Ректор тут же пригласил ближайшую преподавательницу. Со стороны оркестра снова донеслась музыка, выпуская в воздух белые лепестки, выстроившиеся вдоль стен студенты зашевелились, и в центр зала стали стекаться парочки. Но даже в этих парочках были девушки, сверлившие меня убийственными взглядами. Таких взглядов было слишком много.
Я развернулась уйти – цель засветиться более, чем достигнута, пора менять платье. Но Рэйдан крепче сжал мою ладонь и потянул к огромным дверям в центральный, сейчас закрытый зал под куполом. Туда, где толпились преподаватели и находился стол с угощением для них.
– Архонт Рэйдан, отпустите, у меня свои дела, – запротестовала я, но упиралась не слишком сильно, чтобы не добавить поводов для обсуждений.
– Твои дела подождут, – безапелляционно заявил Рэйдан. – Сначала закончим с моими.
Глава 12. Внезапный удар
– О, вот только не надо делать такое несчастное лицо, – насмешливо потребовал Рэйдан.
Розовые лепестки пролетели над его белокурой головой, ещё мерцавшей от позолоты.
Я мрачно глянула на него поверх хрустальной креманки с фруктовым сорбетом:
– А мне показалось, вам нравится, когда вы не вызываете у собеседницы симпатии.
Рэйдан прищурился и, отпив из бокала, чуть приподнял подбородок:
– Не до такой степени. Всё хорошо в меру, Леяна.
Он в очередной раз за последние минут двадцать небрежно огляделся.
Мы стояли у торца стола. Некоторые профессора танцевали, другие общались и угощались десертами, напитками и канапе. А пятёрка молодых преподавательниц «ненавязчиво» выстроилась полукругом. Они бы толкались возле нас, если бы Рэйдан, ведя меня к столу, не сообщил всем желающим к нему приобщиться, что нам необходимо побеседовать приватно.
Это прекрасное «оцепление» (кажется, у Леяны они ничего не вели) и многие студентки бомбардировали меня настолько пугающими взглядами, что я мечтала просочиться сквозь стену с изображением танцующей парочки.
Наверное, думали, что мы тут о чём-нибудь этаком болтаем, но Рэйдан говорил со мной о работе его лаборантки, потому что «Леяна, мне наконец-то удалось поймать тебя не в спящем на ходу состоянии, я не могу упустить такой шанс!» Конечно, ехидному заявлению я не поверила, Рэйдан под моим скептическим взглядом хмыкнул, подхватил бокал и, вручив мне креманку с сорбетом, снизошёл до объяснения: «Личная беседа – лучший способ без лишней суеты провести ещё полчаса, которые я ради приличия должен торчать здесь». Он искоса глянул на преподавательниц, договаривающихся о создании заслона. А я, наблюдая, как они вставали в оцепление, ему сочувствовала.
До того момента, как Рэйдан сообщил, что завтра мне предстоит составление выборки контрольных и экспериментальных групп из студентов военной кафедры. Все данные ждали меня в его кабинете «уже два дня». Рэйдан даже начал объяснять правила создания выборки, и в какой-то момент выражение моего лица и вызывало его замечание.
– Вы правы, – кивнула я, – всё хорошо в меру. Ладно, вы принуждаете меня быть вашей лаборанткой, но портить мне бал – это уже сверхмеры.
– Ах, прости, что отвлекаю тебя от этого, как-его-там… Лузиро. Дай ему спокойно потанцевать с невестой.
Раздражение вспыхнуло, было привычно подавлено до приемлемого уровня, я демонстративно закатила глаза и загрузила в рот ещё ложечку сорбета: сладенькое успокаивает.
Рэйдан усмехнулся:
– Ещё минут десять, и ты сможешь продолжить штурм этой неприступной крепости.
С робкой надеждой на чудо посмотрела на Рэйдана и томно сообщила:
– Архонт Рэйдан, зачем мне Лузиро, когда рядом вы? Теперь вы моя цель! Я всё своё внимание и время посвящу вам.
– Отлично! – хмыкнул Рэйдан. – Работы предстоит много, мне понадобится всё твоё время.
В его медовых глазах было столь явное веселье, что сразу ясно: любовных преследований с моей стороны он не испугался.
Вздохнув, оглядела зал, среди толпы высматривая Ксанту. Взгляд зацепился за красное платье Бэсси, о чём-то спорившей с Элиан. Рядом с ними скучал Лузиро и косился на стол с угощением, а его невеста Фледа вставляла реплики в спор и косилась на меня.
Ксанту я заметила возле стола, она стояла боком ко мне и протирала платком кромку бокала… К столам пятился парень, что-то увлечённо говоривший своей спутнице. Он наткнулся на Ксанту, и бокал дёрнулся, расплёскивая розовый напиток по лицу, декольте, подолу. Я рефлекторно шагнула в ту сторону, но тут Ксанта сдёрнула мокрую маску, и я поняла, что обозналась: это была Кара. В этом освещении её светлые волосы казались почти пепельными, и светлое платье лишь походило на Ксантино.