– Не стоит, – лениво ответил Рэйдан и отпил из бокала. – Я не собираюсь танцевать.
– Рэйдан, – ректор продолжал ему улыбаться. – Самый популярный дракон просто обязан открыть бал. Столько девушек мечтают о танце с тобой, никого не пригласить будет дикой невежливостью.
Я остановилась в нескольких шагах от них, обдумывая, как вклиниться в разговор. Преподавательницы свысока глянули на меня и продолжили строить глазки Рэйдану, зато стоявшие чуть поодаль профессора оценили мой шикарный вид, их глаза заблестели.
– Рэйдан, – лукаво продолжил ректор. – Пожалуйста! Ты можешь игнорировать протокол, но, будь добр, уважь старого друга семьи, хотя бы бал открой. Посмотри, какой прекрасный у тебя выбор.
Он указал на своих молодых подчинённых, да с такой гордостью, словно этот цветник был его собственным достижением.
Что ж, придётся подождать, пока Рэйдан станцует. Он, вновь отпив из бокала, окинул унылым взглядом обступивших его красавиц-коллег. На его лице была вселенская тоска.
– Уважь меня, Рэй, – повторил ректор. – Все ждут.
Взгляд Рэйдана заскользил дальше. У него был вид человека, ищущего лазейку для побега.
Его взгляд остановился на мне. Такой резкий, что я чуть не попятилась.
– Хорошо, – отозвался Рэйдан.
Его прелестные коллеги чуть не подпрыгнули от радости и тут же настороженно зыркнули друг на друга. Я даже подумала, они локтями дорогу к Рэйдану расчищать начнут.
Рэйдан, допив из бокала, отдал его ректору со словами:
– Можете объявлять первый танец.
Изящно обогнув находившихся на низком старте коллег, Рэйдан подошёл ко мне и без лишних вопросов притянул к себе.
Нежные переливы мелодии нарушил звон разбивающихся бокалов.
Глава 11. Коварство архонта
– Что вы делаете? – почти прошипела я, в шоке от хватательного рефлекса Рэйдана: за талию он меня прижал основательно. И это напомнило его объятия в саду – прямо перед поцелуем: та же властность, тот же чарующий аромат цветов, муската и опасности, горячечный жар руки и ощущение, что меня никуда не отпустят.
Рэйдан вспомнил? От этой мысли чуть сердце не выпрыгнуло, я вглядывалась в его решительное лицо, но Рэйдан смотрел не на меня, а на зал.
– На танец приглашаю, – небрежно бросил он.
– З-за… зачем? – тоже огляделась: кажется, многие сейчас мечтали убить меня с особой жестокостью.
– Дорогие студенты военной кафедры! – воскликнул ректор. – Я уже поздравил вас с успешной сдачей проходных тестов по теории магии, настало время вам хорошенько развлечься перед практикой. Танцы открывает наш многоуважаемый архонт Рэйдан Монтемор с… – Он чуть отклонился, чтобы прислушаться к что-то буркнувшему Гуноду, и добавил. – Леяной Боскан.
Бам-звяк-ох – добавилось к стихающей музыке.
Вот теперь я точно засветилась основательно.
Музыка умолкла, розовые лепестки стали опадать, растворяясь в воздухе. А в следующий миг она зазвучала снова и бодрее, новый вихрь лепестков окутал оркестр, распался на потоки и закружил по залу. Горячие пальцы на моей талии чуть сжались, и Рэйдан, наконец, ответил на мой вопрос:
– Ты моя лаборантка, вот и спасай меня.
Он потянул меня в центр зала. Свободной рукой схватил мою ладонь и переплёл наши пальцы.
– Я танцевать не умею, – прошептала я, покрываясь мурашками то ли от контраста тепла его кожи с моей, то ли от неожиданности этой ситуации.
– Просто расслабься и следуй за мной, – не глядя в лицо, Рэйдан прижал меня ещё крепче и шагнул в сторону, проворачиваясь вокруг своей оси и увлекая за собой. Его уверенность и сила неожиданно помогли расслабиться, и движение в такт ему получилось плавным и очень естественным. – Рядом со мной у девушек часто ноги отказывают, я уже привык.
Чуть не споткнулась: «Ах ты ж драконище самовлюблённый!»
Он надменно глянул на меня и усилил хватку на талии, так что моя грудь прижалась к нему. Я почти задохнулась, Рэйдан потянул меня дальше без малейших усилий.
– Расслабься, – повторил он.
Я не хотела перед столькими зрителями выглядеть таскаемым драконом бревном, поэтому заставила себя расслабить напряжённые от раздражения мышцы.
Танец напоминал вальс с неодинаковым тактом шагов, и, кажется, это тело обладало мышечной памятью о таких движениях, потому что стоило мне забыть о контроле – и всё получалось само собой. Кружась в объятиях Рэйдана, я позволила себе посматривать вокруг: только мы вдвоём скользили по этому огромному залу, никто больше не присоединялся к танцу, зато смотрели на нас абсолютно все…