Профессор Дор, который прекрасно вписался в роль преподавателя темнологии, вызвал черный портал, галантно приглашая первыми пройти.
Ира наколдовала два сосуда с водой, куда отправились наши букеты, еще раз вздохнула и взяла под руку Дария, который засиял, будто начищенный до блеска чайник из нержавейки.
Фыркнув себе под нос, поспешила повторить за гарпией, аккуратно обхватив ладошкой предложенный локоть «жениха»… более сдержанного, чем дракон, но при этом не менее довольного.
— Пойдем… — скомандовал тот, кто еще недавно категорически был настроен разорвать все отношения с «шальной» иномирянкой, таинственно улыбаясь.
— Пойдем.
Ожидая, что увижу перед собой небольшой ресторанчик, характерный для студгородка, рядом с которым стояла академия Императорского круга, застыла на месте, едва выйдя из портала.
Огромный обеденный зал, выполненный в королевском стиле, блистал позолотой и красотой. Богатство в каждом узоре, в каждом элементе декора был настолько пафосным, что я замялась, пожалев, что не сменила платье, как это сделала Ира. На фоне этой помпезности, гарпия смотрелась прекрасно, а я, в своем сером блеклом платье, которое даже не сменила с дороги, почувствовала себя лишней… девочкой из села, которой, по сути, и являлась.
Внезапно, на меня кто-то наскочил, словно не заметил:
— Прости, — Архан перехватил меня за талию, не позволяя упасть.
Находясь в ступоре от красоты ресторана, я забыла отойти в сторону, и замыкающий нашу процессию мужчина вышел, можно сказать, прямо на меня.
— Я сама виновата, — шарахнулась в сторону, смутившись. Мне раньше не приходилось чувствовать себя деревенщиной, поэтому новая эмоция оказалась довольно неприятной, стоило осознать, что мне неловко в таком богатстве находиться.
— Господин Дор, — к нам подошел высокий солидный мужчина во фраке, низко поклонившись, — мы рады приветствовать вас и ваших гостей в нашем ресторане «Вестмар». Все готово… прошу за мной. — Наша процессия двинулась за почтительным джентльменом.
Обедающие посетители смотрели на проходящих нас с каким-то нездоровым интересом. Когда взгляды переводились на меня, дамы брезгливо морщились, а мужчины задумчиво зависали, явно не понимая, что такая, как я, может тут забыть.
Мне стало еще тоскливее.
«Что им… делать нечего?» — Пока я нервничала, пропустила момент, когда Архан опять оказался рядом со мной. Мне оставалось только вздрогнуть от неожиданности, почувствовав его руку на моей талии. Темный по-свойски приобнял меня, одарив одной из своих обворожительных улыбок, от которых мое сердце начинало биться быстрее.
Это было очень опасно, однако убегать от Хранителя было бы как-то невежливо и некрасиво, учитывая количество зрителей, поэтому я согласилась на роль ведомой, которую в этом мире называют «леди».
Нас провели в один из закрытых альковов, прикрытых шторкой, такой же золотистой, как и царящий в заведении интерьер. В комнатке стояли не стулья, в отличие от зальной мебели, а маленькие диванчики, поэтому я оказалась у стены, как и моя подруга, которой Дарий отрезал пути к отступлению, повторив маневр Темного.
— Предлагаю заказать напитки, пока несут специальный заказ, — приветливость зашкаливала. Я даже боялась предположить, сколько стоит ужин в этом элитном ресторане, что управляющий «Вестмара» чуть ли не в рот Архану заглядывает!
— Мне не принципиально, — у Дария таинственно весело заблестели глаза. Дракон посмотрел на меня, — главное — от вадаски нас избавьте…
Я покраснела, испуганно взглянув на своего спутника, который недовольно поджал губы. Ирэн растеряно наблюдала за реакцией мужчин, не понимая.
— Был на балу Владычицы? — Архан вальяжно откинулся на спинку дивана, вопросительно задрав одну бровь.
— Дааа… вы тоже?
— Я всегда нахожусь рядом со своей невестой, — многозначительность данного заявления немного взволновала, и я опасливо покосилась на гарпию. — Милая, — тем временем продолжал Архан, — что ты хочешь?
— Сок…
— Если хочешь вадаску, то заказывай… уверен, без медальона она не настолько опасна.
Я побледнела от понимания.
«ОН ЗНАЕТ! Знает, что мной овладевал живой артефакт! Знает, что Баянелла, а не я, вешалась на того парня, которым оказался Хранитель, обернувшийся с целью наблюдения за мной со стороны! Безобразие! Мне, получается, в свои тайны вообще никого нельзя посвящать?!»
— Обойдусь соком, — процедила сквозь зубы, недовольно глянув на ни в чем не повинную Ирэн, смутившуюся больше моего, но сразу же, через силу, заставила себя улыбнуться. В конце концов, девушка не виновата, что ее дар такой палевный!