Ещё и конфликт с дедушкой Рэйдана намечался… Своевременно я смоталась!
Но ощущение, что резким отказом я обидела Рэйдана, такое противное, заставляет возвращаться к нему мыслями снова и снова.
— Думаете, стратег Монтемор появился потому, что Дафна пожаловалась на наличие лаборантки? — спросила я.
— Кто знает, кто знает, — пожал плечами Вальдес.
Я теперь шла нормально, поглядывая по сторонам. Мы направлялись к корпусу с рабочим кабинетом Вальдеса. Я бы сейчас с удовольствием посмотрела на его материалы и подумала над уликами, чтобы отвлечься от мыслей о Рэйдане, но раз меня не пригласили домой созерцать его рабочую комнату, не следовало навязываться: патрульные хранители академии и так посматривали на меня косо. Как же, клеймёная уже со вторым архонтом таскается.
— Давайте пойдём быстрее, — попросила я.
С глаз долой — из сплетен вон.
— Если тебе так хочется остаться лаборанткой Рэйдана, зачем ты отказалась? — вопрос Вальдеса был очень неожиданным, потому что последние минут сорок он спрашивал меня исключительно о связанных с преступлениями вещах.
Где я была.
Что делала.
Кого видела.
Видела ли что-то странное.
Да мне всё казалось странным в этом новом мире! Столько всего приходилось запоминать, что я при всём желании не могла отложить в памяти всякие мелочи и стольких новых мне драконов. Добавить к этому лёгкие отголоски памяти Леяны с её недобрым отношением к окружающим, и легко можно понять, что спрашивать меня практически бесполезно.
Польза может быть только от рассказа о случившемся в саду Зелёных тоннелей… Но после отказа Рэйдану рассказать об этом стало ещё труднее — моральное давление зашкаливало.
— Я не хочу быть его лаборанткой, — даже для меня это звучало неубедительно. Я потёрла лоб и призналась. — Испугалась проблем.
Щёлкнули бусины чёток. Отсветы ярких витражей подсвечивали задумчивое лицо Вальдеса. На мгновение его пристальный взгляд показался хищным, но, когда он моргнул, выражение его глаз вновь стало дружелюбным.
— Это прекрасная возможность подумать, — Вальдес посмотрел на дверь.
Я тоже повернулась, но ничего не происходило, и я опять оказалась лицом к Вальдесу, спросила:
— Вы кого-то ждёте?
— Стратега Монтемора. Странно, что он до сих пор не пришёл посмотреть на соперницу Дафны.
— Я не её соперница! — порывисто возразила я, потому что это звучало так, словно мы за Рэйдана сражаемся, причём Дафна в этом состязании лидер, а я так.
Сразу отругала себя за острую реакцию. Видимо, в подсознании, наконец, начало откладываться, что Рэйдан мне муж, моё, и Дафна стала восприниматься, как покушающаяся на святое.
— Может, вы меня отпустите? — жалобно попросила я.
— Зачем? — Вальдес снова щёлкнул чётками.
— Хочу спрятаться от стратега Монтемора.
Он небрежно махнул на дверь сбоку от стола:
— Можешь посидеть в комнате отдыха, я скажу твоей охране, чтобы они пошли в лабиринт или куда-нибудь ещё, тогда никто не сможет сказать стратегу Монтемору, где ты находишься.
Голос Вальдеса звучал любезно, но мне вдруг стало не по себе. Я как будто стала героиней триллера, которую ненавязчиво заманивали в ловушку: Рэйдан и Гилиен сейчас заняты стратегом Монтемором, а Вальдес так любезно предлагал спрятаться так, чтобы даже охрана не знала, где я…
Молчание затягивалось, я колебалась. В итоге покачала головой:
— Спасибо, но нет. Не хочу вас подставлять, вы же подчиняетесь совету стратегов, они ваши непосредственные руководители.
Теперь молчал Вальдес.
Возможно, из-за ситуации в целом это наше общение наедине показалось немного жутковатым.
— Что ж, — наконец, Вальдес улыбнулся своей обычной тёплой улыбкой. — Это твой выбор. Если хочешь — можешь возвращаться к себе. Если опасаешься стратега Монтемора — оставайся здесь.
Он вытащил из стола несколько бумаг, взялся за ручку, как будто моё присутствие не мешало ему заниматься работой. С задумчивым видом Вальдес стал выводить на чистом листе цветочки.
И как мне поступить? Может, заглянуть к Ксанте?
Дверь резко открылась, и в кабинет ворвался мрачный Рэйдан. Прежде, чем я успела хоть как-то среагировать, он схватил меня за локоть и под ошарашенным взглядом Вальдеса потащил в смежную комнату отдыха.
Глава 13. Контрмеры
— Мог хотя бы постучать!.. — догнал нас возглас Вальдеса, и дверь между кабинетом и комнатой отдыха захлопнулась.
Я только начала осматривать книжные полки, кресла и столик с чайником, прикидывая, куда мы присядем, когда Рэйдан протащил меня к окну и распахнул его, впуская свежий воздух.