнёс Савр.
— Скорее всего, — она подошла и погладила парня по плечу. — Иди, поспи. Во сне организм быстрее восстанавливается.
Она проводила его в комнату и оставила на маленьком столике пачку журналов, надеясь, что его развлекут картинки. Язык у неё с парнем оказался родственным, но многие слова казались словно бы устаревшими, и поначалу она слышала эхом перевод в голове, а потом эхо исчезло, и чужой язык стал родным. Хотелось бы верить, что это не одноразовый эффект и что магия языкознания сохранится вне купола, но стоило сказать спасибо за то, что есть.
Глава 8.
— Где находятся эти дивные земли? — с тоской спросил Савр, прижимая к груди садовые журналы. — Вы их видели? И кто делает такую гладкую и тонкую бумагу? Где найти людей, сумевших перенести на бумагу увиденное?
— Ой-ой, сколько вопросов, — дурашливо замахала руками Ульяна.
Парень одел оставленную ею одежду и выглядел как землянин. У женщины сжало сердце о тех, кто остался в её прошлом.
— Сударыня, я вам обязан жизнью и о долге не забуду, — он низко поклонился, покачнулся и едва не упал. — Но не расскажете ли вы мне, какие силы позволили вам взять под защиту землю прямо во льдах?
— Чего ж не рассказать, расскажу, что знаю.
Ульяна принялась накрывать на стол. Целый день она провела на улице, бегая из дома в дом и протапливая их. В перерывах подметала дорожки, выкапывала последние корни теплолюбивых цветов, укладывала их на хранение в ящики. Проверила, все ли шланги для полива убрала. Зима мягкая, но как-то раз было минус пять, а это уже может принести проблемы нерадивому хозяину. К тому же шланги надо беречь, потому что под куполом не бывает дождей и приходится постоянно что-то поливать. Хорошо, что вода в колодцах не пересыхает и пожарный водоём неисчерпаем.
Забегалась, устала и даже барсов не навестила. Но хлопот много, только кажется, что с наступлением холодов можно расслабиться. Под куполом зима комфортная, и в теплицах продолжают расти всякая зелень, зимуют многие цветы… и всё это требует регулярного ухода.
В общем, вернулась домой поздно, ругая себя за негостеприимство. Надо было гостю уделить больше внимания, но завтрашний день принесёт другие хлопоты. Зерно подсушилось, и пора уже было его обмолотить да просеять. У Ульяны для этого этапа обработки изначально ничего не было, но она нашла крепкий мешок, в которое насыпала колосья и стучала им по колоде. Потом просеивала через старый металлический лист, в котором пробила дырки, а дальше в ход шёл вентилятор, чтобы ветер сдул оставшуюся мелкую шелуху. На эту незатейливую работу у неё уходит целый день, а потом её будет ждать не менее трудоёмкий этап получения муки. Дело в том, что зерно надо промыть и заново высушить, а его в этом году у Ульяны более ста килограмм. И ещё хорошо бы всё перебрать, отделить сор на корм птицам, а лучшее отложить на посадку.
Вообще с зерновыми всё сложно оказалось. Мука каждый раз получалась разного качества, и в журналах писали, что зерна надо предварительно несколько раз увлажнять и сушить, и тогда любая выпечка будет превосходной. Но Ульяна на это даже не замахивалась: помыла, подсушила в остывающей печи — и в блендер! Все предыдущие годы пекла ржаные и овсяные лепешки, иногда баловала себя пирогами. Белой мукой редко баловала себя, отправляя всю пшеницу на новые посадки. Только в этот год уже появилась лишка. А вообще, Ульяна привыкла к выпечке из ржаной и овсяной муки, да с другими добавками и даже нравилось.