– Только ты, Марк Аврелий, меня и понимаешь.
Тяжко – хоть кричи. Но толку? Снова начнутся шепотки за спиной, шутки… Ну и ладно, я могу за себя постоять.
– Прорвёмся! – опускаю переноску.
Собираюсь развернуться, но в проёме между домами вспыхивает свет.
Мутный из-за разделяющего нас разрисованного пластика остановки, свет гаснет. Вспыхивает. Пульсирует.
Манит.
Меня толкают сильно, больно. Пихают ворчливо:
– Смотри, куда прёшь!
Оказывается, я пересекаю тротуар за остановкой. Не помню, как здесь оказалась. Неважно! Главное – свет.
Марк Аврелий мечется, сотрясая переноску, пищит, а я не могу оторвать взгляд от света.
Столкнувшись с ещё одним прохожим, шагаю в промежуток между домами, иду, тянусь рукой к сияющему столбу.
Дотронуться! Я должна дотронуться до этого расписанного странными символами столба. Обязана!
Дико пищит Марк Аврелий. Но я иду вперёд.
Ладонь соприкасается с сияющей поверхностью. Рукав пуховика задирается, открывая медицинский браслет на случай амнезии – и наваждение спадает.
Пульсирующий свет и столб, это невыносимое желание подойти – так похищение инопланетянами описывала бабушка.
Надо бежать! Но руку от столба уже не оторвать, и меня тянет. Тянет куда-то в неизвестность.
Глава 2
Академия драконов – лучшее учебное заведение центрального магического мира Эёран.
Великолепно подготовленные преподаватели.
Индивидуальный подход.
Монополия на обучение иномирян.
Знаменитые соректоры этого древнейшего и сильнейшего учебного заведения решают архиважную политическую задачу – готовят интеграцию демонов в общество через совместное обучение.
Именно соректоры в этот исторический момент закладывают фундамент будущих отношений между двумя отвоевавшими цивилизациями!
– Сложность бытия архивампира в том, что бытие это в какой-то момент становится скучным, – соректор Санаду, он же правитель пятого вампирского кантона, он же декан факультета менталистики и преподающий профессор, отпустив прядь длинных чёрных волос, неохотно кроет шестёрку крестей дамой.
Престарелый профессор Эзалон, второй соректор Академии, поднимает взгляд от своей пары карт:
– Наш мир только что едва не уничтожили, когда ты успел заскучать?
Архивампир Санаду поверх карт смотрит на этого добродушного с виду старичка в идеально сидящем сюртуке.
Они менталисты, и на игру снимают амулеты, сопротивляются считыванию мыслей и чувств исключительно своими силами – это добавляет в противостояние перчинку.
Разговор – лишь попытка Санаду отвлечь Эзалона от обороны и определить расклад в игре.
Не дрогнув ни единой эмоцией, Эзалон подкидывает козырную бубновую даму к четырём уже побитым Санаду картам.
Вздыхая, тот забирает карты, и козырная дама ну никак не утешает его в этой явно проигрышной ситуации.
Эзалон добирает последние три карты колоды, лежащей на папках с предложениями профессоров по программе обучения для демонов.
Это уже пятая партия в подкидного дурака. И Санаду сегодня решительно не везёт.
Он, прикинув, что там остаётся в колоде, отбрасывает свои карты.
– Ничего, – благожелательно улыбается Эзалон, сгребая банк игры в двадцать золотых монет. – Как там говорят на Терре? Не везёт с деньгами – повезёт в любви!
Санаду кисло улыбается:
– Ещё там есть выражение: везёт, как утопленнику.
– Да ладно. Тебе надо отпустить прошлое. Я своё отпустил, – Эзалон постукивает себя по голове, на которой вместо роскошных рогов остались лишь шрамы под седыми волосами, – и отлично себя чувствую!
В дверь стучат, и Санаду вместо ответа взмахивает рукой. Поднятые его силой карты собираются в колоду и ныряют в открытый телекинезом ящик стола.
Эзалон руками открывает папки с предложениями по учебной программе. Одну берёт себе. Санаду забирает другую. Оба делают сосредоточенно-умные лица.
– Ты старше, – напоминает Эзалон, и Санаду, выглядящий едва ли на земные тридцать, щёлкает пальцами.
Дверь открывается.
Волкооборотень Алоиз заглядывает в кабинет для совещаний, и в его жёлтых глазах плещется ужас:
– У нас проблема!
– И какая? – Санаду демонстративно отрывается от чтения документа. – Опять студенты на спор туалет разнесли или запачкали?
– Н-нет, – мотает головой Алоиз. – Мы восстанавливаем магические системы Академии после сбоя из-за битвы…