Лифт дополз до первого этажа…
Дзинь!
Створки снова открылись.
За ними стоял Вальдес и перебирал чётки.
Три архонта оценивающе разглядывали друг друга. Очень внимательно. Вдумчиво. Мрачно. Персонал и хранители разбегались из холла. Слово «Дуэль» так и витало в воздухе, но… предложение сразиться всё не звучало и не звучало.
Просто из присутствующих архонтов двое сейчас не могли принять боевую форму, а третий привык действовать словами.
— Обсудим расследование за чашечкой кофе? — предложил главный специалист по разговорам Вальдес.
— И заодно разделим территорию и определим границы дозволенного, — Рэйдан не стал озвучивать «по отношению к моей лаборантке».
Но все это поняли, хотя, конечно, делали вид, что не догадались об истинном смысле его предложения.
Серо-розового «домового» звали Пок. У него были странно плавные движения. Будучи всего полтора метра в длину в нормальном состоянии, он мог растягиваться до двух с половиной метров и тоже был иномирянином, только в своём собственном теле. По описанию их вид напоминал симбиотов: в родной среде они находили себе носителя и, присоединившись к его источнику магии, заботились о его комфорте.
Чем сильнее носитель, тем больше способностей проявляли эти существа. Заботиться о хозяине было их инстинктом. Но из-за войн в родном мире они стали вымирать, тогда маги решили, что столь полезных существ надо защитить, и создали печати, которые позволяли покупателям и новым владельцам через победу над носителем забирать их себе. Именно потому, что заклинание использовалось в том числе при перепродаже, оно блокировало любую передачу информации о предыдущих носителях следующему.
Так что прямые вопросы не дали ничего, не удалось узнать и подробности ритуала с Рэйданом, хотя это не совсем информация о предыдущем владельце. Но косвенно получилось выяснить, что в Нидум это создание предыдущая хозяйка притащила почти двести лет назад.
Так что лопатой я огрела точно не студентку.
И теперь я сидела на диване с чашкой чая, а Пок сидел в кресле, потрясая меня своим вытянутым тощим телом и многосуставными лапами, четырьмя глазами… И при этом Пок, оттопырив мизинчик, цедил из чашки какао. Кисточка на кончике хвоста покачивалась из стороны в сторону.
Мы обсуждали, что он может. Из-за моих не слишком выдающихся способностей он мог немного.
— Ну, это пока ты брачный договор со своим архонтом не подтвердишь, — прошелестел Пок и зажмурил все четыре глаза. — Вот тогда я снова развернусь, вот тогда я снова устрою!
— Что? — чуть не выронила чай: вечно забываю, что мы с Рэйданом почти женаты.
Четыре глаза одновременно распахнулись, и Пок с придыханием выдал:
— Магическую стирку! Магическую уборку! Воспитание детей! Сейчас мне почти всё приходится делать собственными лапками. Я устал.
У меня не было слов.
— Кстати! — он поднял палец. — Я ещё мастер расслабляющего массажа. Раньше не предлагал, думал, ты испугаешься, если тебя кто-то внезапно станет трогать.
— Спасибо! — искренне поблагодарила я.
Если бы в пустой квартире меня кто-нибудь погладил по спине, я бы, пожалуй, сменила рыжий цвет волос на серебро ранней седины.
— Надо составить расписание массажа, — распорядился Пок. — И вообще, у тебя очень нерегулярный распорядок дня, это плохо. Я привык к идеальному порядку.
— Я подумаю, как это исправить, — мне самой нравилось чуть более предсказуемое расписание, без убийств, задержаний, допросов и массовых коленопреклонений возле штаба хранителей академии.
Я продолжала рассматривать мохнатое и такое противоестественное на вид существо.
Хотя Пок не имел права наводить меня на предыдущего владельца, обозначение времени его появления здесь с хозяйкой и заявление, что с получением доступа к силе архонта он «снова развернётся и снова устроит», были таким жирным намёком на силу предыдущей владелицы, что я была почти уверена: в саду я перешла дорогу Ведьме.
Хотела бы думать иначе, но…
— Массажик? — с зубастой улыбкой предложил Пок.
Звучало дьявольски соблазнительно: завалиться в постель, дать промять мышцы, ещё немного помечтать, что преступления закончились…
— Бам-Бам-Бам! — стук в дверь оборвал мечты.
Я только на миг отвела на неё взгляд, а Пок исчез вместе с чашкой, словно галлюцинация.
— Лея! — послышался голос Рэйдана. — Выходи!