Выбрать главу

Одного короткого нажатия хватило, чтобы раскрыть его, но вместо портретов, которые ожидаешь увидеть в подобных вещах, внутри располагались два циферблата. Один представлял собой плотную спираль из бусинок размером чуть больше песчинки. Разноцветные, они составляли симметричный орнамент, и только одна бусинка в центре оставалась прозрачной.

Для завершения магического узора, который позволит управлять всеми источниками магии, а значит, и всем миром, нужно наполнить последнюю бусинку сумрачной магией. Для этого подходила сила архонтов Монтеморов. С помощью Рэйдана всё можно было решить одним махом.

Такая близость к цели кружила голову. Только потому, что жертва была последней, Ведьма осмелилась войти в Дрэгонхолл со всеми его ограничениями.

Другой циферблат с насыщенным рубином в центре можно было принять за часы, только делений здесь было всего три, и их размеры отличались. Изящным золотым шрифтом они обозначались «Созревание», «Сбор» и «Ассимиляция». Этот инструмент определял время, необходимое для подготовки спиральной половины артефакта к принятию новой силы, время, когда надо приносить жертву, и время, когда полученная сила соединяется с уже собранной.

Стрелка сейчас находилась в секторе «Сбор», но уже в последней его трети. И если не успеть вовремя, следующее удачное совпадение времени и наличия подходящей жертвы-архонта может появиться не скоро. В таком случае придётся годами собирать нужное количество силы с помощью подходящих драконов попроще.

Ритуалистика, лежащая в основе этих артефактов, сильнее божественного языка, но накладывала слишком много ограничений. И только с её помощью можно было подчинить все источники магии сразу и уподобиться богу.

Ведьма закрыла медальон и спрятала его в декольте. После чего подняла руку и обнажила запястье. Плотно к нему прилегала серая нитка с маленькой красной бусинкой. Этот инструмент ритуалистики предназначался для брачного связывания против воли супругов. Насыщенный кровавый цвет бусины означал, что Рэйдан находится с кем-то в неконсумированном браке.

В обычной ситуации заключение брака с кем-то посторонним делало дракона непригодным для принесения в жертву, но благодаря тому, что нынешний брак Рэйдана заключён с помощью этого инструмента, достаточно избавиться от жены, и можно приносить его в жертву. К сожалению, этот инструмент не мог использоваться для поиска супругов.

И вновь Ведьма задумалась, кто же таинственная спасительница-жена Рэйдана. Гунод приносил список подозреваемых и даже добавил в него лаборантку, но… Ведьма погладила красную бусину: у неё были некоторые подозрения по поводу этой девушки, хотя у той имелось алиби. Но она и Рэйдан проводили много времени наедине, даже ванну вместе принимали, так что наверняка уже переспали. Будь она женой, цвет бусины изменился бы на чёрный.

Сегодня Ведьма снова видела Рэйдана с лаборанткой: они общались слишком интимно, хотя и в рамках приличий. И это наводило её на мысль, что Рэйдан специально подставлял эту бесполезную клеймёную, чтобы скрыть свою настоящую жену. Он ведь не мог вывезти супругу из академии, так что не приближаться к ней и подставить кого-то никчёмного — идеальный вариант.

Спрятав бусину под рукав, Ведьма нахмурилась. Если бы эта тварь Пок не воспользовался случаем сбежать, она уже нашла бы мерзкую помешавшую ей девицу.

Она рассеянно посмотрела на улицу и патрули хранителей. Проблема была в том, что Ведьма давно пользовалась услугами этих существ и отвыкла делать некоторые вещи самостоятельно. Из-за ошибок планирования потерян такой полезный Гунод. И сейчас была большая надежда на то, что Вальдес ослабит бдительность, но всё стало только хуже.

Ведьме нужен новый более эффективный план.

* * *

Пар поднимался над горячей водой насыщенного магией источника. Снова мы с Рэйданом сидели в этой ванне друг напротив друга. Опять он вполне логично затащил меня восстанавливать силы вдвоём. И теперь, раскинув руки на бортиках, провокационно смотрел.

Для провокации с его мускулистым телом и красивым лицом достаточно просто смотреть!

— Что вы всё смотрите и смотрите? — пробубнила я. — У меня что-то не то с лицом?

Лицо и впрямь немного раскраснелось. Не только от жара воды, но и от воспоминаний об ощупывании Рэйданом. И о моей неудачной попытке «домогаться» до него.

— Да вот жду, когда же ты начнёшь меня соблазнять, — он расплылся в коварной улыбке. — В прошлый раз мне понравилось… Только, думаю, в этот раз нужно зайти дальше.